Penulis 'Bitcoin Billionaires' Ben Mezrich Mengambil Amazon Self-Publishing

Di antara penulis terlaris Hollywood, hanya sedikit yang menyaingi Ben Mezrich. Semua dari 25 buku yang dia tulis sejak 1997 telah dipilih untuk film, dengan tiga judulnya yang berpusat pada keuangan berhasil sampai ke layar perak. Karyanya tahun 2009 tentang Facebook, The Accidental Billionaires: Pendirian Facebook, Kisah Seks, Uang, Jenius, dan Pengkhianatan, menjadi Jejaring sosial, yang meraih Oscar untuk film terbaik, dan debut kuasi-fiksinya Membawa Rumah: Kisah Di Dalam Enam Mahasiswa MIT yang Mengambil Vegas untuk Jutaan, adalah dasar dari 21.

Secara total, lulusan Harvard berusia 53 tahun itu telah menjual lebih dari 10 juta buku, dan film-film berdasarkan tulisannya telah meraup setengah miliar dolar.

Lebih banyak buku Mezrich akan segera menjadi film: Amblin Entertainment dari Stephen Spielberg baru saja memilih film thriller gaya DaVinci Code dari Mezrich, Midnight Run; pada bulan Oktober, produksi film Sony tentang pemerasan singkat Gamestop dimulai berdasarkan buku Mezrich tahun 2021 Jaringan Antisosial; milik Mezrich Bitcoin
BTC
Milyuner, tentang kebangkitan dan balas dendam si kembar Tyler dan Cameron Winklevoss di crypto, sedang dalam praproduksi; dan Amazon sedang mengembangkan serial adaptasi dari Tujuh keajaiban, novel terbaru penulis.

“Saat ini saya berada dalam situasi di mana saya dapat dengan mudah menjual apa pun,” kata Mezrich. “Hanya karena saya memiliki begitu banyak hal yang sedang diproduksi.”

Proyek terbarunya adalah contoh klasik seni meniru kehidupan. Saat mengerjakan skenario Big Short-esque tentang seorang pedagang, artis, dan penipu yang ingin menjadi kaya dengan cepat menggunakan token yang tidak dapat dipertukarkan (NFT), Mezrich mencoba menjadi tipe wirausaha yang telah ia jadikan sebagai catatan karier. Sejak Januari, dia menjual 7,000 NFT, menghasilkan ether senilai hampir setengah juta dolar dengan harga saat ini, dan membagikan 2,000 lebih. Siapa pun dengan kombinasi yang tepat dari tiga NFT tersebut akan menerima token skenario yang memberi mereka bagian pro rata dari setengah hasil bersih skenario, termasuk penjualan skenario asli dan bagian dari penjualan tiket apa pun.

Menggunakan teknologi yang dibangun dalam kemitraan dengan Adam Brotman, manajer lama dari program loyalitas 27 juta anggota Starbucks, apa yang oleh penulis dengan bercanda disebut Platform Ben Mezrich pada akhirnya dapat melakukan lebih dari sekadar membantu kemajuan skenario crowdfund penulis. Karyanya adalah bagian dari gerakan penerbitan yang dianut oleh penulis arus utama dan produser film yang siap menjadi cara yang sama sekali baru bagi penulis untuk menemukan audiens mereka dan bagi pembaca untuk membaca.

“Tujuan saya adalah agar proyek Ben Mezrich NFT menjadi tempat penulis lain akan meluncurkan proyek terkait buku,” kata Mezrich. “Dan tujuannya adalah pada akhirnya penulis nama besar dan penulis baru yang mungkin tidak memiliki kesempatan untuk melakukan hal seperti ini akan dapat daripada hanya mencoba mengirim naskah ke penerbit, untuk mengambil tulang manuskrip, tunjukkan ke komunitas NFT, dan luncurkan drop NFT di sekitarnya. Dan jika orang menyukainya, Anda pada dasarnya meminta komunitas mendanai kemampuan Anda untuk menulis buku yang kemudian dimiliki atau dibeli oleh komunitas tersebut.

“Saya tidak benar-benar melihat kami bersaing dengan penerbit,” tambahnya. "Sebanyak Amazon Kindle."

