Musim IMSA Dimulai Dengan Alur Cerita Luar Biasa Di Rolex 24 At Daytona

Bisnis berkembang pesat untuk Seri Mobil Olahraga Imsa WeatherTech saat memulai musim balap internasional 2023 dengan Rolex 24 yang terkenal di Daytona.

Imsa adalah Asosiasi Olahraga Motor Internasional, balap Mobil Sport papan atas di Amerika Utara.

Banyak pembalap top dari seluruh dunia akan memulai pencarian mereka untuk salah satu tantangan terbesar balap Mobil Sport, balapan 24 jam di Daytona International Speedway. Lapangan 61 mobil akan mengibarkan bendera hijau pada pukul 1 Sabtu, 30 Januari.

Bendera kotak-kotak akan turun 24 jam kemudian dan tim pemenang dari setiap kelas akan mendapat kehormatan unik untuk mengalahkan kompetisi dan waktu. Pembalap yang menang menerima jam tangan Rolex Daytona Chronograph kesayangan, yang melambangkan pencapaian luar biasa.

Ini Amerika Utara sama dengan Le Mans 24 Jam yang terkenal, yang diadakan setiap bulan Juni di Le Mans, Prancis.

“Jika Anda memundurkan waktu 61 tahun yang lalu, Bill France memiliki visi tentang acara ini dan itu adalah untuk benar-benar menyatukan yang terbaik dari yang terbaik,” kata Presiden Imsa John Doonan kepada saya dalam sebuah wawancara eksklusif. “Anda akan melihat pembalap terbaik dari berbagai disiplin ilmu dalam balapan. Jelas, pembalap Mobil Sport terbaik di dunia tetapi Anda memiliki pembalap yang berasal dari IndyCar, Nascar termasuk Austin Cindric, pemenang Daytona 500 tahun lalu.

“Anda juga akan melihat pabrikan mobil terkemuka dunia terlibat dengan tim balap yang mencakup pemenang dan juara balapan.

“Tambahkan semuanya dan itu yang terbaik dari yang terbaik. Kami siap untuk menulis bab berikutnya akhir pekan ini.”

Peluncuran Musim Baru

Rolex 24 di Daytona adalah landasan peluncuran untuk balapan di seluruh dunia. Ini memulai balapan besar-besaran di bulan Januari karena setiap bentuk balapan utama lainnya memulai musimnya setelah Rolex 24.

Doonan memiliki banyak hal untuk ditekankan, terutama dari sudut pandang bisnis karena 18 pabrikan otomotif akan terwakili di semua kelas Imsa di Daytona.

Itu jumlah dukungan pabrikan yang luar biasa, terutama mengingat Nascar Cup Series menghadirkan tiga pabrikan mobil di Ford, Chevrolet, dan Toyota. IndyCar memiliki dua mitra mesin dengan Chevrolet dan Honda.

Di banyak seri balapan, peraturan dibatasi dan dikendalikan untuk alasan persaingan dan ekonomi.

Imsa mendorong inovasi dan rekayasa dengan menampilkan teknologi yang tersedia bagi produsen.

Itu termasuk apa yang disebut Imsa sebagai "Hal Besar Berikutnya". Ini adalah Kelas Grand Touring Prototype (GTP), menampilkan mobil balap prototipe bertenaga hybrid yang akan memulai debutnya dalam pertempuran ketahanan "dua kali sepanjang waktu".

Semua mobil di GTP adalah semua mobil yang dibuat dengan spesifikasi teknis LMPh, yang juga memenuhi spesifikasi untuk bersaing di Le Mans. Ada juga spesifikasi teknis LMH, yang akan memenuhi syarat untuk balapan tahun ini di Daytona tetapi tidak di lapangan tahun ini.

Empat pabrikan – Acura, BMW, Cadillac, dan Porsche – telah berkomitmen dan akan berada di grid untuk balapan pertama itu. Pabrikan lain, Lamborghini, akan bergabung dengan seri ini pada tahun 2024, dengan potensi lebih banyak lagi yang akan datang.

