Texas Utility Girds Untuk Pertumbuhan Cepat Dan Cuaca Ekstrim

Dulu pertanyaan standar yang saya tanyakan kepada eksekutif utilitas: Apa yang membuat Anda terjaga di malam hari? Itu selalu menimbulkan jawaban standar: serangan siber.

Mengajukan pertanyaan yang sama sekarang, saya mendapatkan jawaban yang berbeda. Ketika saya menanyakannya kepada David Naylor, presiden dan CEO dari Koperasi Listrik Negara Rayburn, Inc., jawabannya, yang sekarang menjadi standar, adalah, "Cuaca".

Rayburn berkantor pusat di Rockwall, timur laut Dallas. Area layanannya mencakup 16 kabupaten, dan mampu bertahan dari beberapa guncangan cuaca yang luar biasa.

Yang terbesar tentu saja Winter Storm Uri yang meluluhlantakkan Texas pada 13-17 Februari 2021.

Harga Ekonomi Tinggi Uri

Sementara Rayburn melewati badai hebat itu tanpa menjerumuskan pelanggannya ke dalam kegelapan, ia membayar harga ekonomi yang tinggi. Seperti utilitas lain di Texas, perusahaan itu menumpuk utang besar-besaran untuk harga gas yang melambung selama keadaan darurat.

Rayburn, di bawah Naylor, adalah utilitas pertama yang memonetisasi utangnya: Ia menerbitkan obligasi sehingga dampak dari biaya luar biasa akan ditanggung oleh pelanggan Rayburn selama satu dekade.

Itu adalah langkah yang berani dan berani dari utilitas yang mampu berpikiran maju dalam perencanaannya namun konservatif dalam operasinya. Firma hukum global Dentons menyarankan.

Perubahan cuaca yang liar telah menjadi perhatian baru dan konsisten bagi utilitas, kata Naylor kepada saya. Cuaca musim dingin ini — dengan curah hujan tinggi di California dan suhu Arktik di Selatan — telah menantang industri ini dengan cara baru dan terkadang menimbulkan bencana.

Dalam Ice Storm Mara baru-baru ini, ratusan ribu orang Texas kehilangan kekuatan. Tapi Rayburn bertahan tanpa pelepasan beban yang besar; beberapa anggotanya mengalami pemadaman kecil dan terbatas saat saluran dibersihkan dan diperbaiki. Sebaliknya, banyak penduduk Austin, ibu kota negara bagian, dilayani oleh pemerintah kota Austin Listrik, tanpa listrik selama lima hari.

Tidak ada yang sombong. Cuaca buruk adalah realitas baru yang tidak dapat diprediksi dan dapat menghancurkan.

Naylor dari Rayburn menjelaskan, “Beban kami, yang kebanyakan perumahan, adalah sekitar 1,200 megawatt. Perubahan suhu 1 derajat dapat mengubah beban sebesar 25 megawatt. Selama Ice Storm Elliot Desember lalu, kami mengalami lonjakan 400 megawatt.”

Dalam ketiga badai musim dingin, Rayburn mampu memenuhi permintaan muatannya. Tapi masa depan tidak diketahui.

Rayburn, yang berbatasan dengan metroplex Dallas, telah tumbuh secara eksponensial, seperti halnya di Texas. Naylor mengatakan permintaan untuk koneksi dan layanan baru sangat tinggi, menyebabkan pertumbuhan muatan antara 8 dan 10 persen selama beberapa tahun terakhir. "Kami mengantisipasi pertumbuhan antara 3 dan 4 persen ke depan," katanya.

Ini terjadi pada saat kebijakan nasional dan tekanan lokal diarahkan menuju emisi nol bersih pada tahun 2050. Naylor mengatakan "insinyur" dalam dirinya mengatakan bahwa ini tidak dapat dilakukan, tetapi dia berharap teknologi baru, dan terutama peningkatan baterai , akan ikut bermain.

Secara khusus, dia berharap energi terdistribusi akan memainkan peran besar di masa depan, dan koperasinya telah meletakkan dasar untuk itu. Mereka memiliki struktur rabat yang rumit untuk mendorong penggunaan listrik di luar jam sibuk.

“Ke depannya, kami akan bermitra dengan pelanggan kami,” kata Naylor. Itu akan membutuhkan komunikasi yang canggih dan saling ketergantungan.

Saat kendaraan listrik mengambil alih, mereka harus dianggap sebagai tambahan modal untuk sistem utilitas, sebagai mitra dalam perusahaan. Dengan cara yang sama seperti UberUBER
telah mentransfer biaya modal ke pemilik mobil, utilitas akan mentransfer sebagian dari biaya penyimpanan ke pelanggan pemilik kendaraan listrik.

Kesulitan Pertumbuhan Utilitas

Dalam kesulitan pertumbuhan, kejutan di masa depan ini, Naylor dan Rayburn berada di tempat yang sama dengan utilitas lain, besar dan kecil: beban bertambah dan tekanan pada bahan bakar fosil meningkat.

Meskipun demikian, Naylor sedang menegosiasikan kepemilikan gas alam tambahan dan, seperti utilitas lainnya, dia melihat gas sebagai jembatan, bahan bakar yang dapat dikirim, apa pun yang terjadi.

Terlepas dari posisinya sebagai ibu kota bahan bakar fosil Amerika Serikat, Naylor mencatat bahwa Texas memiliki lebih banyak kapasitas terpasang terbarukan daripada negara bagian mana pun dan terus maju tidak hanya dengan angin dan matahari baru, tetapi juga dengan gas.

Bagi Rayburn, tenaga surya telah menjadi opsi terbarukan yang lebih disukai. “Dengan sebagian besar muatan perumahan, tenaga surya cocok dengan bentuk muatan kami,” kata Naylor kepada saya.

Dia mengatakan Winter Storm Uri — peristiwa cuaca terbesar hingga saat ini — adalah peringatan bagi warga Texas. Hal ini menyebabkan banyak instalasi yang akan berperan dalam pembangkitan terdistribusi, mulai dari dinding listrik hingga generator rumah hingga lebih banyak tenaga surya di atap. Selain grid Texas, yang dioperasikan oleh ERCOT, sedang mengalami desain ulang, kata Naylor.

Penambahan ini berarti sumber daya pembangkitan yang lebih terdistribusi, lebih banyak masa depan utilitas yang berkembang sangat berbeda dari masa lalu.

Dia juga mengatakan data akan memainkan peran lebih besar di masa depan Rayburn dan utilitas lainnya. “Kami selalu memilikinya, tetapi kami tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya,” katanya. Sekarang dengan analisis terperinci, data menjadi sumber daya, dan sangat membantu dalam mengelola beban dan dalam perencanaan. Bagi Rayburn, kata Naylor, data adalah sumber daya baru dan sangat menjanjikan.

Satu hal yang tidak dapat diantisipasi dengan akurat oleh Naylor dan kepala utilitas lainnya adalah cuaca. Tapi Rayburn, kata Naylor kepada saya, sudah siap semampunya, dan telah menghindari pemadaman besar hingga saat ini di saat yang sama dengan "cuaca baru".