Berasal dari Princeton, New Jersey, Mezrich lulus summa cum laude dengan gelar dalam studi sosial dari Universitas Harvard pada tahun 1991 dan mengukir karir untuk dirinya sendiri dengan menceritakan sebagian besar kisah nyata tentang orang jenius yang menjadi kaya. Dengan mata pemodal ventura untuk ide bagus, dan telinga jurnalis untuk cerita bagus, dia mendapati dirinya berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk menjadi kaya berulang kali, tetapi tidak pernah melakukannya, katanya. Setidaknya, tidak melebihi apa yang dibawa oleh tulisannya. “Ketika saya melihat sesuatu yang menurut saya akan mengubah dunia, insting pertama saya adalah saya ingin menulis tentangnya,” kata Mezrich. “Bukan, 'Saya ingin menjadi bagian darinya.' ”

Klik di sini untuk berlangganan Forbes CryptoAsset & Blockchain Advisor.

Itu berarti dia mendapat tutorial langsung dari beberapa pemikir terhebat di zaman kita tentang hal terbaik yang mereka lakukan. Dia belajar tentang jejaring sosial dari Sean Parker dan Eduardo Saverin, perjudian dari master blackjack MIT Jeff Ma dan cryptocurrency dari Winklevosses. “Mereka adalah guru saya,” kata Mezrich. Setelah awalnya membingkai pendayung Olympian sebagai badut tersandung yang beruntung dengan ide yang menjadi Facebook, hanya untuk dikalahkan oleh Mark Zuckerberg, Mezrich berubah pikiran ketika mereka menjadi miliarder dari investasi bitcoin mereka.

Pada tahun 2017, dari sebuah kafe di gedung perkantoran New York yang sama tempat si kembar membangun pertukaran cryptocurrency Gemini mereka, mereka mengajari Mezrich bagaimana bitcoin menjadi teknologi pertama yang secara otomatis mencegah objek digital disalin. “Ada daya tarik dalam dirinya dan hasrat untuk memecahkan bingkai,” kata Cameron Winklevoss, 41, sekarang CEO Gemini. "Karena itulah yang dia liput."

“Sebagai seorang seniman—dan saya terkadang menganggap diri saya seorang seniman—sebagai seorang penulis—kami melihat nilai dalam karya yang kami buat,” kata Mezrich. “Gagasan bahwa nilai itu dapat diterjemahkan menjadi sesuatu yang digital, benar-benar digital yang masih Anda miliki, sangat rapi. Dan itulah firasat pertama tentang itu. Mereka berbicara kepada saya tentang hal itu. Tapi saya tidak akan melakukan apa-apa tentang itu.

Itu berubah pada September 2021, ketika Adam Brotman secara pribadi mengirim pesan kepada Mezrick di Twitter untuk memberi selamat kepadanya atas novelnya yang akan datang tentang pengecer dan saham meme Gamestop. Mezrick dan Brotman, yang mengubah program loyalitas Starbucks menjadi raksasa yang tahun lalu menghasilkan pendapatan $4 miliar, secara mandiri menjelajahi NFT sebagai cara untuk menciptakan komunitas baru di sekitar pembuat konten, dan mereka memutuskan untuk bekerja sama. “Dalam banyak hal, kami membentuk Forum3 secara formal di sekitar proyek Ben Mezrich,” kata Brotman. Sejak itu, Forum3 yang berbasis di Seattle menandatangani Starbucks sebagai klien, membantu membangun program NFT yang disebut Odyssey yang menggunakan token digital di Polygon.MATIC
platform untuk membuka "pengalaman imersif" bagi pemiliknya dan bekerja dengan Boston Globe pada proyek NFT mendatang yang menampilkan beberapa artikel surat kabar berusia 150 tahun itu.

Meskipun Mezrich terkenal karena menulis 25 buku, dia juga menulis empat skenario, termasuk satu episode drama dana lindung nilai Showtime. Miliaran. Untuk menunjukkan perbedaan antara versi penulisan skenario tradisional dan NFT, Mezrich mengatakan skenario Midnight Run kemungkinan akan melihat salah satu dari tiga jalur menuju monetisasi. Amblin mengubahnya menjadi film dan menyimpan hampir semua yang mungkin dibuat oleh film tersebut. Amblin menjatuhkannya, dan studio besar lainnya dapat mengambilnya dengan ketentuan yang sama atau studio independen dapat mengambilnya dengan harga lebih murah, tetapi Mezrich dapat mempertahankan persentase dari apa yang dihasilkan film tersebut mulai hari pembukaan. Atau, Mezrich mempertahankan kepemilikan, mengumpulkan uang, dan membuat filmnya sendiri. Tapi itu sangat jarang.

