$7 Miliar Bersaing Ulang Kendaraan Taktis Ringan Bersama Menuju Penghargaan Musim Liburan

Jika semua berjalan sesuai rencana, 22 Desember tahun ini akan menjadi panggung untuk musim liburan yang tak terlupakan di sektor truk militer bangsa.

Pada hari itulah Angkatan Darat mengatakan akan memberikan kontrak untuk produksi masa depan Kendaraan Taktis Ringan Bersama, program truk ringan yang pertama kali diberikan kepada Oshkosh Corporation pada tahun 2015.

Tidak seperti kendaraan sebelumnya, JLTV dirancang untuk menggabungkan perlindungan tangki ringan dengan kecepatan pembalap Baja, memungkinkannya untuk bersaing dengan kendaraan lapis baja berat dalam panasnya pertempuran.

Itu cukup menyimpang dari jip terhormat dari Perang Dunia Kedua vintage, dari mana JLTV diturunkan.

Sebelum perang global melawan teror, kendaraan taktis ringan yang dikembangkan untuk Angkatan Darat dan Korps Marinir tampak lebih seperti versi evolusi dari jip daripada kendaraan yang cocok untuk membawa pertempuran ke musuh.

Tapi pertempuran di Asia Barat Daya mengungkapkan dua perubahan besar dalam cara perang di masa depan mungkin dilakukan. Pertama, gagasan tentang garis depan dan daerah belakang sebagian besar menghilang dalam lingkungan perang kontra-pemberontakan yang cair. Kedua, musuh mulai menggunakan alat peledak improvisasi yang tidak dapat ditahan oleh kendaraan ringan konvensional.

JLTV adalah tanggapan terhadap perkembangan ini, truk lapis baja yang lebih berat yang dapat melintasi hampir semua medan dengan mudah sambil membawa lebih banyak muatan daripada kendaraan sejenis sebelumnya.

Ide dasarnya adalah untuk membuat sistem modular dalam empat varian yang dapat dengan mudah dilengkapi dalam konfigurasi yang beragam tergantung pada misi, dan dua tingkat lapis baja yang berbeda tergantung pada keadaan taktis yang ditentukan.

Oshkosh, kontributor think tank saya, memenangkan kompetisi awal sebagian karena penawarannya terbukti enam kali lebih andal daripada entri terdekat berikutnya.

Kemenangan itu hampir tidak terduga: sejak mengamankan kontrak truk pertamanya dari Angkatan Darat pada tahun 1976, perusahaan yang berbasis di Wisconsin itu secara bertahap tumbuh menjadi penyedia kendaraan taktis berat dan menengah yang dominan di AS dengan secara konsisten mengungguli para pesaingnya dalam hal harga dan kinerja.

Kemenangan JLTV memberikan hampir monopoli produksi truk militer di Oshkosh, dan perusahaan memenuhi harapan dengan menjaga produksi sesuai jadwal sambil mengirimkan kendaraan dan trailernya dengan harga 17% lebih rendah dari perkiraan Angkatan Darat sebagai biaya per kendaraan.

Namun, selalu dipahami bahwa kontrak produksi pada akhirnya akan dipertandingkan kembali; Oshkosh berkomitmen sejak awal untuk melisensikan desainnya sehingga para pesaing dapat bersaing di lapangan yang setara.

Jadi sekarang kompetisi itu sedang berlangsung. Permintaan dikeluarkan untuk industri pada bulan Februari, dan tawaran akhir harus diajukan pada tanggal 15 Juli. 22 Desember adalah tanggal yang saat ini direncanakan untuk mengumumkan pemenang yang akan menerima kontrak senilai hingga $7.3 miliar untuk produksi hingga tahun 2032.

Ini mungkin penghargaan kendaraan taktis terbesar dalam dekade ini, dan setidaknya satu perusahaan lain—AM General—telah mengisyaratkan niatnya untuk bersaing.

