2022 AS Terbuka Memiliki Beberapa Sejarah Pertama di Tenis Kursi Roda

Jika Anda berada di Flushing Meadows, New York City, pada minggu yang berakhir pada 11 September dan hanya menyaksikan pertandingan tenis yang dimenangkan oleh Carlos Alcaraz dari Spanyol dan Iga wiątek dari Polandia, maka Anda benar-benar tidak menangkap semua yang ditawarkan AS Terbuka 2022. Dan jika Anda melewatkan Kejuaraan Tenis Kursi Roda di sana, maka Anda benar-benar melewatkan bagian yang berkembang dan menarik dari AS Terbuka dan semua tenis.

Grand Slam Dijalankan Oleh Diede de Groot dan Shingo Kunieda

Kejuaraan Tenis Kursi Roda Terbuka AS 2022 menampilkan lari bersejarah oleh bukan hanya satu tetapi dua juara abadi yang harus dipukul di tengah-tengah percakapan pemain tenis terhebat sepanjang masa (GOAT). Diede de Groot dari Belanda memenangkan gelar putri untuk kelima kalinya berturut-turut setelah mengalahkan petenis Jepang Yui Kamiji 3-6, 6-1, 6-1 di final. Dalam prosesnya, de Groot menyelesaikan Grand Slam di kursi roda tunggal untuk tahun kedua berturut-turut. Ya, Anda mendengarnya dengan benar, dia memenangkan keempat kejuaraan besar, Australia Terbuka, Prancis Terbuka, Wimbledon, dan AS Terbuka, tidak hanya untuk satu tetapi dua tahun berturut-turut. Memenangkan setiap kejuaraan besar dalam olahraga dalam satu tahun akan memenuhi syarat sebagai dominan, titik. Bahkan, de Groot berhasil meraih golden slam pada 2022 saat ia menambah medali emas Paralimpiade di Tokyo, Jepang, bersama empat gelar utama.

Sementara itu, Shingo Kunieda dari Jepang, yang telah mengumpulkan 28 gelar tunggal utama selama bertahun-tahun dengan cara yang sangat GOAT-ish, mencoba menjadi orang pertama yang mengumpulkan kursi roda tunggal Grand Slam. Dia telah menyapu tiga jurusan lainnya awal tahun ini. Sebelum semifinal AS Terbuka 2922, Kunieda mengatakan kepada saya bahwa “Dia bermain bagus. Saya suka AS Terbuka. Bermain di lapangan keras itu nyaman.” Namun, di final, Alfie Hewett dari Inggris membanting aspirasi Grand Slam Kunieda. 7-6, 6-1. Namun demikian, dalam skema besar, kekalahan itu hanyalah sebuah pukulan kecil dalam karier yang membuat banyak orang menyebut Kunieda si KAMBING di antara para pria dan telah membuat Kunieda mendapatkan cukup banyak penggemar.

Anda tidak dapat sepenuhnya menghargai tenis kursi roda, atau tenis, secara umum, dalam hal ini, sampai Anda melihat pemain seperti de Groot dan Kunieda bermain secara langsung. Kecepatan di mana keduanya memukul groundstroke mereka mencolok, terutama ketika Anda mempertimbangkan fakta bahwa semua kekuatan berasal dari kekuatan tubuh bagian atas mereka. Bayangkan mencoba untuk memukul bola melewati net dari posisi duduk. Kemudian coba lakukan itu sambil menghasilkan topspin dan memasukkan bola jauh ke dalam backcourt lawan. Oh, dan cobalah untuk tidak memukul diri sendiri atau kursi di sepanjang jalan. Jika Anda sudah berhasil melakukan semua itu, lemparkan atlet kelas dunia lain ke sisi lain net untuk memukul balik bola ke arah Anda.

