Seorang Chicago Guy dari Chicago Guy

Minggu ini dunia jazz kehilangan salah satu dalang besar terakhirnya. Kematian Ramsey Lewis di usia 87 tidak hanya menandai akhir bagi seorang pria, tetapi dalam banyak hal juga menandai akhir era musik dan kota kelahirannya di Chicago.

Selama lebih dari enam puluh tahun, Lewis memukau penggemar jazz dengan gaya pianonya yang inovatif dan kemampuannya memadukan jazz dengan Soul, Funk, dan R&B. Dia mampu melakukan apa yang lain, beberapa akan berpendapat lebih besar, artis jazz tidak bisa melakukannya. Ramsey Lewis menjual rekaman. Ketika jazz sedang mundur di tahun 1960-an, Lewis melakukan apa yang tampaknya sangat masuk akal sekarang dan sebelumnya, dia melihat ke rock dan soul hits hari itu untuk menambang jazz. Tentu saja, para penganut jazz puritan terkejut. Dan tentu saja penggemar musik sangat senang.

Pada tahun 1965, setelah bertahun-tahun bermain, Lewis merilis "The In Crowd", sebuah album dan single yang direkam di Bohemian Caverns yang menjadi tanda tangannya. Apa yang membuat lagu itu menjadi hit adalah permainan Lewis yang kurang cekatan dan keketatan band, dan lebih banyak energi ruangan. Ketika Ramsey Lewis masuk ke alur, begitu pula penonton. Itu adalah tepuk tangan penonton dan seruan serta respons seperti gereja yang membawa lagu dan album ke puncak Tangga lagu R&B Billboard. Tindak lanjut The Ramsey Lewis Trio untuk hit itu adalah "Hang on Sloopy" dan "Wade in the Water" (lagu tema favorit dan tidak resmi saya).

Seperti orang hebat seperti Miles Davis atau Oscar Peterson, Lewis mengelilingi dirinya dengan musisi jenius. Dalam trionya, Lewis diapit oleh Eldee Young pada bass dan Redd Holt pada drum. Keduanya kemudian membentuk Young Holt Unlimited, trio lain dengan aspirasi puncak tangga lagu. Ketika Young dan Holt pergi, Lewis menggantikan Cleveland Easton pada bass — dan ini selalu mengejutkan saya Maurice White pada drum. White akan menjadi co-leader dari Earth Wind and Fire. Itu membuat Ramsey Lewis seperti titik tumpu musik Chicago di tahun 60-an dan 70-an.

Jika ada, itu adalah peran sebagai semacam Godfather musik Chicago. Anda lihat Ramsey Lewis lebih dari seorang musisi kelas dunia yang berinovasi genre. Dia lebih dari seorang penyiar yang membantu menciptakan format radio Smooth Jazz. Ramsey Lewis adalah seorang pria Chicago. Dia mengatakan Jazz Bulanan: "Yah, saya semua tentang optimisme, saya semua tentang menjaga iman, saya semua tentang membuat suara gembira dan jika itu mencapai orang-orang, maka saya telah melakukan pekerjaan saya." Hanya sedikit orang yang mempertahankan kepercayaan dan kisah Black Chicago lebih baik daripada Ramsey atau Mr. Lewis sebagaimana dia dipanggil dengan penuh kasih di lingkungan South Shore.

Anda bisa melihat komitmen itu dalam bagaimana dia ada di dunia. Menurut dia obituari Chicago Sun-Times Lewis lahir dan besar di Chicago. Dia mulai mengambil pelajaran musik di 4 tahun di Chicago Music College Preparatory School. Dia kemudian lulus dari Wells High School. (Pasti ada sesuatu di dalam air di Wells, karena Lewis akan diikuti oleh Jerry "The Iceman" Butler dan Curtis Mayfield di High di Chicago dekat sisi Barat.) Banyak musisi sekalibernya meninggalkan Chicago untuk selamanya. Tapi selama bertahun-tahun, saya melihat Lewis di seluruh kota dan sekitarnya.

Lewis adalah pemain utama klub London House yang terkenal di pusat kota Chicago. Bertahun-tahun yang lalu, saya mewawancarai yang lain Legenda Chicago Tom Burrell untuk Planet Money NPR. Burrell, salah satu eksekutif periklanan kulit hitam pertama di tahun 1960-an, mengenang bagaimana London House adalah pendewaan kehidupan malam di pusat kota Chicago di tahun 60-an dan Ramsey Lewis memimpin band. Sebagai Gene Seymour menulis untuk NPR, Lewis “membuat investasi yang berani dan berani sebagai investasi di masa depan jazz seperti halnya (yang disebut) avant-gardis atau neo-klasik.” Entah itu Jazz Fest di taman Grant, bermain dengan Chicago Symphony Orchestra, mendefinisikan jazz halus pada rekaman dan radio atau 25 tahun agung yang dia habiskan untuk memimpin Jazz di Ravinia, Lewis membuktikan malam demi malam bahwa dia adalah seorang pria Chicago. Bukan hanya karena dia memilih untuk tidak meninggalkan Chicago, itu karena dia berinvestasi begitu banyak dalam kehidupan kota.

Menurut Sun-Times, Lewis kembali ke sekolah dasarnya secara teratur untuk tampil. Selain Maurice White, dan Verdine White (keduanya dari Earth Wind dan Fire), Lewis mendorong kota yang penuh dengan musisi. Anda tidak bisa melempar stik drum di Chicago tanpa memukul musisi yang diajari, dimainkan, atau terinspirasi oleh Lewis. Sekolah dasarnya, SD Jenner, berada di bawah bayang-bayang proyek perumahan Cabrini Green yang terkenal itu. Cabrini Hijau hilang. Sejak tahun 1980, hampir sepertiga penduduk kulit hitam Chicago telah pergi (termasuk saya sendiri), menurut Universitas Illinois Chicago. Dia mewakili hiruk-pikuk pencapaian tinggi yang optimis, yaitu Black Chicago pada puncaknya.

Saya merasakan hal yang sama tentang kematian Ramsey Lewis seperti ketika Ebony dan Jet tertutup, saat keluarga Gardner menjual Soft Sheen atau saat keluarga Johnson menjual Afro-Sheen. Dunia telah kehilangan seorang musisi. Chicago kehilangan seorang pria Chicago. Bukan hanya seseorang yang tahu di mana mendapatkan potongan daging babi pada jam 2 pagi atau bagaimana tidak tersesat di pedway.

Seorang pria Chicago menggunakan seni, kemarahan, kekuatan, dan cintanya untuk meningkatkan kehidupan kota. Dari Highland Park ke Petrillo Band Shell ke Jackson Highlands ke 87th Stony Island dan seterusnya, Ramsey Lewis mewakili esprit de Chicago. Jika satu-satunya kontribusinya adalah musiknya, dia akan menjadi legenda, tetapi sebagian besar karir dan hidupnya dihabiskan untuk mencoba membuat kehidupan kota lebih baik. Musisi dikagumi oleh penggemar mereka. Nama Ramsey Lewis akan dicantumkan dengan nama-nama seperti Thelonius Monk, Art Tatum, Oscar Peterson. Di Chicago nama Lewis akan bergabung dengan nama-nama besar Chicago seperti Dusable, DePriest, dan Daley. Dia jelas seorang musisi yang hebat tetapi seorang anak kampung, seorang pria Chicago sejati.