Kelas GTP merupakan kolaborasi antara IMSA dan Automobile Club de l'Ouest (ACO). Kedua organisasi bekerja sama untuk menetapkan seperangkat peraturan teknis baru – Le Mans Daytona h (LMPh) – yang memungkinkan pabrikan mengembangkan mobil balap prototipe yang sangat canggih dengan biaya yang lebih murah dari program tingkat atas sebelumnya.

Selain itu, perjanjian konvergensi bersejarah antara Imsa dan ACO akan memungkinkan prototipe ini bersaing untuk meraih kemenangan keseluruhan dalam ajang permata mahkota balap ketahanan seperti Rolex 24 At Daytona, 24 Hours of Le Mans, dan Twelve Hours of Sebring.

“Nilai inti Imsa cukup sederhana,” jelas Doonan. “Kami ingin tetap hemat biaya. Balapan adalah olahraga yang mahal. Tapi kami 100 persen ingin menjadi alat pemasaran industri otomotif. Kami telah membangun hubungan yang sangat mendalam dengan semua

produsen mobil yang memilih untuk balapan dengan kami. Kami telah bertanya kepada mereka secara langsung tentang semua tujuan mereka. Kami ingin membantu mereka memenuhi dan melampaui tujuan tersebut.”

Untuk mencapai itu, Doonan menegaskan Imsa ingin mendengarkan pabrikan, untuk menjadi alat di toolbox mereka.

Itu termasuk pemahaman tentang tujuan pabrikan terkait power train dan bagaimana kaitannya dengan mobil jalan raya mereka. Juga, visi untuk bahan bakar dan propulsi alternatif termasuk hibrida dan kemajuan menuju elektrifikasi dan bahan bakar alternatif.

“Kami ingin terus menjadi panggung di mana pabrikan mobil ini bersaing,” kata Doonan. “Kami sangat bangga mereka telah memilih untuk bersaing di level tertinggi balap Mobil Sport di dunia.”

Menyalakan kembali Kelas GTP

Pada tahun 2023, ada 11 balapan Imsa dengan enam event yang menampilkan kelima kelas tersebut termasuk GTP. Ini adalah kategori yang dimulai di Imsa pada tahun 1981 dan berlanjut selama 12 tahun berikutnya.

Selama bertahun-tahun, itu digantikan oleh kelas yang berbeda, tetapi GTP dihidupkan kembali mulai tahun ini.

“Aspek GTP adalah ada kebebasan dalam desain,” jelas Doonan. “Para desainer yang mendesain mobil jalanan yang Anda lihat di jalan setiap hari, grup yang sama di Acura, BMW, Cadillac, Porsche, dan Lamborghini tahun depan akan bergabung dengan kami. Mereka diberi palet terbuka di atas kuda-kuda untuk merancang ekspresi tertinggi dari merek mereka.

“Saat Anda melihat mobil Acura, BMW, Cadillac, dan Porsche GTP, Anda bisa melihat merek mereka dalam desainnya. Bisa jadi tampilan hidung, lampu depan, gaya di sepanjang sisi mobil atau ekor atau sayap belakang, semuanya mewakili merek mereka. Jika Anda membandingkan versi road car dari merek tersebut dengan mobil balap, Anda dapat melihatnya pada desainnya.

“Pria dan wanita muda di studio desain ini diberi tugas pekerjaan rumah terakhir. Mereka menerimanya. Mereka bangga akan hal itu dan saat mobil-mobil meluncur dari grid untuk Rolex 24 pada hari Sabtu, Anda akan melihat kebanggaan atas pencapaian mereka dan mewakili pembuat mobil mereka.”

Kelas GTP akan beroperasi dengan seperangkat aturan teknis baru setidaknya untuk lima tahun ke depan. Ini memungkinkan platform berteknologi tinggi yang relevan dengan inisiatif elektrifikasi dan keberlanjutan pabrikan, dan relatif murah.

Platform teknis mengharuskan setiap mobil untuk menggunakan sistem powertrain hybrid sumber tunggal dan satu dari empat sasis yang disetujui – sangat mengurangi atau menghilangkan biaya pengembangan bagi pabrikan.