Sebaliknya, skenario tanpa nama tentang NFT Mezrich sedang menulis, atau mungkin tentang bencana FTX di mana miliaran dolar di salah satu bursa mata uang kripto terbesar menguap dalam semalam, telah menghasilkan penjualan sebesar $460,600 dalam bentuk eter, sebagian masuk ke tangan penulis. , membantunya mendapatkan bayaran lebih awal dalam proses dari biasanya dan membuka pintu pendanaan dari penggemar. “Apa yang saya lakukan pada dasarnya adalah mengambil skenario dan membaginya menjadi dua,” katanya. “Lima puluh persen akan menjadi hutang masyarakat dan 50% akan menjadi milik saya. Dan kita akan melakukan ini bersama-sama. Jadi mereka pada dasarnya mengambil bagian dalam karya seni ini. Ketika saya menyelesaikan skenario, mereka semua pada dasarnya akan mendapat bagian di dalamnya.

Sekitar 3,000 orang membeli NFT pertama seharga 0.06 eth, atau sekitar $97 dengan harga saat ini. Di antara mereka, 2,200 mencetak NFT gratis kedua dan 1,800 mencetak NFT ketiga, yang juga berharga 0.06 eth. “Pada penurunan pertama, ada fitur langka yang dapat memberi Anda lebih banyak pembagian skenario–Anda dapat memiliki hingga tiga pembagian skenario. Itu adalah beberapa orang yang akan memiliki kepentingan yang jauh lebih signifikan dalam skenario daripada orang lain. Dan bergantung pada berapa banyak dari trio NFT yang Anda kumpulkan, Anda dapat memiliki banyak taruhan.” Bahkan tanpa menulis skenario, apalagi menjualnya, proyek tersebut menghasilkan hampir setengah juta dolar, dan total 1,800 orang sekarang memenuhi syarat untuk taruhan skenario. Tapi tidak ada jaminan.

“Film adalah putaran roda kehidupan,” kata Mezrich. “Kamu tidak tahu. Itu bisa berputar nol jutaan kali, tetapi Anda tidak pernah benar-benar tahu seperti apa putaran hidup itu nantinya. Setiap orang dapat pergi ke pemutaran perdana yang besar, kami memiliki karya seni yang kami bangun bersama. Dan mudah-mudahan, ada pengembalian pendapatan yang besar. Hanya 2% dari NFT yang telah ditawarkan di pasar sekunder, tetapi mereka telah menghasilkan volume 631 eter, senilai sekitar $1 juta dengan harga saat ini.

Mengingat drama terbaru seputar keruntuhan dari FTX kesayangan industri, Mezrich mewaspadai scammers—dan potensi ketakutan dia mungkin salah satunya. Tahun lalu, apa yang disebut penipuan tarik-menarik, di mana pencipta menjanjikan keuntungan bagi penggemar proyek crypto, hanya untuk menghentikan pengembangan setelah penjualan awal, menghasilkan kerugian $ 2.8 miliar, menurut situs data Chainalysis, meskipun pemimpin penelitian kejahatan dunia maya perusahaan, Eric Jardine, memperkirakan jumlah tersebut akan menurun tahun ini seiring dengan penurunan volume keseluruhan karena kekhawatiran bear-market. Pada bulan Maret, Departemen Kehakiman AS dibebankan dua orang dengan tarikan permadani yang menghasilkan $1 juta dalam hitungan jam. Yang lebih memperumit rencana Mezrich untuk platform tersebut adalah keraguan tentang kapan NFT dapat dianggap sebagai keamanan. Pembuat waralaba Bored Ape NFT senilai $1.1 miliar adalah kabarnya sedang diselidiki oleh SEC, dan komisaris agensi Hester Peirce mengatakan panel harus memberikan pedoman baru.

