Kesepakatan iklim Exxon Mobil baru yang besar yang mendapat bantuan dari Joe Biden

Mungkinkah hal besar berikutnya dari Big Oil mendapat bantuan besar dari Joe Biden?

Mungkin, jika penangkapan dan penyimpanan karbon memang merupakan masalah besar seperti kesepakatan pertama ExxonMobil untuk mengekstraksi, mengangkut, dan menyimpan karbon dari pabrik perusahaan lain.

Kesepakatan itu, diumumkan bulan lalu, membutuhkan ExxonMobil untuk menangkap karbon yang dipancarkan oleh Industri CF' pabrik amonia di Donaldsonville, La., dan mengangkutnya ke penyimpanan bawah tanah menggunakan jaringan pipa milik Enlink Midstream. Ditetapkan untuk dimulai pada tahun 2025, kesepakatan ini dimaksudkan untuk memulai tahap baru dalam menangani karbon yang diproduksi oleh produsen, dan merupakan langkah terbaru dalam dialog ExxonMobil yang sering tegang dengan investor yang ingin perusahaan minyak memangkas emisi.

Undang-Undang Pengurangan Inflasi, yang disahkan pada bulan Agustus, dapat menentukan apakah kesepakatan seperti Exxon menjadi tren. Undang-undang memperluas kredit pajak untuk menangkap karbon dari penggunaan industri dalam upaya untuk mengimbangi biaya tinggi di muka dari rencana untuk menangkap karbon dari tempat-tempat seperti pabrik CF, karena kredit pajak lainnya dalam undang-undang menurunkan biaya energi terbarukan dan mobil listrik. 

UU Pengurangan Inflasi dan Minyak Besar

Undang-undang dapat membantu perusahaan minyak seperti ExxonMobil membangun bisnis yang menguntungkan untuk menggantikan sebagian pendapatan dan laba yang akan hilang karena EV berkembang biak. Meskipun perusahaan tidak berbagi proyeksi keuangan, perusahaan telah berkomitmen untuk menginvestasikan $15 miliar di CCS pada tahun 2027 dan presiden ExxonMobil Low-Carbon Solutions Dan Ammann mengatakan akan berinvestasi lebih banyak.

“Kami melihat peluang bisnis yang besar di sini,” kata Ammann kepada David Faber dari CNBC. “Kami melihat minat dari perusahaan di berbagai industri, berbagai sektor, berbagai geografi.”

Kesepakatan itu meminta ExxonMobil untuk menangkap dan membuang 2 juta metrik ton karbon dioksida setiap tahun dari pabrik CF, setara dengan mengganti 700,000 kendaraan bertenaga bensin dengan versi listrik. 

Setiap perusahaan yang terlibat mengejar versinya sendiri tentang ekonomi industri rendah karbon. CF ingin menghasilkan lebih banyak amonia biru bebas karbon, sebuah proses yang seringkali melibatkan ekstraksi komponen amonia dari bahan bakar fosil yang mengandung karbon. Enlink berharap untuk menjadi semacam jalur kereta api untuk emisi CO2 yang ditangkap, menyebut dirinya calon “penyedia transportasi CO2 pilihan” untuk koridor industri yang sarat dengan kilang dan pabrik kimia. 

Exxon sendiri ingin mengembangkan penangkapan karbon sebagai bisnis baru, kata Amman, menunjuk ke “penumpukan proyek serupa yang sangat besar,” bagian dari janji perusahaan untuk menghilangkan karbon dari atmosfer sebanyak yang dipancarkan Exxon sendiri pada tahun 2050.  

“Kami ingin perusahaan minyak menjadi peserta aktif dalam pengurangan karbon,” kata Julio Friedmann, wakil asisten menteri energi di bawah Presiden Obama dan kepala ilmuwan di Carbon Direct di New York. “Harapan saya ini bisa menjadi proyek unggulan.”

Kunci dari kesibukan yang tiba-tiba adalah Undang-Undang Pengurangan Inflasi.

“Ini adalah contoh yang sangat bagus dari persilangan antara kebijakan yang baik dengan bisnis dan inovasi yang dapat terjadi di sisi bisnis untuk mengatasi masalah besar emisi dan masalah besar perubahan iklim,” kata Ammann. “Ketertarikan yang kami lihat, simpanan, semuanya mengonfirmasi bahwa ini mulai bergerak dan mulai bergerak cepat.”

