Wadah Untuk Cara Baru Perang Pentagon

Setelah bertahun-tahun bereksperimen, Amerika semakin dekat untuk memformalkan bagaimana alat perang modern Pentagon dapat mendukung petugas pemadam kebakaran dengan baik selama keadaan darurat kebakaran. Mengingat pergeseran yang semakin cepat dalam cara militer AS modern bertempur—mengandalkan intelijen dan alat pendukung keputusan untuk memaksimalkan efek di medan perang—strategi baru untuk membantu Pentagon terlibat dengan otoritas sipil selama musim kebakaran sudah lama tertunda.

Waktunya tepat. Petugas pemadam kebakaran mengubah cara mereka melawan kebakaran hutan, sejalan dengan pendekatan perang Pentagon saat ini. Pemadam kebakaran yang aman dan efisien selalu menjadi tujuan, tetapi petugas pemadam kebakaran di negara kebakaran semakin bersemangat untuk mencegah kebakaran hutan atau mendeteksi dan mengatasi kobaran api lebih awal, sebelum menjadi kebakaran besar yang menghancurkan masyarakat. Dan sekarang Pentagon akhirnya bergabung Kelompok Koordinasi Kebakaran Nasional, pemangku kepentingan kebakaran di seluruh pemerintah Federal dapat mulai bekerja dengan Pentagon untuk mencari tahu bagaimana aset medan perang Pentagon dan strategi perang militer dapat membantu.

Idealnya, dukungan Pentagon akan berorientasi untuk membangun sesuatu yang mirip dengan NORAD pemadam kebakaran atau suplemen berbasis api untuk Layanan Cuaca Nasional (NWS), yang berfokus pada evaluasi risiko, mempercepat waktu deteksi kebakaran hutan, dan mempercepat respons kebakaran hutan di seluruh negara.

Sementara beberapa di Layanan mungkin menganggap dukungan kepada otoritas sipil sebagai gangguan yang melelahkan, "terbangun" dari kematian, kebakaran hutan menawarkan pelatihan hebat kepada militer modern. Setiap musim kebakaran, Pentagon berdiri untuk mendapatkan peluang yang tangguh, dapat diganti, dan tanpa naskah untuk menguji strategi jaringan pertempuran kolaboratif terbaru mereka, menguji lapangan alat penyebaran cepat mereka yang lebih baru, dan bekerja melalui tantangan kompleks berbagi data, di mana informasi diperoleh oleh aset paling rahasia bangsa harus dianalisis, dideklasifikasi, dan didistribusikan dalam hitungan detik.

Ini adalah lingkungan yang kuat untuk menguji gigi. Pertarungan kebakaran membutuhkan banyak peralatan, dan, jika alat Pentagon efektif dan mampu bertahan di musim kebakaran, kemungkinan besar siap untuk medan perang.

NORAD, Tapi Untuk Kebakaran Hutan

Membuat atau mendukung NORAD/NWS yang berorientasi pada kebakaran hutan akan menjadi perubahan besar dalam cara Departemen Pertahanan secara tradisional mendukung otoritas sipil selama musim kebakaran. Tapi Pentagon pernah ke sini sebelumnya. Di masa lalu, pangkalan visioner dan komandan area dibiarkan mencari tahu—sendiri—cara terbaik untuk mendukung pemadam kebakaran sipil selama krisis.

Dua dekade lalu, ketika kebakaran hutan besar pertama dan badai api dari serangkaian kekeringan panjang California mulai mendidih di perbukitan California Selatan, penduduk setempat harus mendorong Marinir di dekat Camp Pendleton untuk mencapai "gunung besi" peralatan mereka yang berbasis di California Selatan. dan melepaskan helikopter lokal mereka untuk dukungan sipil.

Setelah beberapa cegukan awal, prosesnya selesai. Begitu kebakaran menjadi terlalu besar untuk ditangani sendiri oleh petugas pemadam kebakaran California, petugas pemadam kebakaran akan meminta bantuan Federal, dan tak lama kemudian, CH-46 Sea Knights atau helikopter Korps Marinir lainnya—dihiasi dengan nomor identifikasi sementara dengan cat merah hi-viz—bergerak ke dalam aksi, membawa "Ember Bambi" pembawa air ke dan dari garis api, menyiram titik api. Setelah kebakaran, akuntan akan berkumpul dan membahas penggantian biaya negara bagian untuk biaya Federal.

Proses kolegial itu masih berjalan, tetapi tidak efektif lagi. Doktrin militer dan pemadam kebakaran telah berubah, mendukung cara keterlibatan yang lebih cepat dan berdasarkan informasi intelijen. Ini secara radikal mengubah cara militer berkontribusi pada kebakaran hutan. Saat kekeringan selama bertahun-tahun di California benar-benar terjadi, membantu menelurkan “Pengepungan Api” pada tahun 2020, kawanan CH-46 “Phrogs” yang berbasis di California Selatan menghilang, akhirnya pensiun untuk selamanya pada tahun 2015.

