Juara Seri Truk 2022 Zane Smith Berkembang Dengan Olahraga Motor Barisan Depan

Ketika Brad Keselowski, salah satu pemilik Roush Fenway Keselowski Racing, mengangkat telepon untuk menawarkan Zane Smith kesepakatan satu balapan untuk menggantikan Chris Buescher yang sakit, pembalap muda itu terkejut.

“Brad Keselowski mungkin salah satu orang terpintar yang pernah saya temui,” kata Smith, 23 tahun. “Nasihat yang dia berikan kepada saya sangat bermanfaat. Dia berkata, 'Hei, kamu tidak punya apa-apa untuk dibuktikan. Anda sudah membuktikannya dengan saya menelepon Anda.'”

Smith sangat fokus untuk bersaing memperebutkan kejuaraan Camping World Truck Series untuk Front Row Motorsports, tim yang didukung Ford yang telah bekerja dengan RFK Racing saat lebih dikenal sebagai Roush Fenway Racing di masa lalu. Dalam balapan Piala debutnya di World Wide Technology Raceway di Gateway, dia finis ke-17.

Performa yang solid untuk Smith adalah peningkatan kepercayaan diri yang dia tidak tahu dia butuhkan saat dia mengejar kejuaraan Nascar pertamanya.

“400 mil itu, saya belajar banyak untuk memperbaiki diri saya sendiri,” kata Smith. “Jika Anda pikir Anda bagus di jalan pit, Anda tidak. Jika Anda pikir Anda pandai memulai ulang, tidak.

“Ketika Anda memberi makan serigala seperti itu, yang telah saya lakukan sepanjang karir saya sejak saya masih kecil, Anda langsung belajar. Saya terlempar ke ujung yang dalam. Saya sangat beruntung dibesarkan seperti itu, dan saya mengalaminya di usia yang lebih tua.

Saat tim No. 38 Smith terus unggul di Seri Truk, Front Row Motorsports mengumumkan dia akan kembali untuk tahun 2023, bersama dengan sebagian jadwal Seri Piala. Smith yang nyaman, yang menempati posisi runner-up di klasemen Seri Truk dalam dua tahun terakhir, siap membuktikan mengapa dia layak mendapatkan perpanjangan kontrak.

Smith memenangkan kejuaraan musim reguler berdasarkan tiga kemenangan dalam delapan balapan pembuka musim ini. Dia melaju melalui babak playoff untuk lolos ke Championship 4. Menjelang akhir musim di Arena Balap Phoenix, tim No. 38, yang belum memenangkan perlombaan sejak pertengahan Mei di Kansas Speedway, memperlakukannya sebagai kontes yang harus dimenangkan.

Ketika bendera kotak-kotak berkibar setelah 150 mil, Smith mengungguli Ben Rhodes dari ThorSport Racing - juara 2021 - kurang dari seperempat detik untuk membawa pulang mahkota.

Smith menjelaskan, “Itu sangat berarti sehingga saya bahkan tidak dapat menggambarkannya. Orang tidak mengerti betapa sulitnya mencapai Kejuaraan 4. Sangat sulit untuk memanfaatkan hari itu.

“Orang-orang seperti, 'Kamu hanya harus lebih baik dari tiga lainnya.' Tapi biasanya, tiga lainnya adalah yang kedua, ketiga dan keempat. Itu datang untuk memenangkan perlombaan. Anda harus mengikuti perlombaan dengan pola pikir bahwa ini harus dimenangkan. Itulah yang kami lakukan dan kami sepenuhnya dieksekusi. Itulah yang paling membuat saya bangga.”

Kemenangan juara memang mengangkat tim kecil yang menurunkan dua mobil Piala.

“Saya pikir kemenangan dan sekarang kejuaraan hanya akan memperkuat Barisan Depan sebagai organisasi kompetitif yang pasti mampu memenangkan balapan, sekarang memenangkan kejuaraan di salah satu seri Nascar yang lebih tinggi,” kata manajer umum Jerry Freeze setelah kejuaraan Smith. “Itu hanya membantu memvalidasi perusahaan kami. Ini bukan hanya organisasi pemenang balapan sekarang, tapi organisasi yang mampu memenangkan kejuaraan.”

Saat Smith bersiap untuk musim keduanya bersama Front Row Motorsports dan musim keempatnya di Truck Series, jadwalnya akan jauh lebih padat. Dia sedang mempersiapkan mental dan fisik untuk bersaing di kedua divisi tahun depan, karena dia akan menjalankan setidaknya beberapa balapan di mobil Piala ketiga untuk FRM.

"Saya sangat bersemangat untuk itu," kata Smith. “Ini akan sangat menyenangkan, terutama karena saya melakukannya dengan tim truk saya: kepala kru saya, insinyur saya, kepala mobil saya, semua orang yang ada di truk saya akan berada di mobil Piala saya juga. Kita akan belajar bersama.”

Smith, tentu saja, menantikan masa depannya di Nascar. Dia yakin dia telah menemukan rumah di Front Row Motorsports, dan idealnya ingin kontrak berikutnya menjadi kontrak yang menempatkannya di divisi utama olahraga secara penuh waktu. Dia menandatangani kontrak dengan tim hingga 2026.

“Dulu, ya, tata letaknya adalah Truck, Xfinity, dan Cup,” kata Smith. “Orang-orang tidak menyadari sekarang bahwa mobil Piala sangat jauh dari apa pun. Pemilik tim akan memberi tahu Anda hal ini – tidak masuk akal untuk pergi ke Xfinity kecuali Anda sudah ada di dalamnya. Waktumu hampir habis.”

Smith punya banyak waktu, karena dia akan menghabiskan akhir musim untuk mempersiapkan tantangan di depan memasuki musim 2023.