Blok: Taruhan penambangan bitcoin taman nasional Kongo menyelamatkannya dari kebangkrutan: MIT Tech Review

Terletak di tepi timur cekungan Kongo, Taman Nasional Virunga adalah hutan hujan tropis terbesar kedua di dunia, rumah bagi separuh hewan darat Afrika dan sepertiga dari gorila gunung terakhir.

Diganggu oleh penurunan dramatis dalam pariwisata setelah penculikan, Ebola dan kemudian COVID-19, bekerja untuk melestarikan upaya konservasi berubah menjadi teman yang tidak mungkin - penambangan bitcoin.

Seperti yang dijelaskan oleh direktur taman Emmanuel de Merode dalam sebuah laporan dari MIT Technology Review, pendapatan taman turun 40% setelah runtuhnya pariwisata. Dengan pemerintah Kongo hanya menyumbang sekitar 1% dari anggaran yang dibutuhkan, taman tersebut sangat membutuhkan uang.

“Itu bukan sesuatu yang kami harapkan, tetapi kami harus mencari solusi. Jika tidak, kami akan bangkrut sebagai taman nasional,” kata de Merode.

Di situlah penambangan bitcoin masuk. De Merode dan rekan tamannya memutuskan untuk memanfaatkan pembangkit listrik tenaga air yang dikelola sungai Virunga untuk memberi daya pada rig penambangan bitcoin senilai $200,000. Pembangkit itu sudah dibangun, dengan rencana untuk menambah jaringan energi secara bertahap, tetapi semua itu terhenti.

Dengan memulai proyek penambangan bitcoin, tim de Merode berharap mendapatkan beberapa keuntungan untuk mengkompensasi kekurangan pendapatan sambil menyediakan cara yang layak untuk memanfaatkan sumber daya tenaga airnya untuk memberi manfaat bagi taman dan penduduk lokalnya.

'Kota Bitcoin'

Rig penambangan mendirikan kemah di Luviro, sebuah dusun di luar Virunga, dengan bantuan investor crypto Sébastien Gouspillou. Perusahaannya, Big Block Green Services, juga menyarankan El Salvador di Bitcoin City dan proyek penambangan bitcoin bertenaga air lainnya di Republik Afrika Tengah.

Virunga mulai menambang pada September 2020, menjadi tambang bitcoin yang dioperasikan taman nasional pertama yang dikenal di dunia, tepat saat pasar banteng bitcoin lepas landas. "Kami beruntung - untuk sekali ini," kata de Merode.

Maju cepat ke hari ini, dan 10 wadah hijau krom, masing-masing sepanjang 40 kaki dan menampung 250 hingga 500 mesin, ditenagai langsung oleh turbin empat meter pembangkit listrik tenaga air. Mereka bekerja keras untuk mengejar hadiah bitcoin sambil membantu mengamankan lebih dari $370 miliar nilai jaringan.

Gorila Virunga adalah spesies yang terancam punah, tetapi taman tersebut juga menguangkan kera langka dari jenis digital, bekerja sama dengan proyek NFT CyberKongz untuk melelang NFT gorila di Christie's. Sebagian dari $1.2 juta yang terkumpul dibayarkan untuk dua dari tiga kontainer milik Virunga.

Tujuh kontainer yang tersisa dimiliki oleh Gouspillou, membayar Virunga untuk daya yang digunakan, tetapi tetap mempertahankan hasil penambangan untuk investornya.

Menguntungkan dan hijau

Hasil penambangan bitcoin Virunga sudah membantu upaya konservasi taman, dan mendanai pekerjaan dan proyek infrastruktur, termasuk jalan dan stasiun pompa air. 

Itu terbukti populer bagi banyak orang yang bekerja di dalam dan sekitar taman. Namun, tidak semua orang yakin akan kredensial konservasi Bitcoin. Faktanya, para pengkritiknya sering mengkritiknya sebaliknya — terutama karena jumlah energi yang dibutuhkan untuk menjalankan operasi penambangan, dengan listrik yang biasanya dihasilkan dari bahan bakar fosil. Direktur Jenderal Bank Sentral Eropa bahkan menyebutnya sebagai “pencemar yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Terlepas dari kritik tersebut, bagi Gouspillou, ini tentang model yang digunakan daripada menambang bitcoin itu sendiri. “Orang bilang itu buruk bagi lingkungan, tapi ini energi bersih. Itu formula yang bisa direplikasi,” katanya.

Michael Saylor, salah satu pendiri firma intelijen bisnis Strategi Mikro dikenal untuk investasi dan advokasi bitcoin, setuju. Itu adalah "industri teknologi tinggi yang ideal untuk ditempatkan di negara yang memiliki banyak energi bersih tetapi tidak dapat mengekspor produk atau menghasilkan layanan dengan energi tersebut," katanya. 

Pasar Beruang

Terlepas dari gejolak pasar yang mengguncang industri selama setahun terakhir dengan jatuhnya harga, skandal dan kebangkrutan, Virunga sebagian besar mampu mengatasi badai tersebut.

“Bahkan jika bitcoin turun menjadi 1% dari nilainya, 10 kontainer akan tetap menguntungkan,” de Merode berkata, memperkirakan bahwa penambangan bitcoin menghasilkan sekitar $500,000 untuk taman nasional tahun lalu. 

Ini adalah "investasi yang sangat bagus untuk taman," tambahnya. “Kami tidak berspekulasi tentang nilainya; kami sedang membuatnya. Kami membuat bitcoin dari kelebihan energi dan memonetisasi sesuatu yang tidak memiliki nilai. Itu perbedaan besar.” 

© 2023 The Block Crypto, Inc. Semua Hak Dilindungi Undang-Undang. Artikel ini disediakan hanya untuk tujuan informasi. Itu tidak ditawarkan atau dimaksudkan untuk digunakan sebagai nasihat hukum, pajak, investasi, keuangan, atau lainnya.