Sengketa penggunaan lahan di Colorado menyoroti pendekatan yang muncul untuk mendukung penambangan bitcoin

Inspektur dari Adams County, Colorado baru-baru ini menemukan pemandangan yang tidak biasa: Kontainer yang diisi dengan mesin penambangan kripto yang menarik daya dari sumur minyak dan gas. Kemudian county memutuskan bahwa mesin-mesin itu beroperasi secara ilegal dan mematikannya. 

Episode di Adams County, yang sedang berlangsung dalam bentuk gugatan yang diajukan county terhadap salah satu operator pertambangan, hanyalah contoh terbaru dari gesekan antara pejabat lokal dan industri pertambangan bitcoin yang berkembang di AS. 

Penambangan Bitcoin telah menemukan pusat baru di Amerika Utara, menyusul tindakan keras China terhadap industri tersebut musim panas lalu. Namun sementara beberapa tempat, seperti Texas, menyambut baik, komunitas lain menolak kedatangan industri tersebut.

Di Tennessee, seorang hakim memutuskan pada bulan Maret bahwa fasilitas penambangan bitcoin melanggar peraturan zonasi setelah warga mengeluh tentang kebisingan yang datang dari para penggemar dan county mengajukan gugatan — yang akhirnya diselesaikan, dengan penambang setuju untuk ditutup pada akhir 2024. Kabupaten lain di negara bagian yang sama baru saja berlalu moratorium penambangan bitcoin enam bulan.

Kota bagian utara New York Plattsburgh dan Massena juga telah menggunakan moratorium. Dan di tingkat negara bagian, legislator sedang menunggu gubernur untuk memutuskan apakah akan menandatangani undang-undang yang akan mencegah proyek penambangan kripto bukti kerja baru yang menggunakan bahan bakar fosil masuk ke negara bagian selama dua tahun.

Di Adams County, seperti di tempat-tempat lain yang awalnya menolak penambangan bitcoin, mungkin pejabat lokal perlu lebih mengenal prosesnya. Namun perselisihan itu juga menyoroti tren yang muncul dalam penambangan bitcoin: penggunaan gas berlebih yang diproduksi di sumur minyak sebagai sumber tenaga. 

Gugatan

Menurut county, petugas memeriksa lokasi pada bulan Mei dan menemukan pelanggaran, termasuk “ventilasi aktif gas” dari sumur dan kurangnya perangkat pemadaman darurat. Kabupaten juga menyimpulkan bahwa penambangan bitcoin merupakan penggunaan yang tidak sah untuk zonasi pertanian.

Pada awal Juni, Adams County, yang terletak di sebelah timur wilayah metropolitan Denver, mengirimkan surat peringatan kepada Renegade Oil & Gas Company yang meminta operator untuk menghentikan penambangan kripto. Ketika mesin tersebut terus berjalan hingga awal Juli, county membawa masalah ini ke pengadilan.

Pada 11 Juli, ia mengajukan gugatan terhadap Renegade serta pemilik dua properti di mana ia berada. Gugatan tersebut meminta pengadilan untuk “memerintahkan terdakwa untuk melakukan penambangan cryptocurrency di properti secara permanen.”

Kabupaten akhirnya mengkonfirmasi bahwa operasi penambangan telah dipindahkan dari lokasi dan menarik permintaan untuk perintah awal pada 18 Juli - tetapi bukan gugatan yang sebenarnya.

“Mereka tidak akan membatalkan gugatan sampai saya setuju untuk tidak pernah memulai operasi penambangan di situs khusus ini lagi,” kata pemilik Renegade, Ed Ingve, kepada The Block.

Rig penambangan telah dipindahkan dekat dengan salah satu sumurnya yang lain di daerah yang berbeda dan saat ini sedang online. Menurut Ingve, banyak organisasi telah menghubunginya — beberapa di antaranya menawarkan layanan hukum pro bono. Dia juga mempertimbangkan untuk mengajukan gugatannya sendiri terhadap Adams County.

Energi 'terbuang' 

Ingve telah berkecimpung dalam bisnis minyak dan gas selama hampir empat dekade. Pada satu titik, ia mengelola sekitar 175 sumur di Colorado. Namun pada tahun 2018, Anadarko Petroleum, perusahaan pengeboran terbesar di negara bagian tersebut, memutuskan untuk menutup pipa gas alamnya menyusul ledakan yang menewaskan dua orang dan menghancurkan sebuah rumah.

“Ada sekitar 500 sumur di luar sana yang tiba-tiba terdampar dan tidak bisa menjual gasnya,” kata Ingve. “Kebanyakan dari mereka tidak memiliki outlet untuk gas mereka dan mereka hanya dimatikan.”

Ingve telah berusaha agar beberapa sumurnya tetap beroperasi, terutama yang menghasilkan lebih banyak minyak, yang dapat diangkut dengan truk. Namun, produsen minyak memiliki kewajiban untuk menemukan cara untuk menangani gas yang merupakan produk sampingan dari ekstraksi minyak. Akhirnya, Ingve memutuskan untuk mulai menjual kelebihan gas ke penambang bitcoin. Dia juga menjalankan mesinnya sendiri di county yang berbeda di Colorado.

