Aaron Donald Mengatakan 'Hubungan' Adalah Kunci Dominasi Rams

Penggemar NFL yang menonton Super Bowl LVI Februari lalu diingatkan akan dua kebenaran nyata tentang game yang mereka sukai.

Pertama, tim dengan pasangan quarterback-receiver terbaik biasanya (jika tidak selalu) memenangkan pertandingan besar. Dalam kasus Super Bowl LVI, QB Los Angeles Rams Matthew Stafford dan ace Cooper Kupp-nya yang menyegel kesepakatan.

Dan sementara di awal, sepertinya Stafford tidak selalu memiliki permainan terbaik dalam karirnya, koneksi yang tepat waktu dengan Kupp membuat semua perbedaan. Kupp, yang dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga Super Bowl LVI, menyelesaikan kontes melawan Cincinnati Bengals dengan delapan resepsi untuk 92 yard dan dua touchdown.

Kebenaran kedua adalah bahwa pertahanan itu penting dan bahwa di Super Bowl, tim yang memiliki ancaman paling konsisten terhadap quarterback tim lain menang besar.

Sama pentingnya dengan kemenangan 13 Februari Rams adalah pertahanan mereka, yaitu veteran DT Aaron Donald. Donald memposting dua karung dan empat tekel gabungan saat menghabiskan seluruh permainan meneror quarterback Bengals Joe Burrow.

Minggu lalu, saya berbicara panjang lebar dengan Aaron Donald melalui Zoom tentang kesuksesan besar musim lalu dan bagaimana rasanya berada di sisi pertahanan bola untuk waralaba NFL yang legendaris.

Kisah terkait: Tom Brady berbicara tentang Brady Brand, usaha bisnis

Donald lahir di Pittsburgh, dan setelah menghabiskan masa mudanya di sana dan kuliah di Pitt, ia bergabung dengan St. Louis Rams sebagai rookie, sebagai draft pick putaran pertama Rams (menjadi No. 13 secara keseluruhan) di NFL Draft 2014 .

Meskipun meninggalkan Pittsburgh, yang oleh Donald sayang disebut "The City of Bridges," Pemain Bertahan NFL tiga kali sepanjang 6-kaki-1, 280 lb. Tiga kali Tahun Ini tetap sangat terlibat dengan kampung halamannya melalui AD99 Solutions, sebuah pendirian yang menyediakan Pittsburgh- pemuda daerah dengan akses ke pendampingan dan pendidikan berkualitas, serta akses ke atletik, nutrisi yang baik, dan keterlibatan masyarakat.

Sejak pindah klub dari St Louis ke LA, Donald berpikir bahwa organisasi Rams membuat perubahan yang sangat baik untuk memperkuat tim, memulihkan Rams sebagai salah satu waralaba NFL puncak.

“Saya menghabiskan dua tahun pertama saya dengan Rams di St. Louis. Saya suka di sana, tetapi LA memiliki cuaca yang indah, dan saya suka di sini,” kata Donald. “Saya pikir hanya ada perubahan dan keputusan yang dibuat oleh petinggi seperti (pemilik Rams) Mr. Kroenke, dan para penggemar telah merespons. Fans baru di LA sangat luar biasa.”

Donald menambahkan: “SoFi luar biasa. Ini adalah stadion terbaik di National Football League, dan ketika itu adalah rumah yang penuh sesak dan itu menjadi gila — itulah beberapa motivasi terbaik yang bisa Anda dapatkan sebagai pemain.”

Pelanggaran Rams ampuh berdasarkan "hubungan"

Ketika ditanya tentang peralihan Rams dari Jared Goff ke Matthew Stafford di quarterback, Donald, yang telah menghabiskan delapan musim NFL-nya sebagai Ram dan NFL Pro-Bowler, menunjukkan bahwa itu sangat cocok.

“Sebagai orang di luar lapangan, membangun hubungan dengan (Stafford) sangat bagus. Jelas—kemampuan dan kepemimpinannya—dia berbeda.”

Donald menggambarkan Stafford sebagai salah satu pemain paling ambisius yang pernah bermain dengannya, tetapi juga sebagai seorang pemimpin yang dapat menjadi prajurit melalui permainan yang sulit dan membuat anak buahnya tetap fokus pada tugas di depan mereka.

