Bagaimana Bryan Lourd menjadi salah satu orang paling berpengaruh di Hollywood

Setelah mengejutkan dunia korporat tahun lalu dengan berita Discovery Communications akan bergabung dengan WarnerMedia, masuk Warner Bros Discovery Chief Executive David Zaslav memiliki misi: pelajari sebanyak mungkin tentang Hollywood dan pilih pemimpin yang tepat untuk membantunya menjalankan perusahaan gabungan.

Zaslav memulai pencarian selama setahun untuk menginformasikan pengambilan keputusannya. Dia menjangkau puluhan elit Hollywood, termasuk mantanDisney CEO Bob Iger, mantan CEO WarnerMedia Bob Daley, mantan ketua Walt Disney Studios Alan Horn, Endeavour Group Holdings CEO Ari Emanuel, dan co-chairman Creative Artists Agency Bryan Lourd.

Lourd, 61, bukanlah nama yang terkenal, tetapi dia memiliki pengaruh yang luar biasa di Hollywood. Dia telah membantu menjalankan CAA, salah satu dari dua agensi bakat global terbesar, sejak 1995. Klien Lourd's Hollywood bukan hanya A-lister, mereka A+-listers: Brad Pitt. George Clooney. Scarlett Johansson. Octavia Spencer. Alejandro González Iñárritu. Lorne Michaels. Daftar terus dan terus.

Sementara Zaslav meminta saran Lourd tentang siapa yang harus disewa untuk Warner Bros. Discovery, dia melontarkan ide darinya: Akankah Lourd mempertimbangkan untuk melepaskan pekerjaannya di CAA untuk menjalankan studio Warner Bros. yang terkenal?

Agen telah membuat langkah karir serupa sebelumnya. Pada tahun 1995, Prekursor universal MCA mempekerjakan salah satu pendiri CAA Ron Meyer untuk menjalankan operasinya. Beberapa minggu kemudian, Disney mempekerjakan salah satu pendiri CAA lainnya, Michael Ovitz, untuk menjadi presiden perusahaan dan kemudian CEO-Michael Eisner No. 2.

Ironisnya, karyawan tersebut, bersama dengan co-founder ketiga Bill Haber yang pergi dalam periode enam minggu yang sama untuk menjalankan Save the Children Federation, adalah yang melambungkan Lourd untuk menjalankan CAA, bagian dari kelompok yang disebut Pemuda Turki yang mengambil alih pada tahun 1995.

Lourd mendengar tawaran Zaslav tetapi tidak pernah secara serius mempertimbangkan untuk meninggalkan CAA, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena diskusi tersebut bersifat pribadi. Pada saat itu, Zaslav sedang mempertimbangkan Michael DeLuca, yang baru-baru ini meninggalkan MGM sebagai ketua filmnya ketika perusahaan menjual ke Amazon, untuk menjalankan divisi film dan TV DC Comics Warner. Lourd akhirnya merekomendasikan Zaslav untuk mempekerjakan DeLuca dan sesama eksekutif MGM Pam Abdy untuk menjalankan studio Warner Bros.

Pada bulan Juni, Zaslav mendengarkan. Dia mempekerjakan DeLuca dan Abdy sebagai co-chair dan CEO Warner Bros Pictures Group. Grafik Pekerjaan DC tetap tidak terisi.

Tidak sulit untuk memahami mengapa Lourd memilih untuk mempertahankan pekerjaannya.

Industri hiburan berada dalam "zaman kecemasan besar", Iger mengatakan awal bulan ini, “karena ini adalah era transformasi besar.” Perusahaan media global terbesar sedang berkonsolidasi dan mengubah bisnis mereka untuk berputar di sekitar streaming video. Raksasa teknologi Apple dan Amazon telah menjadi pesaing yang aktif dan berkantong tebal. Generasi baru telah mengambil alih: CEO Disney, NBCUniversal, WarnerMedia dan CBS semuanya telah berganti dalam empat tahun terakhir.

Selain itu, investor telah memburuk pada pemimpin video streaming Netflix, mendorong saham turun sekitar 60% tahun ini. Itu membuat para pemimpin media semakin gelisah karena pertanyaan eksistensial menggantung di industri: Apakah hari-hari terbaik di media dan hiburan berlalu begitu saja?

