Seorang Pilot Bomber Ukraina Berusia 61 Tahun Keluar Dari Masa Pensiun Untuk Melawan Rusia—Dan Meninggal di Pulau Ular Pembebasan

Mykhailo Matyushenko terbang untuk angkatan udara Soviet di Afghanistan pada 1980-an. Ketika Ukraina berpisah dari Uni Soviet pada tahun 1991, Matyushenko—penduduk asli Kharkiv—bergabung dengan angkatan udara Ukraina yang baru.

Tiga puluh satu tahun kemudian pada 26 Juni, Matyushenko yang berusia 61 tahun dan co-pilotnya—yang menerbangkan pesawat pengebom supersonik Sukhoi Su-24—menghilang di dekat Pulau Ular di Laut Hitam barat selama tahap akhir pertempuran selama berbulan-bulan yang berakhir. dengan pasukan Ukraina mendepak pasukan Rusia dari pulau strategis.

Nelayan Rumania kemudian menemukan tubuh Matyushenko. Sekarang orang Ukraina akhirnya bisa meratapi kehilangannya. “Dia selalu ada di mana ada kebutuhan terbesar, karena dia memiliki pelatihan, pendidikan, dan kesejukan yang baik,” Kota Starkon tulis dalam obituarinya.

Kisah Matyushenko menjadi inspirasi bagi jutaan orang Ukraina. Ini juga merupakan jendela menuju perjuangan masa perang Resimen Pengebom ke-7, satu-satunya unit Su-24 angkatan udara Ukraina.

Resimen, yang beroperasi dari pangkalan udara Starokostiantyniv di Ukraina barat, telah kalah dalam pertempuran setidaknya sebanyak pembom seperti sebelum perang — dan bertahan dengan memulihkan badan pesawat tua yang dulu tidak dapat terbang dan merekrut mantan pilot yang sudah tua seperti Matyushenko.

Matyushenko pensiun dari militer ketika, pada tahun 2014, pasukan Rusia menginvasi Ukraina—pertama-tama merebut Semenanjung Krimea, kemudian bergulir ke wilayah Donbas di timur Ukraina. Matyushenko bergabung dalam upaya perang sebagai instruktur penerbangan sipil yang bekerja di Brigade Penerbangan ke-40, sebuah unit MiG-29 Mikoyan di Vasylkiv, dekat Kyiv.

Sebagai mantan pilot penguji, Matyushenko telah memenuhi syarat sebanyak 10 jenis pesawat yang berbeda termasuk pesawat latih Aero L-39, MiG-29 dan pembom Sukhoi Su-24M.

Matyushenko dengan segala cara adalah a sangat pilot yang terampil. Selama satu serangan mendadak yang putus asa, dia dilaporkan menerbangkan L-39 subsonik dengan sangat agresif sehingga pilot Rusia mengira pelatih itu adalah MiG supersonik — dan menghentikan serangan mereka.

Sementara Matyushenko sedang melatih pilot MiG untuk Brigade Penerbangan ke-40, Resimen Pengebom ke-7 menerbangkan serangan mendadak di setiap garis depan perang — dan dibongkar.

Resimen berperang dengan antara selusin dan 16 Su-24M aktif ditambah beberapa jet pengintai Su-24MR. Sejauh ini telah kehilangan 12 pembom dan satu jet pengintai — dan setidaknya 16 pilot dan co-pilot — yang menurut analis luar bisa konfirmasi.

Kerugian tersebut bisa saja menghapus Resimen Pengebom ke-7 dari keberadaannya. Tetapi angkatan udara Ukraina mewarisi sekitar 200 Su-24 dari angkatan udara Soviet—dan menempatkan sejumlah badan pesawat Su-24 terlantar di penyimpanan terbuka di pangkalan-pangkalan di seluruh Ukraina, khususnya di boneyard pesawat di Bila Tserkva, dekat Kyiv.

Pada Februari, ada sebanyak 50 pensiunan Su-24 yang, dengan berbagai tingkat perbaikan, dapat kembali ke status aktif dengan Resimen Pengebom ke-7.

Itu ... banyak pengebom. Berpotensi lebih pembom daripada resimen memiliki kru untuk. Matyushenko mengenali masalahnya. “Mengetahui tentang kekalahan brigade di Starokostiantyniv, [Matyushenko] memutuskan untuk tidak hanya duduk diam, tetapi terbang ke sini,” kata penerbang Resimen Pengebom ke-7 lainnya kepada Kota Starkon.

