Brigade Mekanik Ukraina yang Ganas Mengarahkan Tentara Bayaran Rusia Di Satu Kota Simbolis Timur

Ketika pasukan Ukraina melancarkan serangan balasan kembar di timur dan selatan Ukraina mulai akhir Agustus dan awal September, pasukan Rusia dan separatis di seluruh negeri menyerah, mundur atau mati di tempat.

Ada satu pengecualian utama. Pejuang Rusia dari perusahaan tentara bayaran terkenal The Wagner Group menentang peluang, dan membingungkan pengamat, ketika mereka tidak hanya bertahan di sekitar kota bebas Bakhmut, di timur Ukraina 25 mil barat daya Severodonetsk yang diduduki Rusia, mereka terus menyerang.

Analis menyimpulkan bahwa serangan Wagner di Bakhmut—yang gagal mendapatkan banyak alasan, meskipun klaim Rusia sebaliknya—adalah cara perusahaan untuk menciptakan narasi. Bahwa itu adalah satu-satunya kekuatan Rusia yang masih mampu mengalahkan Ukraina.

Idenya, tampaknya, adalah agar Wagner menukar reputasi medan perangnya dengan pengaruh politik di Moskow. Pemodal Wagner Yevgeny Prigozhin "terus memperoleh kekuasaan dan mendirikan struktur militer sejajar dengan angkatan bersenjata Rusia," menjelaskan Institut Studi Perang di Washington, DC

Narasi itu sekarang telah menjadi lelucon. Tentara bayaran minggu lalu melakukan upaya terakhir yang kuat untuk merebut Bakhmut, dan akhirnya memperoleh beberapa mil persegi dari lanskap yang dipenuhi cangkang. Musuh “tidak berhenti mencoba melakukan tindakan ofensif di Bakhmut,” staf umum Ukraina terkenal.

Tetapi brigade Ukraina yang keras dalam pertempuran turun tangan. Sekarang Wagner mundur, meninggalkan tumpukan mayat. Perkelahian sengit memperebutkan pabrik semen di pinggiran timur Bakhmut adalah titik balik. Pasukan Ukraina mengambil alih pabrik itu pada atau sebelum Senin.

Untuk lebih jelasnya, Wagner tidak sendirian di sektor Bakhmut. Pasukan tetap Rusia dan separatis pro-Rusia dari Republik Rakyat Donetsk, tepat di sebelah selatan Bakhmut, juga mengklaim wilayah kecil yang direbut pasukan Kremlin di sekitar kota mulai Agustus.

Tapi jelas bahwa pejuang sewaan Wagner berperan penting bagi keuntungan kecil apa pun yang diperoleh Rusia di sekitar Bakhmut. Wagner memiliki keuntungan dari pengalaman di perusahaan militer Rusia yang semakin kehilangan itu.

Perusahaan tentara bayaran telah mempekerjakan ribuan veteran Rusia, bahkan merekrut satu pilot pemberani yang dikeluarkan dari angkatan udara Rusia karena mencuri dan menabrakkan Su-27 pada tahun 2012. Sementara itu, militer Rusia pada bulan lalu sangat membutuhkan tenaga kerja sehingga mulai merekrut pria paruh baya yang tidak layak, kadang-kadang menculik mereka dari jalanan. .

Pengalaman Wagner yang relatif tinggi dibandingkan dengan pasukan Rusia lainnya tidak dapat menyelamatkannya ketika Brigade Mekanik ke-93 tentara Ukraina meluncur ke Bakhmut dari Izium, 50 mil ke barat laut. MB ke-93 bukanlah yang paling mencolok dari puluhan brigade garis depan Ukraina, tetapi ini adalah salah satu yang paling efektif secara brutal.

MB ke-93 dengan lima tank dan batalyon infanterinya—secara keseluruhan, beberapa ribu tentara dan seratus atau lebih kendaraan lapis baja termasuk tank—telah bertempur di, dan bertahan, beberapa pertempuran paling berdarah dalam perang yang lebih luas delapan bulan Rusia di Ukraina.

Pada akhir Maret, MB ke-93 memimpin salah satu serangan balik besar pertama di sekitar Kharkiv, kota-kota besar Ukraina yang paling rentan. Dalam prosesnya, MB ke-93 bertemu dengan Divisi Tank Pengawal ke-4 Rusia di kota Trostianets, 50 mil utara Kharkiv.

Pasukan MB ke-93 dengan kendaraan tempur BMP dan BTR mereka, mengemas rudal anti-tank Javelin dan didukung oleh tank T-64 dan T-80 serta drone siap pakai, menyerang divisi Rusia.

Lima bulan kemudian, pada awal Agustus, MB ke-93 meluncurkan serangan balik lainnya, kali ini di sekitar Mazanivka barat daya Izium. Brigade membebaskan beberapa pemukiman, secara efektif meninjau serangan balasan Ukraina yang lebih luas yang akan dimulai tiga minggu kemudian.

Pada awal September, selusin brigade Ukraina yang bersemangat meninju garis Rusia di sekitar Kharkiv, mengusir pasukan Rusia yang kelelahan dan dengan cepat membebaskan seribu mil persegi timur laut Ukraina. MB ke-93 membantu membebaskan Izium kemudian berputar ke selatan menuju Bakhmut. Pada bulan Oktober, brigade menguasai bagian utara sektor ini, sedangkan Brigade Bermotor ke-58 Ukraina menguasai bagian selatan.

MB ke-58 merupakan formasi yang lebih ringan dari MB ke-93. Tidak sepenuhnya jelas bagaimana kedua brigade—yang lebih berat dan yang lebih ringan—mengkoordinasikan operasi mereka. Mungkin saja MB ke-58 menangkis serangan Wagner yang berulang-ulang, membantu menguras tenaga tentara bayaran menjelang serangan terakhir mereka, dan akhirnya hancur, minggu lalu.

Bagaimanapun, tampaknya MB ke-93 adalah kekuatan yang menentukan dalam pertempuran yang sedang berlangsung. Pada atau sekitar hari Jumat, MB ke-93 melakukan serangan balik dengan tanknya, termasuk satu T-80 yang terkenal bahwa brigade ditangkap dari tentara Rusia.

Wagner pingsan. Butuh waktu berbulan-bulan bagi tentara bayaran untuk merebut persimpangan jalan raya M03 dan M06 di sebelah timur Bakhmut. Ukraina merebut kembali persimpangan hanya dalam dua hari pertempuran. Video grafis dari pertempuran menggambarkan tumpukan tentara bayaran yang mati.

“Di dekat Bakhmut, pertempuran tetap berat dan dinamis,” seorang pejabat pertahanan AS yang tidak disebutkan namanya kepada wartawan hari Senin. Seberapa jauh ke timur MB ke-93 dapat maju saat mundurnya Wagner mungkin lebih bergantung pada cuaca daripada perlawanan apa pun yang dapat ditawarkan pasukan Rusia.

Awal musim dingin di Ukraina basah dan berlumpur. Lumpur terlihat jelas dalam foto-foto terbaru dari pertempuran Bakhmut.

Lumpur itu cenderung memperlambat, bahkan menghentikan, operasi militer di Ukraina pada November dan Desember. Operasi dapat dilanjutkan setelah tanah membeku setelah tahun baru. Cuaca bisa memperlambat kemajuan MB ke-93—dan menghindarkan Wagner dari penghinaan lebih lanjut.