Mengikuti Investigasi Forbes, Siswa A&M Florida Menuntut Florida Lebih Dari $ 1.3 Miliar Dalam Kekurangan Dana

Enam mahasiswa Universitas A&M Florida mengajukan gugatan class action pada hari Kamis terhadap negara bagian Florida dan dewan gubernur Sistem Universitas Negeri, menuduh bahwa selama beberapa dekade kekurangan dana telah menopang lingkungan yang terpisah dengan sumber daya dan fasilitas yang lebih rendah dibandingkan dengan sekolah umum negara bagian yang didominasi kulit putih. .

Gugatan tersebut berusaha untuk membuat FAMU utuh dan FAMU untuk mencapai "paritas lengkap" dengan institusi kulit putih Florida dalam lima tahun ke depan. Alokasi negara bagian FAMU senilai $ 123 juta pada tahun 2020 berjumlah sekitar $ 13,000 per siswa untuk pendaftaran 9,400, tertinggal dari $ 15,600 dalam pendanaan negara bagian Universitas Florida per siswa, ketika kedua sekolah adalah lembaga penelitian hibah tanah. Pengacara yang mewakili para siswa mencatat bahwa jika FAMU telah didanai pada tingkat yang sama per siswa antara tahun 1987 dan 2020, FAMU seharusnya menerima tambahan $1.3 miliar dari negara bagian.

Gugatan tersebut mengikuti investigasi HBCU oleh Forbes yang diterbitkan pada Februari 2022 berjudul “Bagaimana Amerika Menipu Kolese Hitamnya.” Setelah menyesuaikan jumlah kekurangan dana setiap tahun untuk inflasi, Forbes menemukan bahwa kekurangan FAMU mencapai $1.9 miliar, terbesar kedua dari lembaga hibah tanah kulit hitam yang pernah ada. North Carolina A&T adalah yang paling kekurangan dana sebesar $2.8 miliar sejak 1987, tahun pertama di mana data komprehensif tersedia, dan secara total 18 HBCU hibah tanah kekurangan dana sebesar $12.8 miliar.

“Setiap negara bagian yang mendiskriminasi perguruan tinggi dan universitas kulit hitam historis dengan mendanai mereka harus diperhatikan,” kata Joshua Dubin, seorang pengacara hak-hak sipil yang mewakili para siswa. “Ini adalah peringatan yang adil bahwa jika Anda akan memiliki perguruan tinggi di negara bagian Anda, Anda akan memperlakukan mereka semua sama. Seharusnya tidak ada perbedaan, titik, dan kami akan membantu menjembatani kesenjangan itu.”

Perbedaan fasilitas antara kampus Tallahassee FAMU dan fasilitas Universitas Florida di Gainesville, senilai lebih dari $2 miliar, sangat mencolok. Musim gugur ini, FAMU harus menutup sementara setidaknya satu asrama karena kerusakan banjir dan masalah hama, kata pengaduan itu. Keluhan juga menggema Forbes' melaporkan bahwa FAMU, yang memiliki utang fasilitas senilai $111 juta, "harus meminta dana sebesar $33,000 dari pemerintah mahasiswa untuk membuka kembali pusat rekreasi seluas 60,000 kaki persegi pada Februari 2021" setelah ditutup selama hampir satu tahun selama pandemi. .

Sebulan yang lalu pada bulan Agustus, tim sepak bola FAMU membuat berita nasional ketika mempertimbangkan untuk tidak bermain melawan University of North Carolina, menempatkan cek $ 450,000 yang diterima sekolah dari UNC untuk permainan dalam bahaya. Mereka memainkan permainan dengan kekurangan tenaga karena masalah kelayakan dan menulis surat terbuka kepada presiden FAMU Larry Robinson dengan alasan bahwa bantuan keuangan mereka secara teratur tertunda dan dukungan akademik dan departemen kepatuhan yang kekurangan memberi mereka bimbingan yang buruk, di antara banyak keluhan lainnya.

Gugatan hari Kamis menuduh bahwa kegagalan negara untuk memberikan peningkatan dana kepada FAMU melanggar klausul perlindungan yang sama dari Amandemen ke-14 dan putusan Mahkamah Agung tahun 1992 di AS v. Fordice, yang menyatakan bahwa negara bagian Mississippi telah gagal membongkar sistem pendidikan tinggi yang terpisah. Pengaduan juga menuduh bahwa negara bagian belum membuat perbaikan yang memadai untuk fasilitas FAMU dan mengatakan telah menduplikasi program unik FAMU yang tidak perlu di institusi kulit putih, seperti mendirikan perguruan tinggi teknik gabungan di Florida State University terdekat, yang telah mempersulit FAMU untuk mempertahankan dosen dan mahasiswa.

“FAMU lebih bergantung pada pendanaan negara daripada sekolah lain, namun kebijakan pendidikan Florida memperlakukannya hanya sebagai renungan. Tiga puluh tahun yang lalu, Mahkamah Agung AS menyatakan bahwa sistem pendidikan Mississippi melanggar klausul perlindungan yang sama dari Amandemen ke-14,” Barbara Hart, penasihat Dubin dan mitra di firma hukum Grant & Eisenhofer, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Di sini kita memasuki abad ke-21 dan Florida memperlakukan HBCU-nya seperti yang dilakukan Mississippi saat itu. Gugatan ini bukan tentang sejarah, ini tentang mengubah hal-hal di sini dan sekarang dan untuk masa depan.