Mezrich telah mencatat. “Saat proyek pertama kami diluncurkan, ada keikutsertaan yang sangat jelas yang menurut saya belum pernah dimiliki orang lain,” ujarnya. “Tapi banyak undang-undang yang tidak jelas sekarang. Dan ke depan, kita mungkin melihat beberapa peraturan dan hal-hal mungkin berubah.”

Dia bukan satu-satunya penulis marquee yang mengeksplorasi aplikasi blockchain. September lalu, perusahaan film Zoetrope Amerika milik Frances Ford Coppola meluncurkan Gambar Terdesentralisasi, sebuah studio nirlaba yang membangun blockchainnya sendiri, T4L3NT Net, di mana para anggota memberikan suara pada proposal film yang mungkin mereka danai. Blockchain, berdasarkan TezosXTZ
, mengharuskan setiap anggota baru untuk menetapkan posisi melalui mekanisme pembuktian saham. Negosiasi yang menghasilkan pendapatan dari skenario mengalir kembali ke pemegang kontrak dan studio nirlaba itu sendiri, yang dapat menggunakannya untuk mensubsidi artis yang kelaparan di masa depan.

Meskipun harga token FilmCredit yang terkait dengan blockchain telah turun dari puncaknya 74 sen pada Juli menjadi 14 sen hari ini, putra Roman Coppola–Francis Ford Coppola dan salah satu pendiri Decentralized–mengatakan bahwa studio tersebut memiliki setengah lusin proyek di pengembangan, dan baru saja menerima yang pertama dari tiga hibah $100,000 dari sutradara Stephen Soderbergh untuk mendanai talenta yang terabaikan. “Kami ingin melayani yang kurang terlayani,” kata Coppola. “Dan Anda harus menyuarakan artis dari mana saja.”

Pada bulan Agustus, produser Ivan Atkinson, yang terkenal dengan The Gentlemen tahun 2019, meluncurkan One Van Films, dan menggunakan blockchain Caduceus untuk membangun organisasi otonom terdesentralisasi (DAO) yang memberi penggemar akses dalam ke produksi film. keajaiban 1985 ilustrator, Tommy Lee Edwards, sedang mengerjakan seri buku komik berjudul Exordium, dan pada bulan Mei, sekelompok penulis, pembuat film, dan teknolog mengungkapkan Film.IO, sebuah DAO yang memungkinkan penggemar memilih promosi film apa yang akan diubah menjadi film; itu dijadwalkan untuk diluncurkan musim dingin ini dengan lebih dari 60 proyek film dan TV disetujui dan 8,000 pengguna. “Penggemar ingin dan harus dapat berpartisipasi dalam proses penentuan apa yang akan dibuat,” kata CEO Film.IO Ian DeWinter. "Karena pada tingkat tertentu, itu benar-benar dibuat untuk mereka."

Sementara Mezrich mengatakan dia telah berbicara dengan "banyak orang di industri film" mencari pengadopsi awal, membuat skenario skenario hanyalah bagian dari visinya. “Saya dalam posisi yang bagus untuk menjual film tentang ruang NFT,” katanya. “Tapi secara umum, saya seorang penulis buku. Jadi, masa depan yang saya perkirakan untuk platform Ben Mezrich ada di buku, bukan film.” Secara khusus, dia ingin melihat buku diterbitkan sebagai NFT.

Platform Forum3 sedang dirancang sehingga edisi pertama yang terbatas dapat diterbitkan sebelum dirilis sebagai ebook dan diperdagangkan di pasar yang menyerupai penjual buku kuno, hanya dengan NFT. Bahkan gagasan asal buku akan diperkenalkan kembali ke ebook NFT ini, di mana, misalnya, seseorang mungkin tidak hanya memiliki edisi pertama buku NFT Stephen King yang langka, tetapi itu edisi pertama yang langka dari buku NFT yang dimiliki oleh seorang selebritas, bahkan mungkin ditandatangani secara virtual oleh penulisnya.

“Edisi pertama menjadi koleksi yang dipuja dan disukai banyak orang,” kata Mezrich. “Saya meramalkan suatu saat ketika edisi pertama akan menjadi 100 NFT yang dikeluarkan bersama buku. Dan itulah yang akan saya coba lakukan untuk buku nonfiksi saya berikutnya. Jika buku itu bekerja dengan sangat baik, barang koleksi itu menjadi semakin berharga. Jadi komunitas terinspirasi untuk melihat buku itu berhasil dan juga terinspirasi untuk melihat bagian mereka sendiri dari buku itu berhasil.