Tiltrotor MV-22 Osprey, pengganti Korps Marinir untuk Ksatria Laut lama, tidak cocok untuk cara tradisional Korps Marinir membantu memerangi kebakaran hutan besar di masa lalu. Dengan Bambi Bucket terbuang sia-sia pada tiltrotor MV-22 Osprey, dukungan sayap putar sebagian besar diteruskan ke Negara Bagian California dan kontraktor sektor swasta. Tembakan Cal sendiri mengoperasikan armada lebih dari enam puluh helikopter dan pesawat pemadam kebakaran.

Untuk bagiannya, militer memberikan kontribusi pemadaman kebakaran di mana ia bisa, menekankan dukungan pengeboman air tingkat "strategis" dari pesawat angkut C-130 Hercules yang dioperasikan Garda Nasional yang dilengkapi dengan Sistem Pemadam Kebakaran Lintas Udara Modular, menyediakan tenaga kerja dan dukungan back-office kepada tim tanggap pemerintah bila diperlukan.

Tapi itu belum cukup.

Setelah bencana 2018 Api unggun menghabiskan empat kota, menewaskan sedikitnya 85 orang dan menimbulkan kerugian finansial lebih dari $16 miliar, anggota parlemen meminta bantuan lebih lanjut dari militer.

Sebagai tanggapan, Pentagon memulai Pencegah kebakaran program, sebuah proses yang menggunakan satelit militer dan platform sensor untuk "mendeteksi kebakaran hutan, memberi tahu pihak berwenang, dan membuat produk untuk disebarluaskan ke jaringan pemadam kebakaran nasional." FireGuard memanfaatkan alat geospasial dan lainnya—sering rahasia—, menjalankan keluaran sensor melalui “Kunang-kunang” Program AI untuk mendapatkan wawasan hampir waktu nyata tentang risiko pemadaman kebakaran dan perilaku kebakaran. Produk akhir dibersihkan dan disterilkan untuk mengurangi kemungkinan pengungkapan kemampuan rahasia AS secara tidak sengaja, dan kemudian disebarluaskan kepada petugas pemadam kebakaran lokal di lapangan.

Program-program ini berhasil, tetapi mereka menghadapi masa depan yang berbahaya dan tidak pasti. Setiap tahun, negara bagian yang rawan kebakaran hutan harus melobi sumber daya Federal, dan bahkan program yang terbukti seperti FireGuard berisiko dicabut dananya.

Dibutuhkan Kepemimpinan Gedung Putih

Di tingkat Federal, pedoman yang mengatur dukungan AS kepada otoritas sipil tidak mengikuti perkembangan zaman. Doktrin kebakaran hutan telah bergeser, berfokus pada pencegahan, atau, jika gagal, berusaha memadamkan api sebelum menjadi kebakaran besar. Terlalu sering, pada saat aset Federal tiba di kebakaran hutan, pertempuran sudah kalah dan kerusakan sudah terjadi.

Pada titik ini, Gedung Putih harus mendefinisikan kembali apa sebenarnya keadaan darurat kebakaran itu. Dengan kebakaran hutan, bantuan Federal tidak bisa begitu saja reaktif, datang untuk membantu memadamkan kebakaran besar dan mendukung upaya pemulihan. Biayanya terlalu tinggi. Alih-alih, Gedung Putih harus mencoba mendahului musim kebakaran—menyatakan deklarasi darurat proaktif, dan memungkinkan Pentagon untuk bekerja dengan petugas pemadam kebakaran lokal dan negara bagian selama musim kebakaran, bekerja untuk mengidentifikasi perubahan lokal sementara dalam risiko kebakaran, serta mengidentifikasi dan merespons untuk menembak lebih cepat.

Untuk menentukan dengan lebih baik nilai dari intervensi awal seperti itu, pemodelan berbasis AI dapat memetakan bagaimana api yang padam dapat berkembang tanpa intervensi, menentukan seberapa besar kerusakan yang akan ditimbulkan oleh kebakaran tersebut tanpa bantuan Pentagon.

Gedung Putih mungkin juga mempertimbangkan untuk melihat bagaimana alat-alat ini dapat bekerja di luar negeri, ketika tidak terbebani oleh peraturan dan regulasi domestik. Selama beberapa tahun terakhir Australia, yang Inggris Raya dan Kanada telah kehilangan banyak kebakaran hutan, dan, seperti AS, mereka semua semakin rentan terhadap badai api yang sangat merusak dan berkembang pesat. Memanfaatkan AUKUS atau perjanjian kooperatif lainnya untuk memadamkan kebakaran dapat menjadi cara yang sangat bermanfaat untuk menguji sistem perang kolaboratif dan membangun kesamaan operasional sementara Pentagon bekerja dengan berbagai mitra baru untuk mencari tahu apa yang mungkin—dan mungkin tidak—bekerja di rumah.