Renaisans Nuklir Berarti Lebih Banyak Persaingan Untuk Uranium

Sebuah kebangkitan nuklir di seluruh dunia yang dipimpin oleh Jepang, beberapa negara di Eropa (meskipun Kebingungan Jerman), dan semoga Amerika Serikat, mengubah pasar uranium internasional. Produsen uranium di seluruh dunia memperkirakan penggunaan tenaga nuklir jangka panjang akan meningkatkan permintaan akan Uranium dan menyesuaikannya. Produsen-produsen ini tidak puas hanya dengan cepat mendapatkan uang dari lonjakan harga sementara yang didorong oleh krisis energi, mereka meningkatkan produksi. Ini bukan hanya contoh persaingan yang didorong pasar yang menciptakan harga yang lebih rendah, tetapi upaya untuk mendorong permintaan uranium dan tenaga nuklir dengan memastikan uranium tetap cukup murah untuk memastikan tenaga nuklir layak secara ekonomi.

Sementara perluasan tenaga nuklir dan pasokan uranium yang stabil positif bagi ekonomi dan lingkungan, itu juga membawa tantangan baru. Pembuat kebijakan harus memperlakukan uranium (dan mineral tanah jarang) sebagai aset strategis yang cenderung menjadi objek pertikaian geopolitik seperti halnya minyak. Ini lonjakan produksi uranium merupakan tantangan dan peluang bagi Barat yang membutuhkan kebijakan luar negeri dan ketajaman keamanan internasional.

Para pemimpin Barat harus memanfaatkan kesempatan ini untuk melepaskan diri dari rantai pasokan konversi dan pengayaan uranium yang didominasi Rusia dan China. Rusia saat ini mengoperasikan reaktor di 11 luar negeri, dengan rencana ekspansi di pasar di Eropa Tengah dan Timur, Timur Tengah, dan Amerika Latin. Rusia bahkan berhasil meyakinkan Hongaria untuk membangun dua orang Rusia reaktor nuklir setelah invasi ke Ukraina dimulai dengan tujuan tunggal untuk memperkuat pasukan Victor Orban kebijakan energi yang berpusat pada kesejahteraan. China memiliki rencana tentatif untuk 30 reaktor nuklir luar negeri sebagai bagian dari Inisiatif Sabuk dan Jalan.

Terobosan Rusia dan China dalam persaingan tenaga nuklir tidak hanya dalam membangun reaktor di luar negeri. Saat ini, mereka kontrol kolektif 57% dari kemampuan pengayaan dunia dan 63% dari kemampuan konversi uranium dunia, dengan kedua statistik diperkirakan akan meningkat pada tahun 2030 jika tidak ada yang dilakukan. Bahkan aktor negara yang tidak mau tidak mau tidak bisa lepas dari pengaruh nuklir Rusia. Kremlin terus meningkatkan hubungan nuklir sipilnya dengan lebih dari 50 negara, termasuk aktor negara Eropa yang bermusuhan, menuai imbalan politik dan keuangan.

Diversifikasi pemasok uranium internasional untuk reaktor nuklir Barat adalah cara terbaik untuk melemahkan upaya nuklir China-Rusia. Dalam hal ini, ada alasan untuk optimis. Kanada dan Australia adalah dua besar Produsen uraniumyang dapat memberikan beban dasar yang aman untuk ekspansi tenaga nuklir sementara pengaturan lain dibuat. Ini bagus, tapi tidak cukup.

Barat harus memperdalam kerja sama dengan dan berinvestasi dalam kemampuan produksi aktor kaya uranium. Namibia, sebuah negara Afrika dengan pasokan Uranium yang luas, berada di garis depan persaingan geopolitik yang berpusat pada uranium ini. Perusahaan tambang Australia Paladin adalah memperluas fasilitasnya. SEBUAH tambang Rusia yang diusulkan dan ekspansi pemula tambang Husab yang sudah beroperasi, dijalankan oleh perusahaan milik negara China, menunjukkan persaingan. Langkah-langkah oleh Rusia dan China ini menandakan bahwa Namibia layak untuk dilibatkan.