AM General adalah pembuat Humvee yang lebih ringan dan kurang terlindungi yang akan digantikan oleh JLTV.

Sekarang sepertinya Humvee akan tetap menjadi pasukan gabungan selama bertahun-tahun yang akan datang, tetapi Angkatan Darat berencana untuk membeli 50,000 JLTV untuk digunakan sendiri dan hingga 15,000 untuk Korps Marinir. Selain itu, tujuh atau lebih sekutu luar negeri diharapkan untuk membeli kendaraan yang lebih berat.

Kontrak senilai $7 miliar tidak terlalu sering muncul dalam bisnis truk, dan Oshkosh telah mengambil banyak langkah untuk memposisikan diri agar sukses dalam persaingan ulang.

Salah satu langkah tersebut adalah peluncuran hibrida JLTV diesel-listrik pada bulan Januari yang memungkinkan kendaraan berjalan dengan baterai lithium-ion bila diperlukan tanpa kehilangan mobilitas apa pun.

JLTV listrik akan mengkonsumsi bahan bakar 20% lebih sedikit daripada versi konvensional, dan akan mengisi ulang baterai dari mesin diesel dalam 30 menit, sehingga menghilangkan kebutuhan infrastruktur pengisian medan perang. Itu akan jauh lebih tenang daripada kendaraan taktis lainnya baik bergerak atau diam, dan dapat mengekspor hingga 115 kilowatt daya untuk tujuan lain.

Ironisnya, Angkatan Darat bahkan belum meminta JLTV versi listrik untuk kompetisi ulang. Langkah Oshkosh menggambarkan bagaimana persaingan mendorong perusahaan untuk berinovasi sebagai cara melindungi waralaba mereka.

Tidak seperti calon pesaing lainnya, Oshkosh membangun beragam truk dan alat berat lainnya untuk keperluan sipil dan komersial—semuanya truk pemadam kebakaran hingga mixer beton hingga derek. Ini merakit JLTV pada jalur perakitan terintegrasi yang mengeksploitasi kesepadanan keterampilan yang dibutuhkan untuk menghasilkan kendaraan yang beragam.

Untuk menggantikan Oshkosh dari jabatannya di JLTV, penantang perlu meyakinkan Angkatan Darat bahwa ia dapat membangun kendaraan yang sama dengan biaya yang jauh lebih sedikit, karena layanan tersebut tampaknya senang dengan JLTV dalam konfigurasi dasarnya.

Peninjau Angkatan Darat mungkin melihat beberapa fitur baru seperti teknologi bantuan pengemudi, tetapi pada dasarnya persaingan ulang adalah tentang apakah perusahaan seperti AM General dapat melampaui Oshkosh dalam efisiensi yang mereka gunakan untuk memproduksi puluhan ribu kendaraan taktis ringan.

Itu adalah jalan yang curam untuk didaki karena penantang mana pun perlu memfasilitasi produksi dan merakit rantai pasokan yang andal—langkah-langkah yang telah diambil Oshkosh.

Jika sebuah perusahaan seperti General Motors Defense memilih untuk bersaing, ia mungkin akan berinvestasi besar-besaran untuk membawa penawarannya ke tingkat yang sama dengan yang ditawarkan oleh perusahaan lama. Namun, GM belum mengisyaratkan niat yang jelas untuk bermain dan harus mempertimbangkan potensi pengembalian dari JLTV terhadap semua taruhan lain yang sedang dibuatnya.

Oshkosh saat ini terlihat menjadi yang terdepan, bukan hanya karena Angkatan Darat menyukai produk yang didapatnya tetapi juga karena penantang tidak memiliki rekam jejak yang sama yang membuktikan kemampuan mereka untuk tampil.

Perusahaan memiliki peluang kendaraan militer lain yang menunggu di sayap, tetapi JLTV adalah yang harus dimenangkan yang menentukan masa depan unit pertahanannya.