Sebuah Startup Ingin Membuat Formula Bayi yang Lebih Baik. Butuh Lima Tahun yang Panjang.

Ketika Ron Belldegrun dan saudara perempuannya Mia Funt memutuskan untuk memulai perusahaan susu formula baru, mereka tahu itu tidak mudah. Hambatan masuk yang tinggi telah membuat banyak pengusaha lain enggan mencoba. Prosesnya bisa sangat mengecewakan sehingga hanya dua konglomerat yang mempertahankan cengkeraman selama puluhan tahun di industri ini.

“Kami tahu betul apa yang diperlukan,” kata Belldegrun, CEO dari startup formula ByHeart, yang memiliki seorang putri berusia dua tahun dan mengharapkan bayi baru bersama istrinya bulan depan. “Ini adalah makanan yang paling diatur regulasinya di dunia.”

Ketergantungan negara pada segelintir pemain telah membuat hidup lebih sulit bagi orang tua baru, yang terpaksa mencari persediaan susu formula bayi yang langka. Yang dibutuhkan hanyalah penutupan sementara dari satu pabrik di Michigan untuk memicu kekurangan nasional, dengan tingkat kehabisan stok mencapai 43% pada minggu pertama Mei, menurut Datasembly. Pemilik pabrik itu, Abbott, bersama Reckitt, bertanggung jawab atas sekitar 80% susu formula bayi di negara itu.

“Ini adalah rantai pasokan yang jauh lebih rapuh daripada yang disadari orang,” kata Belldegrun. "Perlu ada lebih mendalam untuk manufaktur di negara ini."

Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Perusahaan membutuhkan waktu lima tahun untuk membuka fasilitas manufaktur, rantai pasokan, uji klinis selesai dan persetujuan peraturan dijamin. Tahun ini, ByHeart menjadi produsen susu formula bayi baru pertama di AS dalam 15 tahun. Sebagai bukti lebih lanjut tentang betapa sulitnya melakukannya, ByHeart sekarang menjadi salah satu dari hanya lima produsen susu formula bayi di AS

Sebagian besar pendatang baru mempekerjakan produsen kontrak yang sama, Perrigo, yang membuat formula untuk label toko seperti Walmart, Target dan Amazon, serta merek seperti Bobbie. ByHeart menjelajahi rute ini pada awalnya, yang memungkinkannya diluncurkan dalam waktu sekitar satu tahun. Tapi itu tidak bisa mengontrol resep atau bahan yang diinginkannya.

“Mereka mengatakan kepada Anda, Anda menjadi perusahaan pemasaran. Jangan khawatir tentang peraturan atau kualitas atau uji klinis yang diperlukan. Kami akan melakukan semua itu,” kata Belldegrun.

Itu tidak cocok dengan dia atau timnya, yang memulai perusahaan karena mereka percaya bahwa pemain lama tidak melakukan cukup banyak untuk memasukkan penelitian akademis terbaru tentang ASI ke dalam susu formula mereka. Belldegrun telah menghabiskan karirnya sebagai investor di perusahaan ilmu kehidupan, menjadi siswa yang menggambarkan dirinya sendiri tentang ASI. Dia pikir dia bisa berbuat lebih baik, tetapi hanya dengan memulai dari awal dan mengambil kendali penuh atas rantai pasokan.

Setelah pencarian dua tahun, perusahaan membeli fasilitas manufaktur di Reading, Pennsylvania, yang sebelumnya membuat produk nutrisi balita. Ini mulai mengambil semua bahannya secara langsung, termasuk susu organik yang diberi makan rumput, dan mengatakan telah menciptakan formula bayi pertama yang terbukti secara klinis mudah dicerna tanpa sirup jagung, maltodekstrin, kedelai atau minyak sawit. Itu datang dengan proses manufaktur batch kecil yang membutuhkan setengah langkah lebih banyak dan lebih cepat.

Untuk mendanai operasi selama peregangan pra-pendapatan yang panjang, ia mengumpulkan $190 juta dari D1 Capital Partners, OCV, Polaris Partners, Bellco Capital, dan lainnya. Ini menetapkan harapan dengan investor bahwa itu akan menjadi bertahun-tahun sebelum bisa mendapatkan produknya ke tangan orang tua.

ByHeart akhirnya diluncurkan pada bulan Maret, secara kebetulan tepat pada saat Abbott memprakarsai penarikan sukarela formulanya. Permintaan telah 15 kali lebih tinggi bahkan dari proyeksi paling agresif ByHeart. Dalam minggu terakhir, ia telah menerima pelanggan selama tiga bulan. Perusahaan saat ini tidak menerima pesanan dari pelanggan baru sambil menilai kemampuannya untuk melayani basis pelanggan yang ada dengan andal.

Ini juga berebut untuk menambah kapasitas produksi, mempekerjakan pekerja untuk shift yang sama sekali baru, sehingga dapat memindahkan produksi dari 24/5 menjadi 24/7. Ia telah berjanji untuk menginvestasikan $30 juta lagi di fasilitas manufakturnya untuk mempercepat output dan meningkatkan kemampuan lainnya.

"Kami mengerahkan semua yang kami miliki untuk situasi ini," kata Belldegrun. "Dan kita bisa melakukan itu karena kita memegang kendali."

LEBIH DARI FORBESKekurangan Formula Bayi Diperburuk Dengan Bot Belanja yang Membeli InventarisBy Lauren Debiter
LEBIH DARI FORBESAbbott Menyepakati Kesepakatan Dengan FDA Untuk Membuka Kembali Pabrik Formula Bayi Di Pusat Kekurangan NasionalBy Zachary Snowdon Smith