“Konsep tentang apa itu buku,” kata Brotman dari Forum3, “dalam hal bagaimana Anda membacanya, bagaimana Anda memilikinya, apa yang menyertai kepemilikan itu, komunitas seperti apa yang terbentuk di sekitarnya, bagaimana Anda dapat terlibat dengan komunitas itu, bagaimana Anda bisa berbagi kepemilikan dengan komunitas itu, semua hal itu ada di pikiran kami sebagai sesuatu yang Ben dan Forum3 ingin rintis lebih banyak terobosan di masa depan. Ini adalah dasar dari seluruh hubungan kita dengan Ben, dan masuk ke inti mengapa Ben, dan Forum3 dan kita semua berada di halaman yang sama.

Menurut ketentuan perjanjian yang dibuat Mezrich dengan pemilik NFT, dia sekarang memiliki waktu enam bulan untuk menyelesaikan skenario tanpa nama yang "agak fiksi", berdasarkan pengusaha NFT yang sebenarnya. Pendekatannya terhadap penelitian juga telah berubah untuk proyek tersebut. Alih-alih melakukannya secara pribadi, Mezrich mewawancarai narasumber termasuk fotografer Russ Mezikofsky dan pemburu UFO Chuck Zukowski secara langsung di Twitter Spaces. Hanya pemilik Mezrich NFT yang diundang untuk menonton. “Proses saya, saya melakukannya secara langsung, pada dasarnya, untuk komunitas saya,” kata Mezrich.

Mezrich memasuki bisnis penerbitan NFT yang semakin ramai. Pada September 2021, Tally Labs yang berbasis di Miami menandatangani kesepakatan dengan Creative Artists Agency (CAA), firma yang mewakili Tom Cruise, Beyonce, dan LA Clippers, untuk menangani kekayaan intelektual andalannya, Jenkins the Valet, yang merupakan salah satu dari Bored Ape. Avatar NFT. Pada bulan Desember, Tally menandatangani novelis laris New York Times 10 kali, Neil Strauss, untuk menjadi penulis pertama di platform Tally baru yang menerbitkan buku, Bosan dan Berbahaya, tentang Jenkins, ditulis bersama oleh pemilik dari 6,942 NFT yang menggambarkan stan valet, tiket, dan kunci kapal pesiar yang terjual habis dalam enam menit. Harga asli NFT ini masing-masing adalah 0.06942 eth, yaitu sekitar $200 pada saat itu, sehingga totalnya menjadi sekitar $1.3 juta.

Alih-alih menggunakan kelompok fokus dan penelitian untuk menemukan buku yang mungkin disukai audiens teoretis, Tally memungkinkan siapa pun dengan Ruang Penulis NFT memilih proposal Strauss tentang keputusan pembangunan dunia, sifat karakter, dan peristiwa dalam ceritanya. Pemilik NFT juga dapat membuat karakternya sendiri; dan melisensikan mereka untuk tampil dalam karya dengan imbalan porsi pro rata sebesar 50% dari laba bersih yang mungkin mereka peroleh dari buku tersebut. Spekulan sekarang jarang, dengan hanya 1% dari aset yang dijual saat ini. Itu belum menyimpan lebih dari 7,000 eter senilai $9.2 juta pada harga hari ini untuk ditransaksikan.

Sementara buku NFT pertama Strauss, Bertahan dari Semua Kiamat, mencapai rak digital pada Desember 2021 dengan 892 eksemplar yang mengecewakan terjual, Bosan dan Berbahaya, memanfaatkan platform Tally, telah melakukan pembunuhan, penjualan 14,800 unit yang menghasilkan pendapatan $1.8 juta. Itu hanya dapat dibaca di e-reader khusus Tally, yang mengaktifkan sejumlah fitur, termasuk dapat menemukan konten baru tentang karakter NFT lain yang dilisensikan untuk digunakan dalam buku dan apa yang disebut telur paskah yang tidak dapat dilakukan oleh pembaca elektronik tradisional. tidak dapat ditampilkan. Pada kuartal ketiga tahun ini, perusahaan menerima $200,000 royalti dari penjualan kembali, dengan tingkat rata-rata 5%, menyiratkan $4 juta dalam volume sekunder.