Pabrikan tersebut dapat memamerkan kemampuan mesin pembakaran internal unik mereka sendiri di mobil balap dengan gaya yang dapat diidentifikasi yang terkait langsung dengan produk konsumen masing-masing pabrikan. Dan yang terpenting, mobil-mobil ini akan bersaing untuk meraih kemenangan secara keseluruhan dalam balapan ketahanan paling bergengsi di dunia dan pengakuan substansial yang menyertainya.

Balap Mobil Sport Imsa dan aturannya yang mendorong inovasi teknik telah menciptakan transfer teknologi yang sangat penting antara balap dan industri mobil penumpang.

Apa yang diuji dan dipastikan pada mobil balap pada akhirnya bisa dimanfaatkan dengan sensor elektronik dan komponen lain di pasar mobil penumpang.

Identitas merek

Mark Crawford adalah Pemimpin Proyek Besar untuk Pengembangan Kinerja Honda, yang bersaing di IMSA dengan merek Acura.

Acura GTP dari Meyer-Shank Racing memenangkan pole untuk Rolex 24 selama kualifikasi hari Minggu lalu.

“Ini adalah validasi dari segala sesuatu yang bisa dibanggakan oleh banyak orang di HPD dan American Honda dan grup Acura,” kata Crawford. “Begitu banyak orang yang telah terlibat dalam proyek ini, sungguh bermanfaat mendapatkan pole.”

Crawford mengatakan perbandingan antara GTP, dan divisi DPi lama mencakup penyelesaian desain dan suku cadang baru. Semua yang duduk di roda empat itu berbeda, jelasnya.

“Gabungkan dan terlihat sangat mirip, tapi yang mengejutkan, tidak ada yang mirip antara DPi dan mobil LMPh,” kata Crawford. “Stylingnya semuanya baru dengan beberapa garis yang lebih bersih. Mobil DPi adalah mobil yang terlihat bagus, tetapi para desainer mengambil langkah besar pada mobil ini dan membuatnya terlihat lebih baik.

“Para penggemar mungkin memperhatikan beberapa nada knalpot yang berbeda dengan mesin V6 twin-turbo dengan putaran lebih tinggi. Ada banyak peluang untuk berkembang dengan mobil baru ini. Kesempatan

yang telah disediakan Imsa dengan formula ini benar-benar tidak ada duanya. Ada banyak seri balapan yang pengembangannya terhenti, tetapi Imsa benar-benar memberi kami clean sheet. Untuk menempatkan teknologi kami ke dalamnya dengan kontrol kami dan membawa pengalaman Acura ke puncak olahraga motor adalah peluang besar.”

Setiap mobil balap LMPh akan menggunakan sistem powertrain hybrid yang mencakup Bosch Motor Generator Unit (MGU) bersama dengan baterai yang dikembangkan dan disediakan oleh Williams Advanced Engineering dan gearbox dari Xtrac. Powertrain hybrid melengkapi mesin pembakaran internal (ICE) pabrikan dengan output gabungan 500 kilowatt (sekitar 670 tenaga kuda) yang diukur di poros belakang.

Di bagian depan ICE (mesin pembakaran internal), masing-masing pabrikan memiliki kebebasan untuk memilih pembangkit listrik yang diinginkannya sendiri. Acura telah memilih untuk menggunakan mesin V6 twin-turbocharged berkapasitas lebih kecil, sementara Cadillac menggunakan mesin berkapasitas lebih besar, V8 aspirasi normal. Baik BMW dan Porsche akan menggunakan mesin V8 twin turbocharged, seperti halnya Lamborghini saat debutnya pada tahun 2024.

Perubahan Strategis

Perpaduan keduanya mengubah strategi pengelolaan bahan bakar selama balapan 24 jam.