Kejuaraan tenis kursi roda menawarkan banyak kegembiraan yang sama yang disajikan oleh acara tenis AS Terbuka lainnya ditambah beberapa putaran tambahan. Setiap kali seorang pemain melakukan pukulan, dia harus segera pindah ke posisinya untuk pukulan berikutnya. Karena pemain tidak dapat dengan mudah mengocok sisi ke sisi karena itu bukan cara kerja kursi roda dalam kontinum ruang-waktu saat ini, pemain harus memutar kursi roda dengan cara yang sangat lancar yang merupakan bagian penerima lebar Super Bowl dan bagian Dancing with the Stars. Sekali lagi, pemain harus melakukan semua ini dengan tubuh bagian atasnya. “Pekerjaan kursi” ini, yang digambarkan Kunieda sebagai, “senjata saya” adalah bagian besar dari tenis kursi roda dan dapat memukau untuk ditonton ketika seorang juara melakukannya dengan sangat elegan. de Groot pernah berkata, “Saya tidak melihat diri saya sebagai orang yang berbakat. Saya benar-benar menikmati kerja kerasnya,” tapi mari kita bersikap realistis, sangat sedikit orang di dunia yang bisa mendapatkan kursi roda untuk bergerak seperti de Groot dan Kunieda. Jason Harnett, Direktur Tenis Kursi Roda USTA dan Pelatih Kepala Tim USA, menyebut gerakan ini “Mobilitas melingkar. Begitu Anda memukul bola, Anda menggunakan pola melingkar untuk menempatkan diri Anda di posisi yang tepat.”

Ekspansi Bersejarah Tenis Kursi Roda

AS Terbuka 2022 juga menampilkan lapangan pemain kursi roda terbesar dalam sejarah Grand Slam. Bidang tunggal putra dan putri meningkat dua kali lipat dari delapan tahun lalu menjadi 16 tahun ini. Masing-masing bidang ganda diperluas menjadi delapan tim juga. Plus, turnamen 2022 memiliki acara kursi roda junior untuk pertama kalinya. Kunieda mengatakan bahwa ekspansi itu “baik untuk promosi olahraga,” dan de Groot merasa bahwa “US Open terasa lebih seperti turnamen sebenarnya [dengan lapangan yang diperluas.]” Dia juga menunjukkan bahwa “selalu menyenangkan untuk bermain di stadion Louis Armstrong [salah satu dari dua lapangan utama di AS Terbuka.] Ini adalah waktu yang menyenangkan untuk bermain tenis kursi roda. Dengan membiarkan kami bermain di lapangan tengah, turnamen membuat kami lebih serius.”

Kembalinya Kambing, Esther Vergeer

Lintasan oleh de Groot dan Kunieda serta lapangan yang diperluas bukanlah satu-satunya hal yang membuat kejuaraan kursi roda AS Terbuka tahun ini menjadi bersejarah. Sejumlah tokoh dan pelopor olahraga berada di lapangan di Flushing Meadows selama turnamen tahun ini. Salah satunya adalah KAMBING KAMBING, Esther Vergeer, yang disebut Roger Federer dari tenis kursi roda. Atau mungkin cara untuk memuji Federer adalah dengan menyebutnya sebagai Esther Vergeer dari tenis berbadan sehat pria. Ketika Vergeer pensiun dari kompetisi profesional pada tahun 2013, Federer mengatakan bahwa dia “tidak akan pernah bisa berhubungan dengan [tingkat dominasi Vergeer],” seperti yang dapat dilihat dalam video berikut:

Ketika seseorang yang sering disebut KAMBING seperti Federer tidak dapat berhubungan dengan tingkat dominasi Anda, Anda tahu bahwa Anda adalah KAMBING super. Atau ultra-GOAT. Atau GO-GOAT seperti dalam Greatest of Greatest of All-Time. Vergeer mendominasi olahraganya sampai tingkat yang konyol. Dia tak terkalahkan dalam pertandingan tunggal putri selama 10 tahun, memenangkan 120 turnamen dan 470 pertandingan, sementara tidak kehilangan satu pertandingan pun dalam 95 pertandingan. Selama waktu itu, ia berhasil dalam 120 pertandingan, 26 bulan beruntun tanpa kehilangan satu set pun. Tidak peduli seberapa berbakat Anda. Tidak peduli berapa banyak di atas kompetisi Anda mungkin. Anda membayangkan bahwa Anda akan memiliki hari libur di sana-sini sementara setiap lawan yang Anda temui akan sangat termotivasi untuk membuat Anda kesal dengan sikap yang tidak ada ruginya. Namun, terlepas dari semua ini, Vergeer tidak tergelincir satu kali pun selama satu dekade.

