Manchin Merilis Rencana Perizinan, Tapi Akankah Demokrat dan Republik Ikut?

Pada Rabu malam, Komite Energi dan Sumber Daya Alam Senat dirilis lama ditunggu-tunggu teks untuk mengizinkan reformasi undang-undang. RUU, yang disponsori oleh Senator Joe Manchin (DW.V.), mewakili potensi akhir dari sebuah kesepakatan dia bekerja dengan kepemimpinan Partai Demokrat pada bulan Juli. Kesepakatan itu terkunci dalam dukungan Manchin untuk Undang-Undang Pengurangan Inflasi—yang sangat penting untuk pengesahannya—tetapi sekarang pemeriksaan telah jatuh tempo dan pengesahan prioritas Manchin masih jauh dari terjamin.

Undang-undang baru, berjudul “Undang-Undang Kemerdekaan dan Keamanan Energi 2022,” membuat sejumlah perubahan signifikan. Pertama, ini menetapkan batas waktu tinjauan lingkungan untuk proyek energi dan sumber daya alam utama di bawah Undang-Undang Kebijakan Lingkungan Nasional (NEPA). Ini termasuk batas dua tahun untuk proyek yang memerlukan pernyataan dampak lingkungan penuh dan batas satu tahun untuk penilaian lingkungan yang lebih terbatas. Dalam kedua kasus, garis waktu digambarkan sebagai “target”, sehingga agensi mungkin masih memiliki fleksibilitas di sekitar batas.

Kedua, RUU tersebut memberikan kewenangan kepada Menteri Energi untuk menyatakan proyek jalur transmisi sebagai “kepentingan nasional”, sehingga mempercepat proses perizinan tertentu. Sebagian besar jaringan saluran listrik yang ada di Amerika Serikat berusia puluhan tahun dan semakin bertambah usang. Selain itu, sulit untuk menghubungkan sumber energi baru, seperti pengembangan tenaga surya dan angin, ke jaringan yang ada. Berpotensi ratusan juta ton pengurangan emisi CO2 bisa dipertaruhkan jika ini tumbuh tantangan tidak ditangani.

Ketiga, RUU tersebut mengharuskan badan-badan federal untuk menyetujui izin untuk pipa gas alam Mountain Valley—prioritas utama Manchin mengingat dampak ekonominya di negara bagian asalnya—dan memberikan dorongan untuk pipa hidrogen antarnegara bagian dengan mengklarifikasi FERC memiliki yurisdiksi di bidang ini.

Akhirnya, RUU tersebut menetapkan undang-undang pembatasan yang lebih ketat untuk mengajukan tantangan hukum terhadap proyek, dan itu menciptakan daftar prioritas baru Gedung Putih dari proyek energi yang ditunjuk untuk kepentingan nasional.

Sejauh ini, para pecinta lingkungan sebagian besar menentang undang-undang tersebut. Beberapa orang bahkan menyebut kesepakatan yang dibuat antara Manchin dan pimpinan partai selama musim panas sebagai “kesepakatan kotor.” Namun, oposisi ini agak membingungkan. Pertama, menurut ke R Street Institute, 65% proyek energi dengan izin federal dalam proses terkait dengan energi terbarukan. Hanya 19% yang merupakan proyek bahan bakar fosil, dan 16% adalah proyek transmisi listrik (yang, sebagaimana dicatat, dapat manfaat terbarukan). Demikian pula, jalur pipa Mountain Valley, meskipun merupakan proyek bahan bakar fosil, pada akhirnya dapat mengurangi emisi karbon dioksida secara seimbang, karena gas alam pembersih daripada batu bara.

Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer dan Ketua DPR Nancy Pelosi selanjutnya harus memutuskan apakah akan memasukkan bahasa yang mengizinkan ke dalam resolusi berkelanjutan agar pemerintah tetap didanai. Undang-undang itu harus disahkan pada akhir bulan atau lembaga pemerintah akan kehabisan uang tunai. Schumer melanjutkan berjanji dia akan memaksakan pemungutan suara pada undang-undang gabungan. Namun, Pelosi telah lebih ambivalen, dan oposisi di antara kaum progresif tampaknya semakin kuat.

Sudah, lebih dari 70 anggota DPR memiliki menandatangani sebuah surat meminta kedua undang-undang tersebut dipisahkan. Pada paling sedikit lima senator telah menandatangani surat serupa, dan Demokrat Tim Kaine baru-baru ini menyatakan dia tidak bisa mendukung ketentuan untuk menyetujui pipa Mountain Valley, mengingat dia tidak berkonsultasi dan pipa mengalir melalui negara bagian Virginia-nya.

Mengenai mereka yang ingin mengizinkan reformasi terpisah dari resolusi berkelanjutan, Manchin telah menyatakan “Mereka tidak akan mendapatkannya.” Namun, itu berarti dukungan Partai Republik hampir pasti diperlukan, dan saat ini juga sedang digodok.

Beberapa Republikan telah menyatakan kebencian terhadap Manchin karena telah berkompromi pada Undang-Undang Pengurangan Inflasi, dan sekarang mereka tidak melihat alasan untuk mendukungnya bahkan jika itu untuk kebijakan yang mereka dukung secara luas. Rekannya di West Virginia, Senator Republik Shelly Capito, memiliki dirilis versinya sendiri tentang mengizinkan undang-undang reformasi, dan beberapa di partainya mendukungnya.

Yang lain mengkritik undang-undang tersebut karena tidak berjalan cukup jauh. Misalnya, profesor hukum James Coleman dari Southern Methodist University berpendapat bahwa RUU tersebut tidak cukup untuk menggagalkan tuntutan hukum yang sembrono, yang merupakan salah satu penghambat utama pengembangan energi terbarukan. Anehnya, waktu yang tepat untuk tinjauan lingkungan bahkan dapat memperburuk penundaan litigasi dengan mengarah pada analisis tergesa-gesa yang lebih sulit untuk dipertahankan di pengadilan. Batasan yang lebih ketat pada litigasi mungkin diperlukan jika RUU Manchin ingin berdampak.

Bahaya lebih lanjut bagi Demokrat adalah jika mengizinkan reformasi gagal, ini akan menghambat kesepakatan masa depan dengan Manchin tentang prioritas Demokrat. Manchin adalah penghalang utama dengan undang-undang Membangun Kembali Lebih Baik dari Presiden Biden. Jika mereka mengingkari kesepakatan Undang-Undang Pengurangan Inflasi, potensi kesepakatan di masa depan dapat dengan mudah terungkap.

Ada banyak hal yang disukai tentang undang-undang reformasi perizinan yang baru, termasuk reformasi jalur transmisi dan pipa hidrogen. Apakah RUU itu berjalan cukup jauh untuk mengendalikan litigasi yang berlebihan tidak jelas. Apa pun yang terjadi, undang-undang ini hanya akan mewakili langkah kecil untuk mengatasi masalah yang jauh lebih besar dari meningkatnya budaya oposisi Amerika terhadap infrastruktur, pembangunan, dan pembangunan.

Sebagai Alec Stapp dari Institute for Progress baru-baru ini menyatakan di Twitter, “Kekhawatiran saya adalah pembuat kebijakan akan mengatakan RUU ini 'izin tetap,' dan kemudian kami tidak mendapatkan reformasi lagi selama bertahun-tahun."