Seperti aset blockchain lainnya, NFT buku dapat dibakar (dihancurkan) setelah dibaca atau dipertaruhkan (sementara dijanjikan oleh pemilik) dengan imbalan pembayaran bunga. Membakar buku – istilah yang kurang ideal dalam konteks ini – mungkin memberi Anda gambar profil NFT yang bagus untuk digunakan sebagai avatar media sosial, sementara mempertaruhkannya dapat menghasilkan token di Tally DAO, memberikan lebih banyak hak suara DI masa mendatang keputusan penerbitan.

Pada bulan Mei, Tally Labs mengumpulkan $12 juta dari Andreessen Horowitz, penulis skenario Kenya Barris, WndrCo dari produser film Jeffrey Katzenberg, dan lainnya untuk membangun perangkat lunak penceritaan terdesentralisasi yang memungkinkan pemilik NFT berkontribusi pada fiksi yang dibuat oleh novelis terkenal. “Dalam beberapa tahun, kami ingin pembaca ini menjadi seperti rel yang digunakan buku lain dan konten asli NFT lainnya,” kata salah satu pendiri dan co-CEO Tally dengan nama samaran See Ape Follow Ape (SAFA) . “Tapi itu belum open source. Dan itu tidak terjadi saat ini. Tapi itulah tesis ketika kita membangun teknologi, bagaimana kita bisa, satu, membuatnya dapat digunakan kembali untuk diri kita sendiri dan, kedua, bagaimana itu bisa menjadi infrastruktur dasar untuk industri ini.”

Industri penerbitan AS tahun lalu dihasilkan rekor pendapatan $29.3 miliar, menurut Asosiasi Penerbit Amerika, meningkat 12.3% dari tahun sebelumnya. Kira-kira sepertiga dari itu, atau $9.6 miliar berasal dari ritel online, termasuk buku digital dan fisik. Paling baru melaporkan oleh situs penerbitan sendiri Bowker menunjukkan bahwa pada tahun 2018 ada 1.6 juta judul yang diterbitkan sendiri, naik dari hanya 461,438 pada tahun 2013.

Sejak menandatangani Jenkins the Valet, CAA telah melihat ledakan minat pada proyek serupa. Pada bulan Agustus, ia mempekerjakan chief metaverse officer pertamanya untuk mengelola tim metaverse yang baru dibuat dan sekarang sedang mencari cara untuk menggunakan NFT untuk menghidupkan kembali minat pada buku fisik—menegosiasikan kesepakatan buku tradisional berdasarkan angka penjualan NFT. Selain menggunakan buku NFT sebagai cara bagi penulis yang menerbitkan sendiri untuk membangun audiens bahkan sebelum mereka menyelesaikan karya mereka, agen sastra CAA Anthony Mattero melihatnya sebagai cara bagi penulis arus utama untuk mendapatkan royalti atas penjualan sekunder dan mungkin memberikan yang terkenal juru tulis cara untuk berkolaborasi dengan pembaca mereka. “Anda masuk ke ruang penulis ini, dan Anda bisa menjadi karakter dalam buku dan membentuk seperti apa buku itu. Saya merasa seperti hal-hal seperti itu. Dan pengalaman menulis berbasis komunitas itu bisa jadi baru dan menarik.”

Kesamaan dari semua proyek ini adalah mereka lebih dari sekadar membuat token produk akhir dan menjualnya kepada penawar tertinggi. Seperti buku apa pun, volume NFT kemungkinan besar akan dijual dengan harga yang kira-kira sama. Tally menggunakan a Lelang Belanda untuk menetapkan harga, kemudian mengembalikan selisihnya kepada mereka yang membayar lebih di awal. Yang paling berbeda adalah apa yang terjadi sebelum buku itu diterbitkan—dan apa yang terjadi setelahnya. “Kami telah berbicara berulang kali tentang kematian buku dan bagaimana industri penerbitan tidak mengikutinya,” kata Mezrich. "Dan kemudian tiba-tiba, ada revolusi yang terjadi dalam teknologi yang saya harap penulis, seniman, dan fotografer dan semua industri yang berbeda ini benar-benar melihatnya sebagai cara untuk menulis kesalahan ini dan memperbaiki apa yang terjadi di masa lalu."