Itu telah menyebabkan para pemimpin perusahaan bersandar pada Lourd lebih dari sebelumnya, menurut lebih dari selusin eksekutif media yang diwawancarai oleh CNBC. Zaslav menyebutnya "mungkin bintang Hollywood sejati terakhir." Seorang agen bakat kuno yang suka membahas film-film lama dan tidak keberatan menunjukkan kekurangan dalam pekerjaan kliennya sendiri, Lourd telah menjadi orang yang paling kuat di Hollywood. Dia adalah "penasihat yang bijaksana," dalam kata-kata mantan kepala HBO Richard Plepler, untuk hampir setiap perusahaan besar di industri hiburan.

Baik itu menasihati Zaslav tentang siapa yang harus dipekerjakan di Warner Bros., atau meyakinkan Apple TV+ untuk membelanjakan semua orang untuk proyek masa depan kliennya, atau menasihati perusahaan tentang calon anggota dewan, Lourd telah menjadi sosok pria di balik tirai yang menonjol tidak hanya karena kekuatannya tetapi juga karena kurangnya persona publiknya.

“Dia salah satu orang paling berpengaruh dalam sejarah Hollywood,” kata co-CEO Netflix Ted Sarandos. "Tapi kamu tidak akan pernah menganggapnya kuat."

Lourd menolak untuk berpartisipasi dalam cerita ini.

"Dapat dipercaya," "konsisten," "mendukung," "sangat baik" dan "hampir tenang" bukanlah istilah yang biasanya dikaitkan dengan representasi Hollywood — sebuah industri yang banyak diasosiasikan dengan karya lama Plepler. Acara HBO "Entourage." Fitur seri itu karakter superagen Ari Gold, yang diperankan oleh aktor Jeremy Piven dan secara longgar didasarkan pada Emanuel yang kurang ajar.

Tapi istilah sayang itu adalah bagaimana lima eksekutif showbiz top – Iger, kepala Paramount Pictures Brian Robbins, CEO Starz Jeff Hirsch, kepala NBCUniversal Jeff Shell dan Zaslav, masing-masing – menggambarkan Lourd.

“Dia unik,” kata Iger. “Dia adalah negarawan dalam industri yang ditentukan oleh agen super yang naik ke posisi kekuasaan dengan cara mengintimidasi. Dia jujur. Dia akan mengatakan hal-hal seperti, 'Ya, itu bisa lebih baik.' Dia menyatukan orang-orang dan mengambil posisi yang membuat orang-orang bersemangat.”

Sementara Emanuel menjadi terkenal karena percakapan singkat dan tanggapan email satu kata, satu demi satu eksekutif mencatat Lourd sepertinya selalu punya waktu untuk diskusi lebih lama tentang strategi, pemecahan masalah, dan memeriksa kehidupan pribadi.

"Bryan tidak pernah merasa terburu-buru," kata co-head Apple TV+ Zack Van Amburg. “Dia siap untuk melakukan percakapan selama yang diperlukan. Itu adalah keterampilan super, sesederhana kelihatannya.”

Pekerjaan Emanuel juga tidak lagi mencerminkan pekerjaan Lourd. Emanuel telah menjadi CEO perusahaan publik, mengembangkan Endeavour pertama dengan sejumlah akuisisi agensi dan kemudian membeli liga seni bela diri campuran profesional populer UFC. Pembelian tersebut telah mengubah Endeavour menjadi perusahaan senilai $10 miliar.

Persona Lourd adalah “pemosisian lawan yang brilian” bagi Emanuel, kata Sarandos. Lourd dan rekan-ketuanya telah merahasiakan CAA, baru-baru ini menggandakan bisnisnya dengan akuisisi agensi bakat ICM.

"Saya tidak berpikir itu kebetulan," kata Sarandos. “Ini adalah dua gaya permainan yang sangat berbeda.”

Emanuel menolak berkomentar untuk cerita ini.

Lourd telah menjadi andalan di Hollywood selama beberapa dekade meskipun tumbuh di New Iberia, Louisiana (populasi 28,143), sedikit lebih dari dua jam berkendara ke barat dari New Orleans.

Setelah lulus dari University of Southern California sebagai jurusan ganda dalam hubungan internasional dan jurnalisme, Lourd mulai berpikir untuk menjadi agen setelah membaca artikel majalah New Yorker tentang industri representasi Hollywood, menurut juru bicara CAA.

Lourd bergabung dengan William Morris Agency pada tahun 1983, secara harfiah bekerja dari ruang surat ke agen. Dia meninggalkan William Morris untuk bergabung dengan CAA pada tahun 1988. Saat dia membantu menjalankan CAA pada tahun 1995, Lourd sudah mewakili antara lain Woody Harrelson, Ethan Hawke dan Uma Thurman.

