Bagaimana kekuatan pemrosesan Bitcoin yang meningkat adalah hal yang sangat positif bagi lingkungan

Pada akhir Februari, daya komputasi jaringan Bitcoin mencapai rekor tertinggi sepanjang masa sebesar 320 EH/s.

Pencapaian tersebut memicu perbincangan lintas industri tentang implikasi dari tingkat hash yang begitu tinggi, dengan banyak orang di luar ruang crypto takut akan dampaknya terhadap lingkungan. 

Dan sementara sebagian besar kritikus Bitcoin cenderung menggunakan istilah "dampak lingkungan" secara berlebihan tanpa memberikan banyak kedalaman tentang apa yang dicakupnya, selalu ada kekhawatiran yang sah atas penggunaan energi Bitcoin. 

Penambangan Bitcoin adalah proses intensif energi. Penambangan Bitcoin adalah industri yang sangat kompetitif dan efisien, sehingga penambang akan selalu mencari sumber energi yang paling murah dan melimpah. Karena listrik yang paling terjangkau berasal dari pembangkit listrik tenaga batu bara, aktivis lingkungan khawatir bahwa peningkatan tingkat hash Bitcoin disertai dengan peningkatan permintaan untuk sumber energi paling kotor.

Banyak dari kritik ini mengandalkan yang kontroversial Indeks Konsumsi Listrik Cambridge Bitcoin. Indeks ini menggunakan berbagai perbandingan untuk mengilustrasikan seberapa banyak daya yang dikonsumsi Bitcoin, sering kali data yang diambil ceri dan memberikan informasi yang ketinggalan zaman. 

Upaya global melawan konsumsi energi Bitcoin mencapai puncaknya tahun lalu ketika Greenpeace menerbitkan manifesto yang mengusulkan solusi untuk algoritma proof-of-work Bitcoin. Disebut "Ubah Kode, Bukan Iklim", manifesto tersebut meminta Bitcoin untuk "beralih" ke algoritme konsensus bukti saham seperti Ethereum. 

Dorongan pemerintah untuk mengatur industri crypto semakin memicu protes terhadap Bitcoin. Sejak awal tahun 2023, berbagai organisasi dan kelompok telah melobi untuk peraturan yang lebih ketat dan larangan penambangan Bitcoin. 

Dalam laporan ini, CryptoSlate menyelam jauh ke dalam pertumbuhan tingkat hash Bitcoin untuk melihat bagaimana hal itu menjadi hal positif bagi perjuangan global untuk mengurangi polusi.

Kekuatan pemrosesan jaringan Bitcoin telah berkembang secara konsisten. Namun, tingkat hash rentan terhadap volatilitas yang sama seperti harga Bitcoin, dengan fluktuasi besar sering kali berkorelasi dengan pergerakan pasar yang lebih luas. 

Koreksi jangka pendek dalam tingkat hash berkorelasi dengan penurunan harga Bitcoin. Demikian pula, penyesuaian ke atas yang tajam mengikuti kenaikan harga.

Reli Bitcoin bulan Maret menghasilkan pertumbuhan tingkat hash paling agresif ketiga dalam lima tahun terakhir.

Lonjakan tajam dalam tingkat hash membuat banyak orang bertanya-tanya dari mana pertumbuhan itu berasal. 

Sementara banyak yang menyarankan bahwa itu bisa terjadi akibat peluncuran operasi pertambangan oleh negara-bangsa, peluang untuk itu sangat kecil. Sebaliknya, peningkatan tajam dalam tingkat hash kemungkinan besar merupakan hasil dari beberapa faktor peracikan, dengan kenaikan harga Bitcoin menjadi yang terdepan. 

