Gerakan Makanan Sehat Datang ke Ibukota Teh Kenya

Jackline Cherono masuk dari merawat acre tehnya di Ainamoi, sebuah pemukiman di Kenya's Kericho County di mana dia bekerja sebagai petani utama. Tulisan, "Pabrik Teh Toror" yang disulam pada jumpsuit kuningnya yang berwarna-warni muncul di atas dedaunan hijau Camellia sinensis yang lebat.

Kepribadian Jackline yang percaya diri, bijaksana, dan ceria menyamarkan beban kesedihan yang dia pikul sejak kehilangan ayahnya karena leukemia dan ibunya karena tekanan darah tinggi beberapa tahun yang lalu. Kematian kedua orang tuanya karena penyakit tidak menular mengubah hidupnya, membuat Jackline tidak punya pilihan selain menyelesaikan studinya di Universitas Jomo Kenyatta sebelum waktunya, tempat dia belajar kesehatan masyarakat. Dia memiliki kewajiban keuangan di rumah.

“Saudara-saudaraku membutuhkanku,” katanya sambil menghapus air mata.

Jackline adalah salah satu dari banyak orang di Kabupaten Kericho yang hidupnya telah dijungkirbalikkan oleh masalah kesehatan. Bagi mereka yang memahami konteksnya, ironi itu sangat mencolok.

Saya melihat sekeliling... Kekayaan vegetasi, petani cantik yang berkomitmen, jepret jepret fotografer yang berdekatan dengan saya— Saya merasa seperti berada di set mewah dari paparan di belakang layar tentang bagaimana minuman paling populer di dunia telah menyebar dari tanah pertanian Kericho ke ruang duduk aristokrasi Inggris.

Tapi ini adalah kisah perjuangan yang membawa noda kekurangan gizi dan krisis kesehatan—kenyataan yang samar dengan latar belakang industri yang makmur dan berkembang.

Dengan mayoritas produksi ekspor berasal dari sini, Kericho adalah ibu kota teh Kenya. Dan mengingat bahwa Kenya adalah pengekspor teh hitam terbesar di dunia, mengklaim kekalahan 31.9% dari pasar ekspor, tidak terlalu mengada-ada untuk menyebutnya sebagai ibu kota teh hitam dunia.

Produk Taylor's dari Harrogate yang paling terkenal, Yorkshire Tea, terpilih sebagai secangkir teh terbaik oleh orang Inggris pada tahun 2021, terbuat dari daun teh yang dibudidayakan di Kericho seperti halnya Teh Hitam Sarapan Inggris Twinnings yang kuat. Faktanya, sebagian besar teh hitam paling populer di dunia mengandung rasa teh yang sangat kuat yang ditanam di ladang teh Kericho.

Tetapi seperti orang Inggris menikmati secangkir hangat setelah makan sehat, beberapa ribu mil jauhnya, keluarga petani teh Kenya kekurangan gizi secara tidak proporsional, dengan tingkat penyakit tidak menular yang tinggi dan pengerdilan masa kanak-kanak.

Tekanan dari pasar luar negeri pada produksi teh negara Afrika timur telah menciptakan perlombaan ke bawah, dengan petani kecil mencoba untuk menciptakan skala ekonomi dengan mengabdikan plot kecil mereka hampir secara eksklusif untuk teh. Beban kesehatan masyarakat yang dialami oleh petani teh, pekerja teh dan keluarganya—terutama perempuan dan anak-anak—telah menjadi konsekuensi yang tidak diinginkan dari ketergantungan ekonomi Kenya pada komoditas yang berdaya saing global.

“Masyarakat di daerah ini… Ketika mereka bangun, mereka pergi memetik teh, menyiangi teh, menanam teh… Dalam sehari, hampir 6 hingga 8 jam dihabiskan di kebun teh,” jelas Benjamin Kimetto, Petugas Kesehatan Kabupaten di Departemen Kesehatan di Kericho. “Itu telah menciptakan tantangan karena tidak ada prioritas yang ditempatkan pada tanaman lain seperti tanaman pangan… Seorang ibu muda dengan anak di bawah usia lima tahun biasanya memberi makan anak itu teh atau bubur tanpa campuran lainnya. Ketika orang tua memberi makan anak seperti itu selama tiga bulan atau lebih, itu akan menciptakan tantangan nutrisi.”