Saat berbicara dengan Vergeer, saya mencoba memahami bagaimana rasanya mempertahankan tingkat dominasi itu selama itu. Tetapi sebagai manusia biasa yang garis-garis terpanjangnya lebih banyak di dunia makan cokelat, sulit bagi saya untuk menghubungkannya. Dia menjelaskan, “Rasanya sangat menyenangkan berada dalam kendali yang begitu besar selama kemenangan beruntun. Saya merasa kuat dan seperti saya bisa melakukan apapun yang saya ingin lakukan, tidak hanya di lapangan.” Dalam mendominasi olahraga, Vergeer telah membantu meningkatkan olahraga dalam banyak cara. Misalnya, de Groot menyampaikan bahwa menonton Vergeer di Belanda menginspirasinya dan banyak pemain lainnya.

Vergreer berbicara tentang bagaimana olahraga telah berubah sejak hari-harinya bermain. “Ketika saya bermain, Grand Slam mulai mengintegrasikan tenis kursi roda, pertama sebagai eksibisi dan kemudian sebagai Grand Slam yang sesungguhnya. Awalnya ada keraguan seperti akan mengacaukan ruang pemain dengan membuatnya terlalu ramai.” Tapi semua itu telah berubah. Vergreer menyebutkan bagaimana hadiah uang telah melonjak dari “mungkin $10,000 hingga sekarang mungkin di level $60k.”

Evolusi Olahraga

Tokoh dan pelopor kursi roda lain yang hadir di AS Terbuka tahun ini adalah Brad Parks, seorang yang dilantik tahun 2010 ke dalam International Tennis Hall of Fame. Setelah kecelakaan ski tahun 1976 membuatnya lumpuh dari pinggul ke bawah, Parks melakukan kebalikan dari berkubang. Bersama dengan atlet kursi roda Jeff Minnebraker, dia pada dasarnya membantu memulai olahraga tenis kursi roda. Itu jelas tidak mulus. Sebenarnya, Parks memberi tahu saya betapa awal di awal tahun 1980-an, “salah satu orang yang paling berpengaruh dalam olahraga kursi roda mengatakan kepada saya 'Anda membuang-buang waktu Anda dengan tenis kursi roda karena Anda tidak dapat bergerak dari sisi ke sisi.' Memberitahu seorang anak berusia 21 tahun ini mengempis. ” Untungnya untuk olahraga dan banyak atlet lainnya, Parks tidak menyerah dan akhirnya melakukan yang sebaliknya. Dia menciptakan organisasi yang memulai segalanya, akhirnya menyerahkan mantel ke Federasi Tenis Internasional (ITF) dan Asosiasi Tenis AS (USTA).

Banyak yang telah berubah sejak Parks pertama kali mempelopori olahraga ini. Parks berbicara tentang bagaimana "Jeff mulai membuat kursi roda ringan tidak seperti kursi tipe bandara yang digunakan sebelumnya." Sejak itu kursi roda benar-benar berkembang. Satu hal yang berubah adalah camber roda. Camber adalah sudut roda relatif terhadap tanah dengan nol camber yang berarti bahwa roda benar-benar tegak lurus dengan tanah. Sementara roda asli hanya memiliki beberapa derajat camber, kursi roda saat ini yang digunakan dalam kompetisi memiliki sekitar 20 derajat camber. “Ini membuat alas kursi roda begitu lebar,” jelas Harnett. “Ini bersama dengan roda anti-tip di belakang membuat pergerakan kursi menjadi lebih cepat dan lincah. Ini benar-benar memungkinkan para atlet untuk berlatih lebih keras dan lebih agresif.” Baik Harnett dan Parks menggambarkan bagaimana olahraga ini selama bertahun-tahun telah mengadaptasi teknologi dari olahraga lain seperti strapping dari snowboarding dan berbagai jenis padding.