Undang-undang meningkatkan kredit pajak yang ada untuk penangkapan karbon menjadi $85 per ton dari $45, kata Goldman, yang akan menghemat proyek Exxon/CF/Enlink sebanyak $80 juta per tahun. Kredit untuk karbon yang ditangkap yang digunakan di bawah tanah untuk meningkatkan produksi lebih banyak bahan bakar fosil lebih rendah, yaitu $60 per ton.

“Penangkapan karbon adalah permainan anak laki-laki besar,” kata Peter McNally, pemimpin sektor global untuk penelitian industri, material dan energi di perusahaan konsultan Third Bridge. “Ini adalah proyek bernilai miliaran dolar. Ini adalah perusahaan besar yang menangkap karbon dalam jumlah besar. Dan perusahaan minyak dan gas besar adalah keahliannya.” 

Goldman Sachs, dan pencinta lingkungan, skeptis

Tim Goldman Sachs yang dipimpin oleh analis Brian Singer menyebut undang-undang tersebut "transformatif" untuk teknologi pengurangan iklim termasuk penyimpanan baterai dan hidrogen bersih. Tetapi analisisnya kurang bullish ketika menyangkut dampak pada proyek penangkapan karbon seperti Exxon, dengan Singer mengharapkan keuntungan yang lebih kecil karena undang-undang tersebut mempercepat pengembangan dalam proyek jangka panjang. Untuk lebih mempercepat investasi, perusahaan harus membangun sistem CCS dalam skala yang lebih besar dan menciptakan bahan kimia ekstraksi karbon yang lebih efisien, kata tim Goldman.

Penggunaan industri adalah sumber emisi gas rumah kaca terbesar ketiga di AS, menurut EPA. Itu sedikit di belakang produksi listrik dan transportasi. Pengurangan emisi dalam penggunaan industri dianggap lebih mahal dan sulit daripada pembangkit listrik atau transportasi mobil dan truk. Industri adalah fokus CCS karena utilitas dan pembuat kendaraan mencari teknologi lain terlebih dahulu untuk mengurangi emisi.

Hampir 20 persen listrik AS tahun lalu berasal dari sumber terbarukan yang menggantikan batu bara dan gas alam dan 19 persen lainnya berasal dari tenaga nuklir bebas karbon, menurut data pemerintah. Bagian energi terbarukan adalah rberkembang pesat pada tahun 2022, menurut laporan sementara Departemen Energi, dan IRA juga memperluas kredit pajak untuk tenaga angin dan matahari. Sebagian besar maskapai penerbangan berencana untuk melakukannya mengurangi jejak karbon mereka dengan beralih ke biofuel selama dekade berikutnya.

Lebih banyak perusahaan minyak dan kimia tampaknya akan ikut-ikutan menangkap karbon terlebih dahulu. Pada bulan Mei, raksasa minyak Inggris BP dan pembuat petrokimia Linde mengumumkan rencana untuk menangkap 15 juta ton karbon setiap tahun di pabrik Linde di Greater Houston. Linde ingin memperluas penjualan hidrogen rendah karbonnya, yang biasanya dibuat dengan mencampurkan gas alam dengan uap dan katalis kimia. Di bulan Maret, Oxy mengumumkan kesepakatan dengan unit produsen kayu Weyerhauser. Oxy memenangkan hak untuk menyimpan karbon di bawah 30,000 hektar lahan hutan Weyerhauser, meskipun pohon terus tumbuh di permukaan, dengan kedua perusahaan bersiap untuk memperluas ke lokasi lain seiring waktu.

Namun, para pecinta lingkungan tetap skeptis terhadap CCS.

Kredit pajak dapat memotong biaya CCS untuk perusahaan, tetapi pembayar pajak masih membayar tagihan untuk apa yang tetap menjadi "peuntung," kata Carroll Muffett, CEO Pusat Hukum Lingkungan Internasional di Washington. Bagian terbesar dari emisi industri berasal dari listrik yang digunakan pabrik, dan pemilik pabrik harus mengurangi bagian dari jejak karbon mereka dengan energi terbarukan sebagai prioritas utama, katanya.

“Tidak masuk akal secara ekonomi di level tertinggi, dan IRA tidak mengubahnya,” kata Muffett. “Itu hanya mengubah siapa yang mengambil risiko.” 

Friedman membalas dengan mengatakan skala ekonomi dan inovasi teknis akan memangkas biaya, dan bahwa CCS dapat mengurangi emisi karbon sebanyak 10 persen dari waktu ke waktu.

“Ini angka yang agak kuat,” kata Friedmann. “Dan ini tentang hal-hal yang tidak dapat Anda atasi dengan mudah dengan cara lain.”