Sebuah Keajaiban Dalam Pembuatan? Union Di Ambang Gelar Liga Belgia

Sering kali, sepak bola cenderung menjungkirbalikkan semua dogma permainan. Pikirkan Leicester City pada 2016. Pikirkan Royale Union Saint-Gilloise musim ini. Saat kembali ke kasta tertinggi Belgia setelah 48 tahun, klub kultus di pinggiran Brussel itu berada di ambang memenangkan gelar liga Belgia.

Dengan sekumpulan talenta baru, Union memainkan jenis sepak bola yang sering menjadi hak prerogatif rival-rivalnya, membuat Anderlecht, dan Club Brugge bertanya-tanya: bagaimana Union melakukannya?

Klub menghabiskan bertahun-tahun di api penyucian liga yang lebih rendah di sepak bola Belgia sebelum kembali ke divisi dua ketika pengusaha dan pemilik Jerman Jurgen Baatzsch menyadari bahwa dia tidak memiliki sumber keuangan untuk membawa Union ke tingkat elit dan menjual klub ke Brighton. Pemilik & Hove Albion, Tony Bloom, dan mitra bisnisnya Alex Muzio.

Di beberapa tempat, koneksi Brighton telah dikritik. CEO Philippe Bormans menolak bahwa Union hanyalah sebuah klub kecil. Di Belgia, beberapa klub memiliki ikatan dengan klub Liga Premier – OH Leuven dari King Power dengan Leicester City, KV Oostende dari Pacific Media Group dengan Burnley dan Lommel SK dari City Football Group dengan Manchester City.

Bormans mengatakan: “Setiap orang akan selalu mendapat kritik. Kita hanya perlu menulis cerita kita sendiri. Kami memiliki pemegang saham yang sama dengan Brighton. Kami juga memiliki kontak yang baik dengan Brighton. Tentu, tetapi klub adalah dua proyek yang terpisah dan sangat berbeda. Saya mengerti bahwa orang membuat tautan itu. Kami mengikuti jalan kami sendiri.”

Bloom dan Muzio melakukannya. Pasangan ini mengubah klub dengan stadion antiknya dan akar yang dalam dalam jalinan budaya sepak bola Brussel. Union tidak memiliki anggaran terbesar di 1B dan menghabiskan hampir tidak ada apa-apa untuk pemain karena pengintaian yang cerdas dan rekrutmen yang cerdas, didukung oleh pendekatan data yang solid. Direktur olahraga Chris O'Loughlin dikreditkan untuk membangun skuad saat ini: striker Dante Vanzeir terpikat dari Racing Genk dan bek Christian Burgess dari Portsmouth.

Jangkar lini tengah Casper Nielsen datang dari Odense di Denmark. Tidak selalu mudah untuk meyakinkan para pemain untuk pindah ke klub divisi dua di Belgia, tetapi sekarang tim yang dipimpin oleh pelatih Felice Mazzu, dominan dan menulis kisah sukses yang belum pernah terjadi sebelumnya, mulai dari promosi hingga mungkin gelar liga. .

Klub ini kembali seksi, menarik banyak orang – pelajar, hipster, eurocrat, dan groundhopper. Penggemar lama Ylva Braten pertama kali menghadiri pertandingan pada tahun 2007 dan mengenang: “Saya menyukai suasana klub di clubhouse sebelum dan sesudah pertandingan. Para pemain bahkan terkadang pergi ke sana untuk menyapa para penggemar. Nyanyian lagu kuno 'C'est l'Union qui Sourit'.”

Saat ini, para pemain masih menyapa para penggemar di clubhouse. Lagu-lagu yang sama masih bergulir dari tribun. Di satu sisi, tidak banyak yang berubah di Dudenpark dan Stadion Joseph Marien, dengan tribun utama bergaya art deco dan jendela kaca patri, tempat klub mengklaim sebagian besar dari sebelas gelar liga domestiknya sebelum Perang Dunia II. Union kemudian tidak asing dengan kesuksesan. Stadion ini merupakan situs cagar budaya. Klub tidak dapat memperluasnya, membatasi eksploitasi komersial.

Sejauh ini, Union telah menunjukkan bahwa perencanaan yang cerdas bisa sangat bermanfaat. Bormans dan pemiliknya, bagaimanapun, ingin pindah dan membangun salah satu stadion paling hijau di Eropa dengan harga 70 juta euro untuk meningkatkan pendapatan. Itu tampaknya menjadi langkah logis berikutnya, namun meninggalkan Dudenpark akan menghancurkan aset paling berharga Union: keasliannya dan hubungannya dengan masa lalu.

Bagi pendukung Union, pertimbangan dan rencana infrastruktur itu bisa menunggu. Pekan lalu, Union mengalahkan rival sekota Anderlecht untuk memulai playoff akhir musim. Dengan lima pertandingan tersisa, tim Mazzu memiliki keunggulan tiga poin atas Club Brugge. Pada hari Minggu, Union akan bermain melawan Antwerpen sebelum sebuah pertandingan penting dengan sang juara bertahan. Keunggulan dua digit pemimpin klasemen dari musim reguler telah menyusut secara dramatis, tetapi Union masih bisa memimpikan hal yang mustahil: memenangkan liga untuk kedua belas kalinya. Pada akhirnya, c'est l'Union qui sourit.