Sistem perwakilan pemerintahannya dan ikatan yang mendalam dengan Barat menjadikannya perbatasan yang dapat dimenangkan dalam perebutan kekuasaan global baru untuk sumber daya ekonomi. Barat harus mendukung demokrasi Namibia yang rapuh, mendorong orientasi pasarnya yang berkelanjutan, dan memastikan bahwa China dan Rusia tidak mendapatkan tempat di sini.

Di negara-negara berkapasitas rendah seperti Niger yang kaya uranium, perjuangan ini dapat terjadi di lingkungan yang bergejolak dan memerlukan bantuan lebih lanjut untuk memastikan pasokan uranium yang stabil. Niger memberikan contoh kepada Barat tentang seperti apa perjuangan Uranium-sentris di masa depan melalui sejarahnya yang bergejolak dan kerjasama dengan Prancis dan perusahaan seperti Orano.

Pelajaran yang diambil dari Niger sangat banyak: Uranium tidak menjamin kemakmuran, strategi polusi memerlukan lokalisasi, pemerintahan yang tidak stabil belum tentu bekerja sama dengan aktor nakal, dan pemantauan uranium pada sumbernya sangat penting untuk non-proliferasi nuklir. Semua pelajaran ini menyoroti kelayakan dan manfaat memastikan pasokan uranium yang stabil bahkan di lingkungan dengan keamanan rendah.

Sementara Namibia dan Niger adalah perbatasan dalam perjuangan ini, Kazakhstan tetap menjadi hadiah besar untuk dimenangkan. Kazakhstan adalah dunia produsen terbesar Uranium dan posisi geografisnya antara Rusia dan Cina membuatnya penting untuk strategi nuklir Sino-Rusia. Namun demikian, posisi geografis ini tidak membuat Kazakhstan menjadi mitra yang tidak layak bagi Barat. Rusia dan Kazakhstan sangat publik jatuh dan Cina tidak terlalu halus baru-baru ini sinyal ke Rusia untuk tidak ikut campur di Kazakhstan menunjukkan perselisihan dan pembukaan strategis bagi Barat.

Kazakh sendiri bergerak menuju pembukaan strategis ini. Operator nasional produk uranium negara Kazatomprom berencana untuk memperluas produksi, melakukan IPO lebih lanjut, dan mengekspor uranium sambil melewati Rusia melalui Laut Kaspia.

Ia juga secara aktif bekerja untuk menghilangkan ketakutan akan krisis politik di masa depan membatasi pasokan uranium dan menjaga harga tetap rendah. Kazakstan baru-baru ini reformasi politik, pemisahan yang disadari dari Rusia, kepatuhan terhadap sanksi Barat, dan keberhasilan dalam mengendalikan modal Rusia menunjuk pada nilainya sebagai mitra AS dan Barat.

Kazakhstan tidak dapat memilih tetangganya, tetapi dapat memilih mitranya dan Barat harus menghormati pilihan mereka dengan memperdalam kerja sama dan membeli lebih banyak Uranium Kazakh sambil mengembangkan lebih banyak kapasitas produksi lokal.

Memastikan ketersediaan uranium yang terjangkau secara global merupakan prasyarat untuk tenaga nuklir, dekarbonisasi, dan memerangi pemanasan global. Jika Barat goyah dalam tantangan ini, kita tidak hanya dapat mengharapkan lingkungan yang terbukti lebih buruk, tetapi kita juga dapat mengharapkan kesengsaraan Eropa saat ini yang mengandalkan gas Rusia dan mineral tanah jarang Cina akan terulang dalam beberapa tahun dengan uranium. Harga yang kita bayar untuk mengandalkan aktor otoriter yang bermusuhan untuk kebutuhan energi kita telah berulang kali diungkapkan dan mengerdilkan apa yang dibutuhkan untuk kebijakan energi dan luar negeri yang sadar akan uranium.