AS Harus Mengandung Kejatuhan Dari Skema Crypto-Zone Di Pulau Pasifik Nuked

Sepasang suami istri menyuap legislator mereka dalam skema yang hampir berhasil untuk membangun zona kripto semi-otonom di pulau terpencil Pasifik yang sebagian besar tidak dapat dihuni karena limbah nuklir. Detailnya menarik—dan plotnya jauh lebih tebal. Awal bulan ini, Departemen Kehakiman AS membuka segel dakwaan dari dua warga negara Republik Kepulauan Marshall (RMI) yang dinaturalisasi karena melanggar Undang-Undang Praktik Korupsi Asing AS, pencucian uang, dan konspirasi untuk melakukan keduanya. Dakwaan melibatkan sesuatu yang jauh lebih besar daripada skema cepat kaya yang serba salah. Mereka datang pada saat hubungan antara AS dan RMI berada di bawah tekanan besar—dan tidak pernah sepenting ini. AS harus hati-hati mengelola implikasi kasus tersebut terhadap geopolitik di Pasifik.

Rongelap Atoll RMI adalah tempat yang tidak mungkin untuk proyek investasi. Itu terletak sekitar 120 km dari Bikini Atoll, tempat AS melakukan uji coba nuklir antara tahun 1946 dan 1958. Seribu atau lebih penduduk Atol tidak diperingatkan tentang tes atau radiasi yang dihasilkan, dan banyak yang jatuh sakit sebelum AS mengevakuasi mereka. Mereka diizinkan untuk kembali beberapa tahun kemudian, tetapi tingkat radiasi tetap tinggi lebih dari tujuh dekade kemudian.

Cary Yan dan Gina Zhou, keduanya asal Cina, menetas plot untuk membentuk Daerah Administratif Khusus Atol Rongelap (RASAR), juga dikenal sebagai Zona Ekonomi Digital Atol Rongelap (DEZRA). Menurut dakwaan, pada tahun 2016, pasangan tersebut membentuk dan mendaftarkan sebuah LSM di New York City, dan diduga mulai berkomunikasi dengan legislator RMI tentang pengembangan RASAR. “Zona ekonomi khusus digital” akan menjadi wilayah semi-otonom yang akan melonggarkan pembatasan perpajakan dan imigrasi untuk menarik investasi. Laporan Dana Moneter Internasional dari Mei 2021 menjelaskan bahwa zona tersebut akan “terbukti sangat rentan terhadap aliran dan aktivitas keuangan terlarang” dan bahwa RMI tidak memiliki kapasitas hukum atau kelembagaan untuk memantau dan mengawasi zona tersebut.

Untuk mempromosikan rencana mereka, Yan dan Zhou mulai membayar pejabat RMI untuk melakukan perjalanan ke dan dari pulau-pulau dan tinggal di New York City. Yan berinvestasi dalam usaha bisnis seorang legislator, yang kemudian menunjuk Yan sebagai “penasihat khusus” untuk Atol. Pada tahun 2018, LSM membayar beberapa legislator RMI untuk menghadiri konferensi di Hong Kong. Beberapa pemberitaan mulai menggembar-gemborkan RASAR sebagai “Hongkong selanjutnya.” Yan dan Zhou kemudian diduga mulai menyuap dan menawarkan insentif keuangan lainnya kepada legislator atas dukungan mereka, mulai dari nilai $7,000-$22,000 USD.

RUU RASAR awal dibatalkan pada Agustus 2018 oleh pemerintahan Presiden Hilda Heine, yang mengatakan RUU itu melanggar konstitusi dan akan merusak supremasi hukum. Heine menuduh promotor RUU bekerja untuk China untuk menjadikan RMI “sebuah negara di dalam negara.” Pada titik tertentu, administrasi Heine dicabut paspor Yan.

Setelah Heine meninggalkan kantor pada Januari 2020, Yan dan Zhou memperbarui paspor mereka dan menghidupkan kembali plot mereka. Mereka dengan cepat mulai mengirim email dan bertemu dengan pejabat RMI, menjanjikan bahwa, jika RASAR dibuat, "keluarga pejabat itu akan menjadi salah satu yang paling kuat" di RMI. Pada Maret 2020, legislatif mengesahkan konsep RASAR. Yan dan Zhou ditangkap di Thailand pada akhir 2020 atas permintaan AS, dan diekstradisi bulan ini.