Di seluruh Amerika Utara, semakin banyak penambang bitcoin yang bermitra dengan perusahaan besar dan kecil untuk memanfaatkan kelebihan gas yang diproduksi di sumur minyak.

Steve Vannatta, pendiri dan mitra di perusahaan pertambangan Plexus yang berbasis di Kanada, yang bekerja dengan lebih dari selusin produsen minyak dan gas, mengatakan bahwa perusahaan tersebut mengidentifikasi masalah di Kanada sekitar lima tahun lalu.

“Ada terlalu banyak gas alam dan tidak ada cukup jaringan pipa atau sistem pengumpulan,” kata Vannatta. “Dengan bermitra dengan produsen, kami mengambil gas yang sedang dinyalakan dan kami menjalankannya melalui turbin kami. Jadi kami mengurangi emisi CO2 sekitar 95% dibandingkan dengan apa yang akan mereka lakukan saat membakar gas alam.”

Salah satu pemain utama di ruang ini adalah Sistem Crusoe yang berbasis di Denver, yang memiliki proyek percontohan dengan raksasa minyak dan gas Exxon untuk mengubah gas suar menjadi generator bergerak listrik yang digunakan untuk operasi penambangan di lokasi. Perusahaan menggembar-gemborkan ini sebagai situasi win-win, di mana gas alam yang seharusnya dibakar melalui proses pembakaran dimanfaatkan dan, di sisi lain, operasi penambangan kripto yang intensif energi menemukan sumber daya murah yang akan digunakan limbah.

Crusoe menolak berkomentar untuk artikel ini selain untuk mengkonfirmasi bahwa artikel tersebut tidak beroperasi di Adams County. 

Ingve mengatakan bahwa pemilik Crusoe mendekatinya bertahun-tahun yang lalu setelah penutupan pipa. Tetapi pada saat itu "ekonomi itu tidak terlalu menarik."

Dia melompat sendiri nanti karena harga mata uang itu melambung tinggi. “Saya mulai (menambang) sekitar setahun yang lalu ketika Bitcoin bernilai $60,000,” kata Ingve. “Penggunaan gas saya untuk menambang bitcoin sebenarnya lebih berharga daripada jika saya menjualnya.”

Peralatan pertambangan yang telah menggunakan gas Renegade di Adams County dimiliki dan dioperasikan oleh sebuah perusahaan bernama Datahawk. Datahawk membeli peralatan tersebut dari sebuah perusahaan bernama Upstream Data, yang memiliki sekitar 100 megawatt yang dikerahkan di seluruh Amerika Utara. 

Manajer dan direktur pengembangan bisnis di Data Hulu Adam Ortolf menyebut situasi di Adams County sebagai “kegagalan regulasi.”

"Saya belum pernah mendengar hal seperti itu sampai kejadian di Adams County ini," katanya. Dia menunjukkan bahwa negara bagian lain yang bahkan telah menyambut penambang bitcoin yang menggunakan gas alam berlebih, seperti North Dakota dan Wyoming, yang meloloskan undang-undang pelanggaran pajak terkait tahun lalu.

“Hukum yang mendikte produksi minyak dan gas harus berubah karena Bitcoin mengubah realitas dunia tempat kita tinggal,” kata Ortolf. “Penambangan Bitcoin adalah topik terpanas dalam minyak dan gas sepanjang tahun 2021.”

Pada akhirnya, penolakan dari Adams County mungkin bersifat sementara. 

Direktur Departemen Pengembangan Masyarakat & Ekonomi, Jenni Hall, mengatakan dalam sebuah email bahwa keempat operator yang dipindahkan kabupaten untuk menghentikan penambangan telah mematuhi. 

Sementara itu, sebuah dokumen dari 25 Mei yang ditulis oleh Hall menyarankan bahwa county tersebut pada akhirnya ingin mengatur penggunaan penambangan kripto dengan mengizinkannya “di distrik zona tertentu dengan izin dan standar kinerja yang tepat untuk mengurangi potensi dampak di luar lokasi.”

Menurut Hall, staf daerah saat ini sedang melihat contoh peraturan dari seluruh negeri dan topik tersebut akan diangkat untuk dibahas pada pertemuan Dewan Komisaris Kabupaten pada 30 Agustus.

Ingve khawatir bahwa prosesnya akan berlarut-larut lebih lama dari enam bulan yang diantisipasi dan peraturan yang dihasilkan akan terlalu ketat. “Saya sangat prihatin bahwa mereka akan memberikan segala macam persyaratan persetujuan yang terkait dengan operasi pertambangan yang akan sangat mengurangi ekonomi pertambangan,” katanya.

© 2022 The Block Crypto, Inc. Semua Hak Dilindungi Undang-Undang. Artikel ini disediakan hanya untuk tujuan informasi. Itu tidak ditawarkan atau dimaksudkan untuk digunakan sebagai nasihat hukum, pajak, investasi, keuangan, atau lainnya.