Seiring kenaikan harga Bitcoin, begitu pula profitabilitas penambang ASIC yang lebih tua dan kurang efisien. Akibatnya, operasi penambangan dengan banyak pensiunan ASIC kemungkinan besar mengembalikan mesin secara online untuk meraup keuntungan ekstra. Selain itu, penambang Hydro ASIC terbaru Bitmain secara eksponensial lebih efisien, menawarkan lebih dari 250 TH/dtk per mesin.

Mengejar profitabilitas juga berarti melacak sumber daya yang murah dan melimpah. Dengan infrastruktur yang sangat fleksibel dan mobile, penambang dapat dengan cepat mengubah lokasi mereka untuk mendapatkan keuntungan dari biaya listrik yang lebih rendah.

Inilah yang terjadi dengan Riot Blockchain, salah satu operasi penambangan Bitcoin paling signifikan di Texas.

Perusahaan tambang publik telah membuat kontrak listrik tarif tetap jangka panjang dengan ERCOT, menjamin harga listrik yang stabil sepanjang tahun. Ini adalah praktik standar untuk konsumen industri besar seperti pabrik manufaktur dan pusat data. Namun, tidak seperti konsumen besar lainnya, penambang Bitcoin dapat menutup operasinya dengan cukup cepat dan mudah.

Pada saat permintaan meningkat secara signifikan, penambang dapat mematikan mesin mereka dan mengaktifkan lebih banyak daya di jaringan. Ini terjadi dengan Riot pada Juli 2022, ketika perusahaan secara sukarela dibatasi konsumsi energinya selama gelombang panas tak terduga yang mendorong permintaan naik. Akibatnya, perusahaan membatasi 11,717 MWh energi, cukup untuk memberi daya pada rata-rata 13,000 rumah di Texas selama satu bulan.

Ini menghasilkan kredit listrik Riot $9.5 juta, atau sekitar $1,122 per MWh yang dibatasi. Jika perusahaan mengarahkan energi untuk menambang Bitcoin, itu akan menghasilkan sekitar $140 per MWh. 

Penambang Bitcoin membuktikan bahwa mereka memainkan peran penting dalam infrastruktur energi Texas lagi pada Desember 2022, ketika beberapa operasi besar ditutup untuk mengurangi permintaan listrik. Pada saat itu, Texas menghadapi badai musim dingin yang parah yang menyebabkan peringatan beku selama beberapa minggu di seluruh negara bagian. 

Hampir semua operasi pertambangan besar di Texas ditutup atau dibatasi produksinya. Riot Blockchain menutup seluruh fasilitas di Rockdale, sementara Compass Mining menutup semua kecuali satu situs di Texas. Core Scientific, yang kemudian mengajukan kebangkrutan, membatasi operasi selama badai. Genesis dan Rhodium juga setuju untuk menutup 99% operasi mereka. 

Memiliki begitu banyak penambang besar yang ditutup sangat memengaruhi tingkat hash Bitcoin. Grafik di bawah ini menunjukkan penyesuaian ke bawah yang drastis pada tingkat hash sepanjang Desember 2022 dan Juli 2022. 

Penyesuaian ke bawah yang paling signifikan dalam tingkat hash Bitcoin terlihat pada Mei 2021, ketika pemerintah Tiongkok memberlakukan de facto larangan penambangan.

Kecepatan di mana penambang dapat pindah dan membuat operasi mereka kembali online adalah bukti lain dari fleksibilitas industri. Data yang dianalisis oleh CryptoSlate menunjukkan hanya kurang dari tiga bulan penyesuaian ke bawah sebelum total tingkat hash Bitcoin mulai tumbuh.

Jika tingkat hash Bitcoin terus meningkat pada tingkat 2023, itu akan mencapai Zettahash pada akhir tahun 2025. Menjalankan semua kapasitas pemrosesan itu pasti akan membutuhkan energi yang sangat besar.

Mengingat konsumsi energi Bitcoin saat ini, sebagian besar energi tersebut dapat berasal dari sumber yang berkelanjutan dan terbarukan.