Data dari Survei Demografi dan Kesehatan Kenya (2014) mengungkapkan bahwa stunting, atau rendahnya tinggi badan menurut usia di antara anak-anak—salah satu indikator utama malnutrisi—adalah 26% secara nasional, dengan hampir 30% stunting di antara anak-anak yang tinggal di daerah pedesaan. , dibandingkan dengan kurang dari 20% di daerah perkotaan negara itu, dan hingga 36% di daerah penghasil teh negara itu.

Di daerah Kericho saja, hampir 29% dari semua anak mengalami stunting, dengan data mengungkapkan bahwa lebih dari separuh anak-anak tidak mengonsumsi makanan kaya zat besi.

Sebagai penghasil devisa utama negara, berkontribusi terhadap 23% dari total pendapatan devisa Kenya dan mendukung mata pencaharian lebih dari 5 juta orang, sub-sektor teh Kenya memberi makan ekonomi negara itu sekaligus mendorong ketidaksetaraan yang datang dengan mengorbankan ketahanan pangan mereka yang terlibat langsung dalam produksinya.

Tapi perubahan sedang berlangsung. Tidak sedikit karena Jackline sendiri.

Tanaman laba-laba… bayam… black nightshade… sukuma (kale)… capsicum… bawang… vine nderema (bayam)… pohon tomat… alpukat… jagung… pisang… berbagai tanaman herbal… Jackline menyusuri vegetasi, menunjukkan tanaman pangan beraneka warna yang melukiskan gambaran kesehatan yang hidup di sebidang tanah seluas satu hektar di mana kebun dapur dan kebun tehnya hidup berdampingan.

Kebun dapur dan masakan sehat telah menjadi hal yang populer di Kericho akhir-akhir ini, berkat inisiatif lokal yang telah membantu mengurangi kekurangan gizi dan meningkatkan indikator kesehatan di antara para pekerja teh Kericho.

Dalam 2020, yang Yayasan Badan Pengembangan Teh Kenya (KTDA-F) bermitra dengan LSM yang berbasis di Swiss, Aliansi Global untuk Peningkatan Gizi (MENDAPATKAN) dan Kemitraan Teh Etis (ETP), dengan pendanaan dari entitas sektor swasta termasuk Taylor's of Harrogate and Twinnings, pada apa yang dikenal sebagai proyek 'TEAFAM' (Keluarga petani teh), bagian dari program Diet Sehat untuk Komunitas Teh GAIN. Proyek ini merupakan kelanjutan dari program yang didanai Belanda yang dimulai pada 2018.

“Kami telah mencoba untuk menciptakan permintaan makanan sehat di antara petani teh skala kecil di daerah tangkapan air,” kata Caroline Aurah, Manajer Proyek di GAIN. “Ada kebutuhan besar untuk membangkitkan kesadaran gizi di komunitas-komunitas ini.”

Proyek TEAFAM meningkatkan status gizi dan kesehatan petani dan pekerja teh di Kericho dengan memperkenalkan lebih banyak keragaman pada makanan mereka melalui pendidikan gizi, demonstrasi memasak dan berkebun di dapur dan pengomposan, di antara intervensi gizi lainnya.

Viola Cherono dari Yayasan Badan Pengembangan Teh Kenya yang telah bekerja sebagai Asisten Proyek untuk proyek TEAFAM mengatakan kepada saya bahwa sebelum inisiatif diluncurkan, asupan nutrisi di kalangan petani sangat terbatas, sebagian besar terdiri dari bubur jagung ugali- dan sebagian konsumsi sayuran berdaun hijau (meskipun sering terlalu matang, menyebabkan mereka kehilangan sebagian besar nilai gizinya). Jika tidak, diet cenderung tinggi lemak, menampilkan penggunaan krim kental dan lemak hewani padat dalam memasak.

Mengingat peran kepemimpinannya di wilayahnya, sebagai petani utama, ketua kelompok perempuan petani millet jari, dan Relawan Kesehatan Masyarakat (CHV) yang bekerja dengan Kementerian Kesehatan, Jackline sangat cocok untuk mengambil kepemimpinan. peran dalam proyek TEAFAM bersama CHV lain yang dengannya dia menciptakan gerakan untuk perubahan. Proyek ini juga menguntungkannya secara langsung— dia sekarang memasak dengan cara yang berbeda, makan dengan cara yang berbeda, dan menanam apa yang dia makan.

Jackline dan CHV lainnya, dan Asisten Proyek telah melatih dan mendukung petani dan pekerja teh dan memberikan pendidikan gizi kepada masyarakat. Mereka mengadakan pelatihan dan “menyebarkan berita” di area lalu lintas tinggi seperti pusat pembelian teh dan gereja—memanfaatkan setiap kesempatan untuk mempromosikan pola makan sehat dengan rekan-rekan mereka.

