$ 100 juta kasus deli NJ: Terdakwa mengaku tidak bersalah

CAMDEN, NJ – Dua pria yang didakwa dalam dugaan skema manipulasi saham yang melibatkan deli kota kecil New Jersey mengaku tidak bersalah Selasa pagi.

Peter Coker Sr., 80, dan James Patten, 63, yang ditangkap oleh otoritas federal bulan lalu di North Carolina, membuat permohonan mereka di gedung pengadilan federal yang berjarak sekitar 20 menit berkendara dari toko yang sekarang tutup di pusat kasus.

Patten mengatakan kepada CNBC sebelum sidang Selasa bahwa ia menyewa pengacara Ira Sorkin, yang dikenal mewakili mendiang perencana Ponzi Bernie Madoff. Sorkin sebelumnya mewakili Patten dalam perselisihan dengan Securities and Exchange Commission, yang diberhentikan pada tahun 2006.

Coker Sr diwakili oleh Marc Agnifilo, yang sebelumnya membela penipu dan “pharma bro” Martin Shkreli, produser film yang dipermalukan Harvey Weinstein, pemimpin sekte NXIVM Keith Raniere, dan sebuah bank Rusia yang dikenai sanksi atas invasi ke Ukraina.

Agnifilo mengatakan kepada CNBC bahwa dia mengharapkan prosesnya akan selesai. "Saya tidak yakin mengapa mereka akan mengejar kasus di mana tidak ada yang kehilangan uang," katanya, mengacu pada jaksa federal.

Patten bersemangat di pengadilan Selasa, membuat lelucon tentang liputan CNBC tentang kasus ini dan mengatakan dia merasa cukup baik. Coker Sr. bergabung dengan istrinya, Susan, dan tetap diam, tangannya terlipat atau bertumpu pada dagunya. Hakim mengatakan bahwa tes pra-sidang Selasa pagi mengungkapkan kedua pria itu memiliki alkohol dalam sistem mereka. Coker mengatakan dia dan istrinya minum-minum saat makan malam sebelumnya, sementara Patten menyangkal dia minum alkohol dalam 48 jam terakhir.

Hakim mengatakan Patten juga dites positif menggunakan buprenorfin, obat resep yang disetujui FDA yang digunakan untuk mengobati rasa sakit dan kecanduan opioid. Patten membantah dia telah mengambilnya. Hakim mengatakan laboratorium akan meninjau tes dan mengingatkan Patten bahwa dia di bawah sumpah ketika dia menyangkal telah mengonsumsi alkohol dan obat-obatan.

Patten dan Coker dituduh melakukan beberapa kejahatan federal, termasuk penipuan, karena diduga meningkatkan nilai perusahaan publik yang mencapai kapitalisasi pasar lebih dari $100 juta tahun lalu meskipun hanya memiliki Your Hometown Deli di Paulsboro, New Jersey, ke nama. Toko itu menghasilkan kurang dari $40,000 dalam penjualan setahun.

Jaksa federal menggambarkan kasus itu sebagai kisah penipuan dan pengkhianatan internasional. Peter Coker Jr., 53, putra Coker Sr., berbasis di Hong Kong dan dianggap buron. Otoritas federal berusaha menahan Coker Sr. sebelum menyetujui pembebasan bersyarat. Agnifilo mengatakan dia belum melakukan kontak dengan Coker Jr. Pengacara juga menolak untuk mengatakan apakah Coker Jr. akan kembali ke Amerika Serikat, atau apakah dia telah berhubungan dengan ayahnya.

Coker Sr. menyerahkan paspornya kepada pihak berwenang di North Carolina pada hari Jumat. Baik dia dan Patten keluar dengan jaminan $ 100,000 dan tidak diizinkan meninggalkan benua Amerika Serikat.

SEC juga menggugat orang-orang dalam kasus perdata atas dugaan plot.

Orang-orang itu didakwa atas keterlibatan mereka di Hometown International dan perusahaan cangkang serupa yang disebut E-Waste. Jaksa menuduh bahwa orang-orang itu berusaha memperkaya diri mereka sendiri dengan menaikkan harga Hometown International dan E-Waste. Pada satu titik, nilai mereka pada apa yang disebut pasar over-the-counter telah melonjak masing-masing sebesar 939% dan 19,900%.