Obsesi Lourd dengan Hollywood mengalir ke dalam kehidupan pribadinya. Dia berkencan dengan aktris Carrie Fisher dari 1991 hingga 1994. Keduanya memiliki seorang putri, Billie, yang juga seorang aktris. Lourd kemudian menikahi pacar lamanya Bruce Bozzi, yang bekerja sebagai wakil presiden eksekutif Palm Restaurant Group selama beberapa dekade, termasuk menjalankan hotspot LA untuk bintang dan mogul industri hiburan. Lourd berbagi putri kedua, Ava, dengan Bozzi. Dia lahir pada tahun 2007.

Lourd adalah maestro di balik layar yang klasik, kata Zaslav, dengan aspirasi yang melampaui Hollywood.

Keras baru-baru ini mengadakan pesta makan malam di rumahnya untuk Wakil Presiden Kamala Harris, setelah dengan kuat mengadvokasi atas namanya di belakang layar untuk menjadi pasangan Joe Biden, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Dia ada di sejumlah dewan amal, termasuk Pusat Seni Pertunjukan Lincoln di New York, dan dua yayasan yang dikembangkan oleh kliennya — the Yayasan Clooney untuk Keadilan dan Organisasi Bantuan Haiti J/P Sean Penn.

Ketika Plepler memutuskan untuk meninggalkan HBO pada awal 2019, Lourd adalah salah satu dari segelintir orang yang dengannya dia membagikan keputusannya beberapa minggu sebelum dia mengumumkannya kepada publik atau memberi tahu bosnya saat itu, CEO AT&T John Stankey.

“Dia adalah sekutu yang bisa Anda percayai di dunia yang murni transaksional,” kata Plepler.

Namun, terlepas dari pesonanya, Lourd adalah seorang agen. Peran utamanya adalah untuk mengekstrak uang untuk kliennya. Itu tidak sepenuhnya hilang pada Zaslav.

“Dia menawan dan sensitif, tetapi pada saat yang sama, dia bisa menjadi hiu pembunuh sejati,” kata Zaslav. “Tapi tidak seperti hiu, di mana Anda merasakan giginya, Anda menutup telepon dengan perasaan baik, sebelum satu atau dua minggu kemudian, ketika Anda menyadari bahwa Anda telah menghabiskan lebih banyak daripada yang Anda pikir akan Anda belanjakan. Tapi entah bagaimana, Anda tidak merasa buruk tentang itu, dan Anda merasa dia akan menebus Anda di yang berikutnya.

Atau, seperti yang dikatakan Wakil Ketua Lionsgate Michael Burns: "Dia akan memberitahu Anda untuk pergi ke Neraka dengan sangat baik sehingga Anda akan menanyakan arah."

Tangan Lourd ada di hampir setiap bagian dari bisnis hiburan. Itulah sebagian alasan mengapa Zaslav mempertimbangkannya untuk memimpin studio Warner Bros.

Agen standar memiliki daftar klien dan bekerja untuk mendapatkan uang sebanyak mungkin dari orang-orang itu. Tetapi klien Lourd adalah bintang yang sangat bankable sehingga sama pentingnya bagi para eksekutif Hollywood untuk bersikap ramah dengannya karena itu bermanfaat bagi Lourd dan CAA. Dari semua orang yang berbicara dengan CNBC untuk cerita ini, tidak ada yang memiliki satu hal penting untuk dikatakan tentang Lourd, selain menyalahkannya karena membengkaknya biaya bakat. Ini adalah bukti kepribadian alaminya – beberapa eksekutif tidak begitu baik dengan Emanuel – tetapi mungkin juga berbicara tentang kekuatan Lourd.

Meskipun tampaknya acak bagi orang luar bagaimana atau mengapa film atau serial TV tertentu berakhir di layanan streaming tertentu, itu mulai lebih masuk akal jika dilihat melalui lensa Lourd.

• Langkah 1: CEO meminta saran tentang siapa yang akan dipekerjakan karena kombinasi kepercayaan dan pengetahuannya tentang industri.
• Langkah 2: Para eksekutif itu, yang banyak di antaranya setidaknya bisa berterima kasih kepada Lourd atas pekerjaan dan gaji mereka yang tinggi, datang kepadanya untuk proyek staf.
• Langkah 3: Lourd mendapatkan dolar tertinggi untuk kliennya melalui kesepakatan yang ditandatangani oleh eksekutif yang sama.
• Langkah 4: Proyek-proyek tersebut menghasilkan miliaran pendapatan bagi para eksekutif.*

Langkah 4 dilengkapi dengan tanda bintang, karena hanya beberapa proyek Lourd yang berhasil. Tidak setiap film menjadi hit, bahkan dengan daftar bintang Lourd. Tapi pengaruhnya hanya tumbuh sebagai jumlah bintang pasti berkurang.