Tak lama setelah bergabung dengan unit Su-24 musim semi ini, Matyushenko mengambil bagian dalam pertarungan yang meningkat atas Pulau Ular, sebuah batu tak berpohon seluas 570 hektar yang terletak di jalur pelayaran utama antara Selat Bosphorous dan Odesa.

Siapa pun yang menguasai pulau itu, yang secara hukum merupakan bagian dari Ukraina, dapat menghalangi—atau melindungi—kapal kargo yang membawa gandum Ukraina ke pasar global. Pasukan Rusia yang dipimpin oleh kapal penjelajah rudal Moskva, kemudian kapal pertahanan udara paling kuat di Armada Laut Hitam, membombardir dan merebut pulau itu pada hari pertama perang Rusia yang lebih luas di Ukraina pada 24 Februari.

Pada 13 April, baterai angkatan laut Ukraina dipersenjatai dengan rudal anti-kapal Neptunus buatan lokal berlubang dan tenggelam Moskva. Tenggelamnya kapal penjelajah memaksa komandan Armada Laut Hitam untuk menarik tiga fregat mereka lebih jauh dari pantai Ukraina agar tidak juga menangkap satu atau dua Neptunus.

Itu adalah undangan virtual untuk drone Bayraktar TB-2 bersenjata rudal angkatan laut Ukraina untuk menyerang Pulau Ular. Dalam 10 hari yang memabukkan, drone menghancurkan pertahanan udara di pulau itu. Drone juga menenggelamkan sebanyak empat orang Rusia Raptor kapal perang berlayar di sekitar pulau.

Ketika Rusia mengirim bala bantuan—a Raptor mengawal kapal pendarat yang mengangkut peluncur pertahanan udara cadangan—drone meledakkan kapal pendarat dan menghancurkan peluncur. Serangan TB-2 lainnya musnah helikopter Mil Mi-8 Rusia saat sedang menurunkan pasukan.

Pertarungan meningkat pada 7 Mei. Saat TB-2 menyaksikan, sepasang pesawat tempur Sukhoi Su-27 angkatan udara Ukraina melesat rendah di atas pulau, menjatuhkan bom terarah. Apa pun pasukan Rusia yang tersisa di pulau itu setelah drone melakukan pekerjaan mereka, Su-27 tampaknya rusak.

Bahkan setelah kalah Moskva dan beberapa kapal yang lebih kecil, Armada Laut Hitam masih berhasil mengirim sistem pertahanan udara Tor yang baru ke Pulau Ular. Tetapi mempertahankan garnisun pulau semakin berisiko bagi Rusia.

Pada 17 Juni, rudal anti-kapal Harpoon Ukraina—kemungkinan bekas contoh Denmark—tenggelam pembantu Spasatel Vasily Bekh, rupanya saat kapal itu sedang berlayar ke Pulau Ular. Tentara Ukraina sementara itu ditempatkan howitzer jarak jauh 2322 satu-satunya di pantai Laut Hitam dan mulai membombardir pulau itu.

Tulisan itu ada di dinding untuk orang Rusia di pulau itu. Tapi pertempuran belum berakhir. Tidak jelas apa target Matyushenko ketika dia lepas landas dengan Su-24M pada 26 Juni. Juga tidak jelas apakah dia mencapai target sebelum pembomnya jatuh ke Laut Hitam, yang tampaknya ditembak jatuh oleh pertahanan udara Rusia.

Empat hari kemudian, Kremlin memerintahkan pasukan yang masih hidup di Pulau Ular untuk dievakuasi. Rusia mencoba memutar kekalahan mereka di Pulau Ular sebagai tanda kemurahan hati mereka. “Pada 30 Juni, atas niat baik, angkatan bersenjata Rusia menyelesaikan tugas mereka di Pulau Ular dan menarik garnisun yang ditempatkan di sana,” kata juru bicara kementerian pertahanan Rusia Igor Konashenkov. menyatakan.

Matyushenko dan co-pilotnya mungkin merupakan korban terakhir Ukraina dari kampanye Pulau Ular—dan bagian dari harga kemenangan Ukraina di Laut Hitam barat.

Kehilangan Matyushenko merupakan pukulan telak bagi Resimen Pengebom ke-7. Unit ini jelas sedang berjuang untuk mengisi kokpit Su-24 yang sebelumnya terbengkalai dan telah dipulihkan ke status penerbangan aktif. Jika seorang veteran perang Soviet Afghanistan berusia 61 tahun merasa terdorong untuk bergabung dengan resimen tersebut, dapat diasumsikan tidak banyak lebih muda mantan pengemudi Su-24 pergi.