Dakwaan datang ketika AS sedang menegosiasikan kembali Compact of Free Association (COFA) dengan RMI, Palau, dan Negara Federasi Mikronesia. COFA RMI berakhir pada tahun 2023. AS menyediakan negara-negara COFA dengan dukungan ekonomi dan bertanggung jawab atas pertahanan mereka, dan menerima akses militer dan hak-hak tertentu sebagai imbalannya. Warga COFA dapat tinggal dan bekerja di AS dan bertugas di militer AS. AS mempertahankan pangkalan militer penting di RMI, dan telah melontarkan gagasan untuk mendirikan pangkalan lain seiring meningkatnya persaingan dengan China di Pasifik. Namun, negosiasi COFA dengan RMI terhenti. AS adalah kabarnya menolak untuk melibatkan RMI pada klaim untuk kesehatan dan kerusakan lingkungan akibat limbah nuklir. AS mengklaim penyelesaian sebelumnya dengan Marshall adalah adil dan final, sementara RMI mengklaim bahwa mereka mendapat kesepakatan yang tidak adil. Anggota parlemen bipartisan telah berulang kali menyatakan keprihatinannya bahwa negosiasi yang macet akan memungkinkan China untuk mendapatkan kekuasaan di RMI dan di Pasifik. Sementara itu, dakwaan tersebut kemungkinan akan menekan hubungan AS dengan pemerintah RMI. Pada pertengahan bulan, seruan oposisi RMI untuk menyelidiki anggota DPR RMI karena korupsi telah dibungkam. Sementara itu, penyelidikan AS berlanjut, dengan implikasi yang tidak diketahui bagi legislator RMI yang bisa menjadi konspirator. Efek dari dakwaan terhadap politik RMI juga tidak pasti.

Dakwaan tersebut juga berimplikasi pada persaingan AS-China di Pasifik. Terlepas dari pernyataan mantan Presiden RMI Heine, dakwaan tersebut tidak menunjukkan bahwa China terlibat langsung dalam plot tersebut. Itu hanya menuduh bahwa Yan dan Zhou mendapatkan pembayaran ilegal mereka dari China dan tempat lain. Plotnya memang melibatkan banyak keunggulan skema korupsi yang didukung China: janji pembangunan ekonomi, dibeli dengan menggunakan hubungan pribadi, suap, dan pembayaran untuk perjalanan dan hiburan. China juga telah bekerja secara aktif untuk mendapatkan terobosan ke legislatif di Pasifik. RMI sangat menarik bagi China karena merupakan salah satu dari tiga belas negara yang memiliki hubungan diplomatik dengan Taiwan. Dalam beberapa tahun terakhir, China berhasil menggunakan insentif ekonomi dan pembangunan untuk membujuk kiribati dan Pulau Solomon untuk menghentikan hubungan diplomatik dengan Taiwan. China telah secara aktif melobi RMI untuk beralih. Penyelidikan dapat mengungkapkan apakah ia bersedia menggunakan cara curang.

Melalui dakwaan-dakwaan ini, AS telah menunjukkan bahwa ia bersedia menggunakan lengan panjang hukum untuk memerangi korupsi di belahan dunia lain—dan menerapkan kebijakan luar negerinya dalam prosesnya. Dengan melakukan itu, ini memberi sinyal kepada negara-negara Kepulauan Pasifik lainnya yang melakukan bisnis dengan China bahwa AS bersedia menegakkan aturan hukum. Namun, kasus tersebut memiliki implikasi yang tidak pasti bagi kebijakan luar negeri AS di Pasifik, dan khususnya hubungannya dengan RMI. AS harus hati-hati mengelola dampak dari dakwaan yang mempengaruhi RMI dan politik regional. Di atas segalanya, AS harus berhati-hati untuk memastikan bahwa itu tidak dianggap membatasi hak kedaulatan negara-negara Kepulauan Pasifik untuk melakukan bisnis dengan siapa pun yang mereka pilih. Hukum adalah senjata yang ampuh—dan AS harus menggunakannya dengan hati-hati.