(Bloomberg) — Upaya 3M Co. untuk memblokir pengadilan juri atas lebih dari 230,000 tuntutan hukum yang menuduhnya merugikan tentara AS menghadapi ujian utama minggu ini di depan hakim federal di Indianapolis.
Paling Banyak Dibaca dari Bloomberg
Hakim Kepailitan AS Jeffrey J. Graham akan mempertimbangkan penghentian sementara tuntutan hukum tersebut sehingga 3M dan anak perusahaannya yang bangkrut, Aearo Technologies, dapat mencoba menyelesaikan klaim tersebut, yang sebagian besar telah diajukan oleh para veteran yang mengatakan bahwa senjata tempur penyumbat telinga ditinggalkan mereka dengan kerusakan pendengaran.
Keputusan Graham akan bergema di seluruh kantor perusahaan lain yang menghadapi sejumlah besar tuntutan hukum pertanggungjawaban produk, kata profesor Harvard Law School Jared Ellias dalam sebuah wawancara.
“Sejauh 3M mengalami kemunduran di sini, kemungkinan akan memicu alarm di ruang rapat perusahaan lain dari perusahaan yang ingin mengambil keuntungan dari sistem kebangkrutan,” kata Ellias.
Pintu Keluar Strategis
Kasus Aearo menggunakan strategi yang semakin populer di mana perusahaan yang menguntungkan menggunakan proses kepailitan untuk memaksa pembicaraan penyelesaian dengan korban produk yang diduga berbahaya. Johnson & Johnson dan raksasa kayu Georgia-Pasifik juga telah menempatkan unit ke dalam kebangkrutan dengan tujuan yang sama untuk mengakhiri kesengsaraan litigasi mereka di satu tempat alih-alih melawan ribuan pengadilan di seluruh negeri.
Tidak mungkin melawan setiap kasus di depan juri yang berbeda di seluruh negeri, kata unit J&J dan 3M yang bangkrut di pengadilan. Kritik terhadap sistem gugatan massal, atau gugatan, setuju.
"Gort massal adalah terorisme legal karena, bahkan jika sebuah perusahaan tidak memiliki tanggung jawab untuk 80% dari klaim yang dibuat terhadapnya, biaya pembelaan akan membunuhnya," kata pengacara kebangkrutan Martin Bienenstock dalam sebuah wawancara. Bienenstock adalah kepala praktik solusi bisnis di firma hukum Proskauer Rose.
Pada tanggal 26 Juli, perusahaan menempatkan Aearo Technologies dalam kebangkrutan di Indianapolis. Di bawah aturan Bab 11, Aearo secara otomatis berhak untuk membekukan tuntutan hukum yang dihadapinya, tetapi karena 3M sendiri tidak mengajukan kebangkrutan, hakim harus setuju untuk memberikan perlindungan yang sama kepada konglomerat industri.
“Kebangkrutan dapat menghilangkan dekade litigasi dan biaya dan membuat perusahaan sehat,” kata Bienenstock. Dalam kebangkrutan, korban masih dapat mengumpulkan uang dari perusahaan, tetapi di bawah aturan berbeda yang cenderung membuat penilaian jutaan dolar yang besar-besaran lebih kecil kemungkinannya.
Mengambil Tanggung Jawab
Pendukung tentara yang menuntut 3M berpendapat bahwa aturan kebangkrutan Bab 11 tidak pernah dirancang untuk perusahaan yang menguntungkan.
“Proses kebangkrutan kami tidak pernah dimaksudkan untuk memungkinkan perusahaan Fortune 500 kami menghindari tanggung jawab,” Melanie L. Cyganowski, seorang pengacara untuk beberapa veteran, mengatakan kepada Graham selama sidang pengadilan Aearo minggu lalu. Cyganowski adalah mantan hakim kebangkrutan yang berjuang dengan upaya 3M dan J&J untuk menyelesaikan masalah hukum mereka dalam kebangkrutan.
Baca lebih lanjut: Veteran dengan Gangguan Pendengaran Menguak pada Taktik 3M pada Setelan Penyumbat Telinga
3M membela pendekatannya terhadap litigasi, dengan alasan bahwa kebangkrutan akan lebih baik bagi penggugat dan perusahaan.
“Akan ada lebih banyak kepastian tentang siapa yang dapat memenuhi syarat untuk suatu klaim, lebih banyak kepastian tentang bagaimana menilai penggugat yang berada di posisi yang sama dan kami akan mendapatkan resolusi lebih cepat,” Eric Rucker, wakil presiden dan penasihat umum asosiasi untuk 3M, mengatakan dalam sebuah wawancara.
Prospek Litigasi
Jika 3M gagal mengalihkan litigasi ke pengadilan kebangkrutan, kerugian tersebut akan membuat perusahaan lain ragu untuk menggunakan proses tersebut, kata Ellias, yang menentang strategi J&J.
“Tidak ada CEO yang ingin mengajukan kebangkrutan,” kata Ellias. "Satu-satunya hal yang lebih buruk daripada mengajukan kebangkrutan adalah mengajukan kebangkrutan dan diberi tahu bahwa Anda tidak melakukannya dengan benar."
Sampai bulan lalu, 3M berjuang melawan klaim di pengadilan federal di Pensacola, Florida, di mana seorang hakim mengawasi langkah-langkah prosedural awal yang diperlukan untuk mempersiapkan tuntutan hukum untuk pengadilan juri terpisah yang akan berlangsung di pengadilan lain. Hakim yang mengawasi proses itu, yang dikenal sebagai multi-distrik litigasi, atau MDL, mempertanyakan keputusan 3M untuk menggunakan kebangkrutan sebagai gantinya.
“3M dan Aearo merancang skema untuk melarikan diri dari MDL dan pengadilan ini untuk selamanya,” kata Hakim Pengadilan Distrik AS M Casey Rodgers, dalam putusan pengadilan baru-baru ini. Perusahaan itu “tidak senang dengan putusan pengadilan ini dan vonis juri utama,” tambahnya.
Kepailitan adalah Aearo Technologies LLC, 22-02890, Pengadilan Kepailitan Amerika Serikat untuk Distrik Selatan Indiana (Indianapolis).
Paling Banyak Dibaca dari Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Sumber: https://finance.yahoo.com/news/3m-awaits-bankruptcy-ruling-could-154612843.html