Serangan Ukraina Menghancurkan Banyak Pesawat Rusia—Dan Bisa Memaksa Skuadron Rusia Untuk Mundur

Serangan Ukraina di sebuah lapangan terbang Rusia di Krimea yang diduduki pada hari Selasa tampaknya hancur a banyak pesawat. Itu dengan mudah merupakan kerugian satu hari terbesar bagi kekuatan udara Rusia sejak Rusia memperluas perangnya terhadap Ukraina pada akhir Februari. Dan itu bisa membentuk operasi udara Rusia bergerak maju.

Serangan siang hari, yang memicu 10 atau lebih ledakan di pangkalan udara Saki, markas Resimen Penerbangan Independen Angkatan Laut ke-43 Armada Laut Hitam Rusia, membakar habis delapan pesawat tempur Su-27, empat pembom tempur Su-30, lima pembom Su-24, enam helikopter Mi-8 dan pesawat telemetri Il-20 yang unik, menurut sumber Rusia.

Sebuah video dari landasan pacu beberapa jam setelah serangan itu menggambarkan satu Su-24 yang hancur. Citra satelit komersial dari Rabu tampaknya mengkonfirmasi delapan kerugian Su-24 ditambah lima kerugian Su-27/30. Kementerian pertahanan Ukraina pada bagiannya mengklaim sembilan pesawat Rusia yang hancur pada hari Selasa.

Sepertinya tidak satu pun dari sumber ini yang komprehensif. Menggabungkan mereka, mungkin saja Angkatan Laut Rusia menghapus sedikitnya sembilan pesawat dan sebanyak 27. Tidak menutup kemungkinan, bahkan Resimen ke-43 sekarang tidak efektif. Armada Laut Hitam perlu membangun kembali unit tersebut.

Kami masih belum tahu persis bagaimana Ukraina menyerang Saki, yang terletak 120 mil dari garis depan di Ukraina selatan. Kawah yang terlihat dalam citra satelit mengarah ke rudal balistik. Mungkin juga Ukraina menembakkan rudal jelajah Neptunus ke pangkalan atau menyerang dengan drone "bunuh diri" yang sarat bahan peledak. Para pejabat di Kyiv malu-malu, hanya mengatakan bahwa senjata yang menghancurkan lapangan terbang Rusia adalah "eksklusif dari manufaktur Ukraina."

Setelah serangan hari Selasa, Ukraina jauh lebih berhasil menghancurkan pesawat Rusia di darat daripada Rusia menyerang pesawat Ukraina. Pada dini hari perang yang lebih luas pada 23 Februari, roket dan rudal Rusia menghantam pangkalan udara Ukraina. Tetapi para komandan Ukraina membubarkan pesawat dan helikopter mereka sebelum serangan – sebuah praktik yang mereka lanjutkan saat perang dimulai.

Dalam lima bulan pertempuran sengit, Rusia telah menghancurkan hanya tiga pesawat Ukraina yang aktif di pangkalan mereka – sebuah Su-24, sebuah pesawat tempur MiG-29 dan sebuah pesawat angkut Il-76. Sebagian besar pesawat berawak Ukraina telah kehilangan – 47 pesawat dan helikopter yang dapat dikonfirmasi oleh analis luar – ditembak jatuh oleh pertahanan udara Rusia.

Sebagian besar dari 85 kerugian pesawat berawak Rusia yang dikonfirmasi–tidak menghitung kerugian Selasa-juga telah di udara. Tetapi antara serangan Saki dan serangan rudal Februari di pangkalan udara Millerovo di Rusia dekat perbatasan Ukraina, Rusia berpotensi kehilangan puluhan pesawat di darat.

Bahwa Ukraina dengan mudah dapat menghancurkan pesawat Rusia di pangkalan mereka sementara Rusia berjuang untuk membalas budi berbicara banyak tentang disiplin skuadron Ukraina dan kekurangan disiplin di pihak Rusia. Angkatan udara dan angkatan laut Ukraina terus-menerus memindahkan pesawat, helikopter, dan pesawat tak berawak TB-2—seringkali mengandalkan intelijen yang diberikan Amerika untuk merencanakan pergerakan mereka.

Angkatan udara dan angkatan laut Rusia, meskipun mengalami kerugian, terus memarkir pesawat mereka di revetment yang sama di lapangan terbang yang sama, hari demi hari. Ini adalah pertanyaan terbuka apakah serangan Saki akan mengubah pikiran di Kremlin.

Beberapa jam setelah serangan pangkalan udara, ribuan turis Rusia yang menikmati pantai Krimea memadati mobil mereka dan melarikan diri dari semenanjung, menyebabkan kemacetan lalu lintas selama berhari-hari di sepanjang jembatan ke Rusia. Tidak jelas apakah pasukan udara Armada Laut Hitam itu akan mengikuti warga sipil keluar dari Krimea.

Semakin jelas bahwa Ukraina memiliki sarana—dan keinginan—untuk menyerang fasilitas Rusia mana pun dalam jangkauan persenjataan senjata serang dalam yang berkembang, termasuk rudal jelajah, rudal balistik, dan pesawat tak berawak. Tambahkan bahaya dari partisan Ukraina dan pasukan operasi khusus dan posisi Rusia tampak lebih berbahaya.

Skuadron Rusia harus berada ratusan mil dari wilayah Ukraina agar cukup aman dari serangan. Sementara Rusia tidak mengganggu infrastruktur pangkalan udara di zona relatif aman ini, jarak tambahan akan membebani operasi udara Kremlin di atas Ukraina.

Semakin jauh seorang pembom harus terbang mencapai depan, semakin sedikit waktu yang bisa dihabiskan at depan–dan semakin sedikit serangan mendadak yang dapat diterbangkan oleh satu pesawat dalam sehari. Dengan meledakkan lapangan terbang Rusia, Ukraina tidak hanya menghancurkan sejumlah besar pesawat Rusia—mereka juga dapat membuat pesawat yang masih hidup menjadi kurang efektif.