Orang-orang tersebut didakwa dengan konspirasi untuk melakukan penipuan sekuritas, penipuan sekuritas dan konspirasi untuk memanipulasi harga sekuritas. Tuduhan penipuan dan manipulasi membawa hukuman maksimum 20 tahun dan denda maksimum $ 5 juta.

Patten juga didakwa dengan manipulasi surat berharga, penipuan kawat dan pencucian uang.

Menurut dakwaan, orang-orang itu menipu para pendiri Your Hometown Deli — Paul Morin, mantan rekan setim gulat sekolah menengah Patten's, dan rekan kerja Morina Christine Lindenmuth — memberi tahu mereka bahwa perusahaan induk dapat membantu ekspansi restoran. Baik Morina, kepala sekolah dan pelatih gulat di Sekolah Menengah Paulsboro, maupun Lindenmuth, seorang guru matematika di sekolah yang sama, tidak disebutkan namanya dalam dokumen pengadilan.

Para terdakwa kemudian berkoordinasi untuk mengontrol dan mentransfer saham Hometown International antara mereka dan teman-teman mereka untuk tujuan menggelembungkan harga saham, kata jaksa.

Patten tidak berkomentar ketika ditanya Selasa pagi apakah dia telah berbicara dengan Morina.

Jaksa mengatakan Patten dan Cokers secara pribadi memperkaya diri mereka sendiri melalui kontrak konsultasi yang membayar $15,000 per bulan ke perusahaan Coker Sr., Tryon Capital yang berbasis di North Carolina, dan $25,000 per bulan untuk perusahaan Coker Jr., VCH Limited yang berbasis di Macao. James Patten adalah mitra di Tryon Capital. 

Orang-orang itu memiliki kontrak konsultasi serupa, meskipun lebih kecil, dengan E-Waste.

Pada akhirnya, para pria tersebut berencana untuk menggunakan Hometown International dan E-Waste sebagai kapal untuk merger terbalik, yang akan memungkinkan perusahaan lain untuk go public melalui dua kendaraan, kata pihak berwenang.

Ketika Kepemilikan Makamer, sebuah perusahaan bioplastik, memulai merger terbalik dengan Hometown International, deli itu dijual seharga $15,000. Deli sekarang ditutup secara permanen.

Coker Sr. dan Patten telah berurusan dengan regulator dan hukum sebelumnya.

Coker Sr. digugat pada tahun 1992 karena diduga menyembunyikan uang dari kreditur dan dugaan penipuan terkait bisnis. Dia telah membantah melakukan kesalahan dalam kasus-kasus itu, salah satunya diselesaikan di luar pengadilan dalam beberapa tahun terakhir di North Carolina. Pada tahun yang sama, Coker Sr. juga dituduh melakukan paparan tidak senonoh kepada anak di bawah umur.

Pada tahun 2006, Patten dilarang masuk FINRA, regulator broker-dealer, karena tidak mematuhi putusan arbitrase lebih dari $753,000 karena melanggar undang-undang sekuritas, perdagangan tidak sah, dan membuka akun klien.

Patten pada tahun 2010 mengaku bersalah atas tuduhan penipuan surat federal. Kata FBI dia mengirim seorang investor laporan keuangan palsu setelah dia mengambil sekitar setengah dari $538,000 yang dia berikan untuk diinvestasikan dan menggunakannya untuk menutupi investasi buruk yang dia buat menggunakan akunnya. Ia divonis 27 bulan penjara.

Keunikan yang ada di sekitar Kampung Asalmu Deli dulu menarik perhatian manajer hedge-fund David Einhorn pada tahun 2021. 

“Pastrami pasti luar biasa,” gurau Einhorn saat itu. Setelah dakwaan bulan lalu, dia tweeted: "Saya kira pastrami tidak begitu enak."

–Dan Mangan dari CNBC berkontribusi pada laporan ini.