“Ini bukan lagi tangki bahan bakar, ini adalah tangki bahan bakar virtual dan bahan bakar mobil selain energi yang Anda keluarkan,” jelas Direktur Operasi Chip Ganassi Racing Mike O'Gara. “Ini mencari tahu apa penggunaan terbaik dari penggunaan tenaga hybrid dengan mesin ICE. Ada waktu pengisian bahan bakar yang harus diperhitungkan, jadi saya pikir Anda akan melihat dari banyak tim jangka panjang untuk mengetahui energi per tugas dan kombinasi terbaik.

“Ini bukan lagi kenop untuk trim bahan bakar. Ini adalah beberapa kenop, beberapa sakelar, dan banyak satu atau dua dayung yang memengaruhi semuanya. Kami bersandar setiap kali mobil itu meninggalkan kotak pit.

Manajer program balap mobil sport GM Laura Wontrop Klauser mengawasi program Cadillac Imsa dan telah berhasil menciptakan pendekatan "Satu Tim" dengan membawa Chip Ganassi Racing dan Action Performance untuk berkolaborasi. Di masa lalu, itu hampir tidak terpikirkan.

“Jika kami mencoba untuk pergi ke pulau yang berbeda, kami tidak akan dapat bersaing begitu kami tiba di Rolex,” jelas Wontrop Klauser. “Kami harus bekerja sama. Kami harus menukar suku cadang bolak-balik untuk memastikan mobil berjalan. Kami harus berbagi pembelajaran dan, menurut saya, kebutuhan bisa menjadi alat terbaik yang dapat Anda miliki di kotak peralatan Anda karena memang tidak ada pilihan lain untuk menyelesaikan program ini selain berkolaborasi.

“Itu telah mendorong pesannya, dan yang menurut saya luar biasa adalah melihat hasil kolaborasi, melihat kemampuan untuk menyelesaikan lebih banyak program pengujian dengan meminta kedua tim membantu kami dan menjalankan dua mobil alih-alih menjalankan satu mobil. Manfaatnya masuk. Kami masih memiliki gunung besar untuk didaki dan terus mendorong batu itu ke atas bukit.

“Syukurlah, kita semua berkumpul di belakang batu bersama-sama – bergantung pada batu mana yang kita dorong hari itu. Jadi, senang ada orang yang berdiri di sebelah kanan dan kiri Anda saat Anda mencoba melakukan sesuatu yang luar biasa.

Dari sudut pandang teknis, peralihan dari DPi ke LMPh merupakan tantangan dari sudut pandang teknik.

Memenuhi Tantangan Rekayasa

Tapi itulah yang dilakukan para insinyur dengan mengambil tantangan dan menemukan solusi.

“Jumlah kode dan perangkat lunak yang telah ditulis untuk menjalankan mobil ini sungguh menakutkan,” kata Wontrop Klauser. “Kami tidak memiliki cukup insinyur perangkat lunak yang bekerja saat ini karena semua yang ada di mobil terhubung. Hal-hal yang sebelumnya tidak perlu kami khawatirkan untuk memengaruhi satu sama lain dengan DPi atau program balapan lainnya, sekarang jika ada satu hal yang sedikit salah, ia tidak akan berlari atau berbelok atau mengerem atau apa pun yang perlu dilakukan.

“Pentingnya memastikan bahwa semua kalibrasi sudah benar dan kemudian komponen kritis keselamatan untuk memastikan semuanya benar sangatlah besar. Bekerja melalui semua itu mungkin merupakan gunung terbesar setelah kami memiliki semua bagian di mobil untuk diuji. Seluruh program ini merupakan tantangan.”

Untuk individu seperti Doonan dan Crawford, Rolex 24 lebih seperti Rolex 48. Mereka tiba di trek Sabtu pagi dan bertugas selama sisa balapan 24 jam. Itu tidak berakhir di bendera kotak-kotak, bagaimanapun, karena ada akhir dari pemeriksaan teknis balapan dan pembongkaran sebelum kembali ke hotel atau dalam kasus Doonan, kediaman, Minggu malam, hampir 48 jam kemudian.

Setelah itu, akan berlanjut ke sisa musim, karena Rolex 24 di Daytona adalah bendera hijau resmi untuk balap mobil di seluruh dunia.