Tahun ini, Lourd meyakinkan Apple TV+ untuk membayar lebih dari $200 juta untuk film bertema Formula 1 yang dibintangi Brad Pitt yang tidak memiliki naskah. Harga yang diminta Lourd sangat keterlaluan bagi Warner Bros. Discovery sehingga beberapa eksekutif mengejek lapangan, secara pribadi menyebutnya berbusa dan "lonceng dan peluit" tanpa kepastian itu bisa menjadi waralaba tentpole, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.

Van Amburg dari Apple TV+ dan co-head Jamie Erlicht juga tidak yakin dengan nada Lourd, tetapi mereka tahu film itu akan ditulis dan dibuat oleh tim yang membuat “Top Gun: Maverick” — sutradara Joseph Kosinski, produser Jerry Bruckheimer dan penulis skenario Ehren Kruger . Satu-satunya masalah adalah "Top Gun: Maverick" belum diputar di bioskop pada saat pembicaraan.

Jadi tim Apple mendapat izin untuk memutar film lebih awal. Setelah menontonnya, mereka berjalan pergi dengan percaya diri. “Top Gun: Maverick” menjadi salah satu dari film box office terlaris sepanjang masa, melampaui $1 miliar secara global. Kesepakatan Apple juga mencakup pembagian pendapatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk talenta utama, menurut seseorang yang mengetahui masalah tersebut. Lourd membuat kontrak yang memungkinkan Pitt, Bruckheimer, dan klien CAA lainnya untuk berpartisipasi dalam berbagai aliran pendapatan di masa depan yang dapat menetapkan standar baru tentang bagaimana bakat utama dibayar untuk streaming film, kata orang itu.

Apple TV+ akan mengandalkan Lourd dan kliennya untuk menyelesaikan beberapa proyek beranggaran besar lainnya, termasuk proyek yang belum diberi judul. film thriller yang dibintangi Pitt dan Clooney, dan “Project Artemis,” sebuah periode komedi romantis yang dibintangi oleh klien CAA Channing Tatum dan Johansson, yang biaya Apple dilaporkan $ 100 juta.

Dinamika industri yang berubah, dan cara membayar bintang film karena lebih banyak tontonan bergeser dari box office dan ke streaming, dapat membuat negosiasi dengan Lourd menjadi menantang meskipun rasanya seperti kemitraan, kata Van Amburg.

"Bryan menikmati peran sebagai diplomat tertinggi," kata Van Amburg. "Tapi saya rasa kami tidak dibayar terlalu rendah untuk apa pun yang pernah kami lakukan dengannya."

Lourd melenturkan otot-ototnya tahun lalu dalam sebuah langkah yang membuat para eksekutif industri lengah karena itu menempatkan dia dalam peran permusuhan publik yang langka bagi seorang eksekutif besar Hollywood.

Johansson menggugat Disney karena merilis "Black Widow" secara bersamaan” di Disney+ sekaligus dirilis di bioskop. Dia mengklaim gajinya didasarkan pada rilis teater eksklusif untuk film tersebut.

Disney membalas gugatan itu dengan pernyataan publik, menunjukkan berapa banyak yang telah dihasilkan Johansson di film ($ 20 juta) dan menyalahkannya karena tidak berperasaan terhadap perubahan industri di sekitar Covid-19.

Lourd merasa pernyataan Disney itu misoginis dan menyinggung tidak hanya untuk Johansson tetapi juga untuk semua kliennya, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Itu mendorongnya untuk membalas tanggapan tegas di Disney dan CEO-nya yang relatif baru, Bob Chapek, yang menggantikan Iger tahun sebelumnya.

“Serangan langsung Disney terhadap karakternya dan semua hal lain yang tersirat ada di bawah perusahaan yang banyak dari kita di komunitas kreatif telah bekerja dengan sukses selama beberapa dekade,” Lourd mengatakan dalam sebuah pernyataan pada saat itu. "Mereka tanpa malu-malu dan salah menuduh Ms. Johansson tidak peka terhadap pandemi global COVID, dalam upaya untuk membuatnya tampak seperti seseorang yang mereka dan saya tahu dia tidak.”