Pertumbuhan Program AS dan Dana Mathewson

Tentu saja, Anda dapat memiliki semua bakat di dunia tetapi hanya sejauh ini tanpa bantuan. Jalan bintang tenis kursi roda Amerika Dana Mathewson telah menunjukkan betapa program nasional yang lebih kuat dapat membawa olahraga ke tingkat yang lebih tinggi. de Groot menyebutkan, “beruntung memiliki juara dunia [Vergeer] di Belanda,” dan manfaat dari “memiliki tim yang solid dan kuat.” Mathewson, yang lahir dan besar di San Diego dan menderita cedera tulang belakang pada usia 10 tahun, mendapatkan beasiswa ke Universitas Arizona untuk bermain tenis. Namun dalam kata-katanya, dia “mengambil jeda dari olahraga setelah merasa lelah.” Dia “mengalami gatal lagi” dan kemudian lolos ke Rio Paralympic Games pada tahun 2016. Namun baru setelah dia “pindah ke Orlando, tepat sebelum pandemi, tempat pelatihan nasional”, dia benar-benar mulai memenuhi potensi atletiknya yang luar biasa. . “Sebelum pindah ke Orlando, saya telah melakukan banyak pelatihan sendiri,” kenang Mathewson. “Saya tidak benar-benar memiliki pelatih. Rasanya seperti melakukan geometri tanpa belajar aljabar. Di pusat nasional, mereka merusak permainan saya dan membangunnya lagi. Saya menjalani program olahraga yang ketat dan membangun keterampilan mental saya. Ini mengubah saya sebagai atlet menjadi atlet yang jauh lebih baik, seseorang yang jauh lebih bugar.”

Ini termasuk bekerja sama dengan Harnett. Sementara dia “hanya ingin lolos ke pertandingan Rio dan akhirnya memenangkan satu putaran, saya pergi ke Olimpiade Tokyo dengan pola pikir yang berbeda dan akhirnya mencapai perempat final.” Mathewson berbicara tentang bagaimana dia “selalu menjadi penyerang bola yang baik tetapi tidak melihat lapangan. Saya melihatnya lebih sebagai papan catur sekarang. IQ tenis saya menjadi jauh lebih tinggi. Saya benar-benar belajar bagaimana melakukan pukulan yang berbeda.”

Memang, tingkat kebugaran mental dan fisik yang dibutuhkan untuk bersaing di tenis kursi roda di tingkat tertinggi adalah hal-hal tingkat berikutnya. Ada banyak hal yang harus dikoordinasikan sekaligus termasuk tubuh Anda, kursi yang beratnya sekitar 20 pon, dan raket Anda, sekali lagi semuanya terutama dengan tubuh bagian atas. Mathewson berbicara tentang "terus-menerus bergerak", "harus cepat dan gesit", "memposisikan diri Anda untuk menghadapi bola yang memantul tinggi", dan "harus menghasilkan banyak kekuatan dengan menggunakan lebih sedikit kelompok otot."

Saat Anda menonton Mathewson, de Groot, dan Kunieda bermain, ada banyak "bagaimana dia melakukannya," seperti saat Anda menonton Lionel Messi, Shelly-Ann Fraser-Pryce, LeBron James, Vivianne Miedema, Roger Federer, atau Serena Williams bertanding di cabang olahraganya masing-masing. Ini sangat berbeda dari beberapa stereotip dasar tenis kursi roda yang beredar di luar sana yang sebagian besar dihasilkan oleh orang-orang yang belum pernah benar-benar melihat pertandingan tenis kursi roda di AS Terbuka dan Grand Slam lainnya. Dan bukankah di situlah stereotip biasanya muncul, dari orang-orang yang tidak meluangkan waktu untuk benar-benar mencari tahu kebenaran yang sebenarnya? Jadi sebelum Anda menarik kesimpulan, Anda mungkin ingin melihat beberapa atlet kelas dunia ini bermain. Ini mungkin memantulkan beberapa praduga Anda.