Dalam dua bulan pertama tahun 2023, lebih dari 91% tingkat hash baru yang diketahui memasuki jaringan Bitcoin berasal dari sumber tanpa emisi. Terutama, Marathon Digital memindahkan sekitar 300 megawatt dari tenaga panas ke tenaga angin, yang secara signifikan berkontribusi pada metrik.

Didorong oleh keuntungan, penambang Bitcoin akan dengan cepat mengadopsi sumber energi apa pun yang masuk akal secara ekonomi. Sayangnya, sumber energi nol-emisi seperti tenaga air dan tenaga angin terkenal sulit diterapkan, karena variasi jumlah listrik yang dihasilkan membuat konsumen industri besar menjauh.

Operasi penambangan yang fleksibel adalah di antara sedikit yang mau dan mampu menerima volatilitas itu.

Namun, dampak lingkungan Bitcoin yang paling signifikan bukanlah penggunaan sumber energi tanpa emisi tetapi secara aktif mengurangi emisi metana.

Sementara emisi karbon dioksida dari pembakaran bahan bakar fosil dianggap sebagai pencemar terbesar saat ini, metana — produk sampingan dari pengeboran minyak — menyebabkan kerusakan lingkungan yang lebih signifikan.

Sebagian besar gas yang ditemukan di ladang minyak dilepaskan ke atmosfer atau dibakar, melepaskan karbon dioksida ke atmosfer.

Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNEP) menyatakan bahwa metana bertanggung jawab atas lebih dari 25% pemanasan global yang dialami saat ini. Organisasi tersebut memperkirakan metana memiliki potensi pemanasan global lebih dari 80 kali lebih besar dari karbon dioksida (CO2) selama 20 tahun.

Hampir tidak ada insentif ekonomi untuk menjual metana, karena akan membutuhkan infrastruktur bernilai jutaan dolar untuk terhubung ke saluran pipa yang ada.

Namun, ada banyak insentif ekonomi untuk menggunakan metana untuk menghasilkan listrik.

Penelitian CryptoSlate sebelumnya menyoroti beberapa perusahaan yang bekerja di ladang pertambangan Bitcoin plug-and-play yang dapat diatur langsung di ladang minyak. Solusi siap pakai ini menjalankan metana yang ditemukan di area tersebut melalui generator, yang dibakar untuk menghasilkan listrik yang menggerakkan penambang Bitcoin.

Dan sementara pembakaran metana melepaskan sejumlah kecil karbon dioksida, pengaruhnya terhadap lingkungan diimbangi oleh emisi metana yang jauh lebih berbahaya yang dicegahnya.

Beberapa peneliti memperkirakan bahwa penambangan Bitcoin saja dapat mengurangi emisi metana sebesar 23% dengan menggunakan listrik yang dihasilkan melalui pembakaran bersih metana dari tempat pembuangan sampah dan ladang minyak.

Selain membuat jaringan Bitcoin lebih aman dan tangguh, pertumbuhan tingkat hash juga berpotensi berdampak positif pada iklim.

Kekhawatiran atas ketergantungan Bitcoin pada sumber energi “kotor” — yaitu, tenaga berbasis batu bara — telah lama dibantah oleh para peneliti dan analis di industri ini. Namun, penelitian terbaru dari Daniel Batten, salah satu pendiri ClimateTech, menemukan bahwa kurang dari 23% tingkat hash Bitcoin berasal dari pembangkit listrik tenaga batu bara. Sebaliknya, 23% berasal dari tenaga air, 14% dari tenaga angin, 21% dari gas alam, dan 8% dari tenaga nuklir.

Kurang dari 4% hash rate global berasal dari flaring dan sumber terbarukan lainnya.

Jika tingkat pertumbuhan hash terus bergantung pada sumber energi terbarukan, terutama pembakaran, Bitcoin dapat mulai memberikan dampak positif terhadap lingkungan dan secara drastis mengurangi emisi yang mendorong pemanasan global.