Beragam Restoran Dan Koki Membawa Pulang Penghargaan James Beard

Setelah ditaruh di rak selama dua tahun terakhir sebagai James Beard Restaurant and Chef Awards, Oscar kuliner, muncul dari bawah awan gelap yang menggantung di atas acara sejak terakhir diadakan pada 2019. Dengan menawarkan bidangnya yang paling beragam nominasi dan pemenang dalam sejarah 30 tahun, itu menandakan bahwa upaya baru-baru ini untuk mempengaruhi perubahan dalam acara tersebut tampaknya membuahkan hasil.

Ketika James Beard Foundation mengumumkan pada 20 Agustus 2020, bahwa mereka membatalkan acara tahunan selama dua tahun karena pandemi dan untuk memberikan diri mereka waktu untuk melakukan audit menyeluruh terhadap sistem mereka, itu adalah panggilan terakhir untuk tahun yang panjang bagi organisasi. Mereka telah melewati pandemi yang menutup restoran, keluhan publik dari karyawan saat ini dan mantan karyawan tentang keragaman internal dan praktik kerja yang tidak memadai, dan kelayakan beberapa nominasi saat ini dipertanyakan.

Hanya beberapa hari setelah mereka membuat pengumuman, New York Times merilis sebuah cerita yang menuduh bahwa tidak ada koki kulit hitam yang termasuk di antara pemenang 2020 yang direncanakan. Dikatakan juga bahwa komite sukarelawan yang beranggotakan 20 orang yang bertanggung jawab untuk mengawasi penghargaan telah mengirim surat kepada ketua yayasan yang menyatakan keprihatinan tentang bagaimana penghargaan itu ditangani dan kurangnya transparansi.

Komitmen untuk berubah pertama kali ditunjukkan ketika mereka mengumumkan pemenang Leadership Awards mereka dua hari sebelum upacara penghargaan utama. Keempat pemenang adalah perempuan, dan beberapa organisasi yang dipimpin didedikasikan untuk memperbaiki kondisi bagi mereka yang membutuhkan. Mónica Ramírez adalah presiden Keadilan bagi Perempuan Migran, Mavis-Jay Sanders adalah direktur Pendidikan & Inovasi Kuliner untuk Mendorong Perubahan, sebuah kelompok yang mencari pekerjaan untuk individu yang sebelumnya dipenjara, dan Erika Allen adalah salah satu pendiri Kolektif Penanam Perkotaan, sebuah kelompok yang berfokus pada pertanian perkotaan di South Side Colorado.

Sedangkan untuk acara utama, grup yang seru dan bervariasi membawa pulang penghargaan tertinggi. Edgar Rico, chef dan pemilik Austin's Nixta Taqueria, membawa pulang penghargaan Emerging Chef yang menghormati bintang yang sedang naik daun. Komentarnya dari panggung menyimpulkan perasaannya dengan sangat baik. “Ini sangat besar untuk La Raza. Ini sangat besar untuk orang-orang saya. Untuk semua taquero di dunia, segala sesuatu mungkin terjadi, karena jika Anda bekerja keras, Anda bisa berada di sini di panggung ini.”

Saat menyerahkan penghargaan Restoran Baru Terbaik kepada Owamni di Minneapolis, mereka menyoroti karya inovatif yang telah dilakukan koki Sean Sherman, seorang Oglala Lakota Sioux, dalam memperkenalkan makanan asli kepada publik. Mempekerjakan staf terutama penduduk asli Amerika, restoran ini telah menarik perhatian dengan hidangan dan lingkungannya yang unik. Selama pidatonya, Sherman memfokuskan sambutannya pada efek kolonialisme dan fokusnya pada menawarkan kesempatan kepada minoritas lain untuk berhasil.

Dengan menganugerahkan Penghargaan Restoran Luar Biasa kepada Chai Pani, sebuah restoran makanan jalanan India di Ashville, mereka menyoroti kekuatan penyembuhan yang bisa dimiliki oleh makan di luar, seperti yang ditunjukkan dalam kata-kata Meherwan Irani, koki dan pendirinya. “Restoran jauh lebih besar daripada jumlah apa yang ada di dalam empat dinding. Sebuah restoran memiliki kekuatan untuk mengubah, mengubah orang-orang yang bekerja di sana, mengubah orang-orang yang datang, mengubah komunitas tempat kita berada, mengubah masyarakat. Restoran dapat mengubah dunia,”

Penghargaan untuk Koki Luar Biasa diberikan kepada Mashama Bailey of the Grey di Savannah, Ga. Sambutannya dari podium menyimpulkan perubahan dengan sempurna. “Hari ini, seorang gadis kecil kulit hitam atau anak laki-laki kulit hitam kecil dapat melihat diri mereka sebagai Chef Luar Biasa di masa depan. Mereka dapat melihat diri mereka sendiri di ruang yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, dan melakukan apa yang menurut mereka tidak mungkin. Dan sampai beberapa menit yang lalu, itulah saya.”

Untuk daftar lengkap nominasi dan pemenang, kunjungi Yayasan James Beard.