Disney akhirnya menyelesaikan setelan Johansson, memberi Johansson lebih dari $40 juta, menurut Tenggat. Chapek mengatakan dia dan Lourd telah melupakan insiden itu dan terus melakukan "dialog yang berjalan" yang melampaui kesepakatan tertentu.

“[Kami berbicara] tentang industri secara luas dan bagaimana semuanya berkembang,” kata Chapek. “Ini adalah hubungan yang saya hargai. Industri kami beruntung memiliki dia.”

Menavigasi dinamika industri yang berubah telah mendorong Lourd untuk menjadi kreatif dengan beberapa kesepakatan untuk memenuhi kebutuhan perusahaan dan klien.

Ketika Disney menandatangani kesepakatan dengan sutradara Jon Favreau pada 2018 untuk menjadi produser eksekutif dan menulis serial Star Wars "The Mandalorian," Lourd bekerja dengan kepala streaming Disney saat itu, Kevin Mayer, untuk mendapatkan Favreau kesepakatan unik berupa uang tunai dan saham Disney. Pemikiran di balik kontrak tersebut adalah "The Mandalorian" akan menyebabkan ledakan pelanggan Disney+, dan Favreau ingin dapat berpartisipasi dalam potensi keuntungan. Mayer dan Lourd memutuskan proksi terbaik untuk kinerja Disney+ adalah saham Disney, memahami bahwa saham perusahaan sebagian besar akan diperdagangkan pada kinerja layanan streaming unggulan.

Itu ternyata akurat. Saham Disney melonjak selama pandemi, bahkan dengan taman hiburan ditutup, karena pelanggan Disney+ tumbuh pesat setiap kuartal. Favreau menandatangani kesepakatannya dengan saham Disney sekitar $90. Pada Februari 2021, mereka telah berlipat ganda menjadi lebih dari $ 180 per saham. Sejak itu mereka kembali turun di tengah penurunan pasar yang lebih luas, dengan Disney di bawah $100 per saham pada penutupan Jumat.

Disney+ mengakhiri kuartal ketiga fiskalnya dengan lebih dari 152 juta pelanggan global.

“Dia membantu orang-orang dengan keputusan strategis tingkat perusahaan,” kata Mayer, yang sejak itu mendirikan perusahaan investasi media Candle Media, tentang Lourd. “Dia agen yang hebat, tapi dia melampaui itu.”

Shell, dari NBCUniversal, dan produser film Jason Blum juga berterima kasih kepada Lourd atas apa yang disebut kesepakatan tampilan pertama yang sangat tidak biasa pada tahun 2014 yang ternyata “sangat menguntungkan” bagi kedua belah pihak, kata Blum.

Alih-alih NBCUniversal membayar biaya Blum untuk film-filmnya, yang termasuk "Get Out" 2017 dan "Halloween", keduanya meraup lebih dari $2018 juta di seluruh dunia dengan anggaran $250 juta atau kurang, Blum ingin membangun ekuitas di perusahaan produksinya sendiri. , Blumhouse. Lourd merancang kesepakatan dengan Ketua Universal Pictures saat itu Donna Langley di mana NBCUniversal mengambil saham ekuitas non-pengendali di Blumhouse, dengan biaya Blum akan kembali ke perusahaan daripada ke rekening banknya.

Pada awalnya, Shell, yang pada saat itu menjalankan Universal, skeptis terhadap gagasan tersebut. Tetapi Lourd membuat kontrak 10 tahun yang rumit, memberi perusahaan itu berbagai acara jaringan dan televisi kabel, properti digital, dan, tentu saja, film horor beranggaran rendah.

Shell menggemakan sentimen dari Sarandos, Van Amburg, Starz's Hirsch, dan Zaslav bahwa percakapan dengan Lourd sering kali melampaui kesepakatan bakat, mencakup subjek dari calon karyawan hingga metaverse hingga bagaimana olahraga langsung harus diintegrasikan dalam video streaming.

“Bryan adalah pemecah masalah,” kata Shell. "Dia adalah hal yang paling dekat di industri ini dengan agen super kuno di masa lalu."

Blum menyimpulkannya dengan lebih ringkas.

"Saya tidak melihatnya sebagai agen," kata Blum. "Dia seorang eksekutif Hollywood."

TONTON: CEO Endeavour Ari Emanuel membongkar lanskap media dan hiburan.

Pengungkapan: NBCUniversal adalah perusahaan induk dari CNBC.