Meskipun bukan merupakan tujuan langsung dari program, perubahan gaya hidup ini telah menciptakan peluang menghasilkan pendapatan bagi orang-orang seperti Jackline yang menjual kelebihan sayurannya, telah memulai peternakan unggas dan bahkan menemukan penggunaan kotoran ayam yang menguntungkan untuk meningkatkan hasil kebun dapur. , selama waktu di mana petani merasa sangat sulit untuk mendapatkan pupuk.

“Kotoran dari ayam sangat penting untuk berkebun di dapur,” jelas Jackline, saat induknya yang terdiri dari 100 ekor ayam berkokok di latar belakang. Usaha peternakan unggasnya telah menjadi penyumbang penting bagi pendapatan bulanannya seperti halnya penjualan pupuk kotoran ayam kepada tukang kebun dapur lainnya di masyarakat.

“Sejak saya mulai berkebun di dapur, saya punya lebih banyak waktu untuk kegiatan seperti ini,” jelasnya sambil tersenyum bangga.

Sebelum program dimulai, tanaman Jackline, di luar teh, hanya terdiri dari pisang dan sukuma (kale) yang akan dia tambah dengan kubis dari pasar.

Dalam beberapa bulan, dia berhasil menumbuhkan kebun yang subur dengan tanaman asli lokal yang kaya akan kandungan nutrisi dan cocok dengan iklim setempat—tanamannya yang berwarna-warni dan berproduksi tinggi adalah buktinya.

“Saya sangat bangga— saya dulu tumbuh dan sekarang saya menjual,” Jackline berseri-seri. “Saya telah menggunakan krim dalam masakan saya, tetapi sekarang tidak lagi. Dulu saya menggunakan lemak goreng padat tetapi sekarang saya menggunakan minyak goreng. Saya telah menggunakan gula dan garam secara berlebihan tetapi sekarang saya menggunakannya dengan hemat. Saya dulu memasak sayuran untuk waktu yang lama, membunuh semua nutrisi dalam prosesnya, tetapi sekarang saya tahu… Dan saya memiliki semua ini,” katanya sambil menunjuk ke plotnya.

Secara sosial, gerakan kesehatan masyarakat telah memperkaya masyarakat, mendekatkan orang, dan laki-laki bahkan mulai memasak bersama istri mereka dan mendorong perempuan dalam hidup mereka untuk “bergabung dengan gerakan.” Tetapi yang lebih penting, menurut Benjamin Kimetto, seiring dengan perubahan perilaku, indikator kesehatan berangsur-angsur membaik — dan dalam waktu yang sangat singkat.

Adapun Jackline— sementara dia terus meratapi kehilangan orang tuanya, dia memperbaiki hidupnya sendiri ... dan mengubah kehidupan orang lain dalam prosesnya. Pengalaman memberikan dampak positif bagi kesehatan tetangga dan komunitasnya melalui proyek TEAFAM ini telah memberinya lebih banyak pengetahuan dan kepuasan daripada gelar di bidang Kesehatan Masyarakat.

“Dulu, saya bangun dan minum teh sebentar sebelum merawat tanaman saya,” kenangnya. "Saya kemudian akan bergegas ke pusat pembelian ... Beberapa hari saya tidak makan sama sekali."

Saat ini, Jackline bangun pada jam 5 pagi seperti biasanya. Dia minum secangkir teh dan pergi ke plotnya untuk mengawasi pekerjaan tiga pemetiknya. Dia merawat kebun dapurnya, melakukan pekerjaan rumahnya dan menyiapkan ubi jalar yang kaya vitamin A dan beberapa githeri (makanan tradisional Kenya dari jagung dan kacang-kacangan) untuk makan siangnya, yang dia makan di pusat pembelian tempat dia menjual tehnya. .

Dia telah menjadi mandiri, memiliki lebih banyak waktu luang dan optimis tentang masa depannya.

Dan sementara kedua orang tua Jackline meninggal karena penyakit tidak menular pada usia yang sangat muda, hidup, kesehatan dan tujuan Jackline telah menjadi penghargaan untuk kenangan mereka.

“Mimpi saya adalah melihat semua orang hidup sehat… Makan makanan sehat… Makan makanan sehat…” katanya. “Saya menyampaikan pesan ke mana pun saya pergi.”