Limbah Nuklir Dan Jalan Ke Depan

Dalam majalah Artikel sebelumnya, saya membahas beberapa perkembangan yang terjadi untuk membuat tenaga nuklir lebih aman, sehingga kecelakaan besar seperti yang terjadi di Chernobyl dan Fukushima tidak mungkin lagi terjadi.

Tetapi masalah utama lain yang umumnya diangkat oleh penentang nuklir adalah apa yang harus dilakukan dengan limbah radioaktif yang dihasilkan selama produksi tenaga nuklir.

Saya mengajukan pertanyaan ini kepada Dr. Kathryn Huff, Asisten Sekretaris di Kantor Energi Nuklir Departemen Energi (DOE).

Mengatasi Limbah Nuklir

Kabar baiknya adalah jumlah limbah yang dihasilkan umumnya kecil. Faktanya, pembangkit nuklir hanya menyimpan limbah di lokasi, tetapi itu bukan solusi jangka panjang untuk masalah tersebut.

Penyimpanan limbah nuklir selalu menjadi topik politik yang hangat. Banyak masyarakat yang tidak ingin sampah disimpan di sekitar mereka, bahkan ada yang keberatan dengan sampah yang diangkut melalui kota mereka. Itu telah menghambat proyek seperti fasilitas pembuangan limbah nuklir Gunung Yucca yang diusulkan di Nevada, yang telah dipelajari sebagai fasilitas penyimpanan potensial sejak tahun 1970-an.

Dr Huff menjelaskan bahwa limbah nuklir saat ini sedang disimpan di tempat di pembangkit nuklir, tetapi DOE memulai kembali inisiatif untuk menemukan fasilitas penyimpanan. Fasilitas penyimpanan permanen seperti itu adalah pendekatan yang disukai oleh beberapa negara lain.

Faktanya, Finlandia saat ini sedang mengembangkan tempat pembuangan permanen pertama di dunia untuk limbah nuklir tingkat tinggi di sebuah pulau di lepas pantai barat Finlandia. Limbah akan dikubur di sekitar 100 terowongan sekitar 1,400 kaki di bawah tanah. Fasilitas ini diproyeksikan untuk menampung semua limbah nuklir Finlandia sampai sekitar tahun 2100, dan dimaksudkan untuk menampung batang bahan bakar bekas selama 100,000 tahun. Desain bergantung pada beberapa penghalang yang dirancang untuk mencegah air mencapai limbah dan membawanya ke pasokan air. Diperkirakan mulai beroperasi tahun depan.

Pendekatan yang berbeda adalah daur ulang limbah nuklir untuk memulihkan bahan fisil dan subur untuk produksi listrik tambahan dari pembangkit listrik tenaga nuklir. Pengolahan ulang limbah nuklir memungkinkan untuk pemulihan plutonium, yang kemudian dicampur dengan uranium oksida untuk membuat bahan bakar segar.

Proses ini mengurangi volume limbah tingkat tinggi (HLW) sekitar 85%, sambil mengekstraksi energi uranium hingga 30% lebih banyak. Ini juga mengurangi jumlah uranium yang harus ditambang.

Kebijakan daur ulang diberlakukan di Prancis, beberapa negara Eropa lainnya, serta Rusia, Cina, dan Jepang.

Dr. Huff menjelaskan bahwa kebijakan ini berhasil di Prancis karena entitas yang sama bertanggung jawab atas semua bagian proses nuklir — mulai dari reaktor, limbah, dan gudang. Itu tidak terjadi di AS, dan itu memperumit upaya untuk menangani masalah ini. Jadi, ini lebih merupakan opsi jangka panjang untuk AS

Meningkatkan Tenaga Nuklir

Akhirnya, saya bertanya kepada Dr. Huff apa yang dilakukan AS untuk memulai tenaga nuklir di AS, dan mendorong teknologi AS ke seluruh dunia.

Dia mengatakan bahwa dukungan politik untuk tenaga nuklir meningkat. Undang-undang infrastruktur bipartisan mengalokasikan $6 miliar untuk reaktor saat ini dan $2.5 miliar lebih untuk desain reaktor baru. Ada inisiatif untuk hidrogen bertenaga nuklir, dan kredit pajak produksi untuk energi bersih termasuk nuklir. Tujuannya adalah menggandakan nuklir di AS pada tahun 2050

Badan Energi Internasional (IEA) juga percaya dunia akan perlu menggandakan produksi nuklir pada tahun 2050 karena dekarbonisasi. Jadi, apa yang dilakukan AS untuk membantu upaya ini?

Terdapat kantor kerjasama nuklir internasional di DOE – Kantor Urusan Internasional. Ada banyak minat dalam desain nuklir AS dari Eropa Timur karena masalah keamanan energi. Dr Huff mencatat bahwa kami telah membangun reaktor Amerika di Cina, tetapi mereka ingin mengkomersialkan teknologi mereka sendiri (yang jelas dipengaruhi oleh desain AS).

Sebagai penutup, Dr. Huff mencatat bahwa tidak semua opsi cocok untuk menggantikan pembangkit listrik tenaga batu bara yang sudah pensiun. Model perencanaan energi menunjukkan perlunya keseimbangan energi kedua hingga kedua di jaringan. Tampilan sehari-hari mungkin membuat Anda yakin bahwa Anda membutuhkan penyimpanan lebih sedikit daripada yang sebenarnya Anda butuhkan, tetapi penyeimbangan jangka pendek membutuhkan daya respons yang cepat.

Pembangkit nuklir secara fisik berukuran sama dan memiliki keluaran energi dan keandalan yang sama dengan pembangkit listrik tenaga batu bara. Kisi-kisi diatur untuk sakelar-sakelar tersebut. Tenaga kerja juga cocok. Jenis perdagangan terampil serupa bekerja di pembangkit listrik tenaga batu bara yang akan dibutuhkan di pembangkit listrik tenaga nuklir.