“Anda melihatnya di kamp pelatihan, terbelalak dengan rencananya untuk membuat hal-hal besar terjadi, tetapi kemudian Anda melihatnya menerjemahkan itu dan melakukannya dalam permainan. Dia tahu bagaimana membawa orang-orang bersama” dan melakukan permainan.

Donald juga mengatakan bahwa Stafford dan Kupp memiliki "hubungan luar biasa di dalam dan di luar lapangan" yang membuatnya "menakjubkan melihat orang-orang itu bekerja."

“Jelas, dalam bisnis ini orang datang dan pergi setiap saat. Tapi itu bagus untuk memiliki Matthew Stafford bersama kami, baik untuk apa yang bisa dia lakukan di lapangan dan orang seperti apa dia di luar lapangan, ”kata Donald.

Ketika saya bertanya apakah Donald dan rekan-rekannya tahu selama ini bahwa Cooper Kupp memiliki potensi untuk menjadi MVP Super Bowl, dia mengisyaratkan bahwa bahkan jika seluruh dunia terkejut, rekan tim Kupp tahu dia memilikinya.

"Hal tentang Cooper Kupp adalah dia telah menjadi Cooper Kupp—pria yang sama—sejak hari pertama," kata Donald. “Dia selalu konsisten dan orang yang Anda kenal akan bermain. Saya pikir baginya, ini tentang melewati satu tahun penuh (dan) tetap sehat.”

Donald juga mengatakan bahwa etos kerja Kupp, “mempelajari game dan film, dan kerangka kerja yang dia lakukan, membuktikan bahwa kerja keras akan membuahkan hasil.”

Pertahanan yang diremehkan?

Setelah menyaksikan Donald berhadapan dengan seluruh lini ofensif Cincinnati Bengals Februari lalu, orang mungkin tergoda untuk bertanya kepadanya apakah—menurut pendapatnya—pemain bertahan sedikit diremehkan, mengingat kontribusi besar mereka.

Dan jika efek pertahanan yang baik di NFL diabaikan atau diremehkan, apakah Aaron Donald menyukainya?

"Ini jelas liga ofensif, dan orang-orang ingin melihat poin dicetak," kata Donald. “Saya orang yang defensif. Saya suka memasang serangan. ”

Tetapi dia juga berpikir bahwa pertahanan yang baik sama dengan pelanggaran yang baik karena jika dilakukan dengan benar, bintang-bintang bertahan membantu menempatkan poin di papan.

VIDEO: Aaron Donald menunjukkan The Rock satu atau dua hal di gym.

“Dalam peran saya, saya fokus pada karung dan memperluas serangan. Tapi, melakukan itu, saya bisa mengambil kesalahan, mengambil (atau) memblokir lulus. Ya, itu NFL ofensif. Semua orang tahu itu. Ini adalah apa itu. Tapi saya tidak akan mengatakan kami diremehkan.”

Tetap dalam permainan

Pada usia 31, Donald mengakui bahwa rejimen pemain NFL veteran sangat berbeda dari rookie berusia 22 tahun. Dia mengatakan bahwa memainkan gaya pertahanan yang keras menambah stres. Karena itu, menjaga tubuh sangat penting bagi setiap gelandang bertahan yang ingin bertahan dalam permainan.

“Sebagai pemain, Anda harus berpikir tentang bertambahnya usia, merawat tubuh Anda, dan apa yang Anda masukkan ke dalam tubuh Anda sebagai bagian besar dari pemulihan.”

Donald mengakui bahwa dia harus "menjauhi makanan berminyak dan gorengan yang saya sukai" untuk "menjauhkan peradangan, dan hal-hal yang merusak tubuh Anda."

Tidak mengherankan, Donald mengatakan bahwa menjadi efektif dalam pertahanan bukan hanya tentang hit besar. Kecepatan juga merupakan aset.

“Saya ingin bisa menghadapi tim lawan dan terbang berkeliling, dan melakukan hal-hal yang saya lakukan pada hari Minggu. Tapi ini adalah proses dan (ada) komitmen untuk tetap fit, tetap sehat, untuk tampil di level tinggi.”

Dengan demikian, Donald adalah salah satu dari segelintir atlet yang telah bekerja sama di luar lapangan dengan Pure Epsom Salt Soaks dari Dr Teal, yang menurutnya merupakan bagian dari rutinitas rutinnya selama ini. Merek ini juga telah mendaftarkan pemimpin lari dua kali, Derrick Henry dari Tennessee Titans sebagai bagian dari kampanye terkait NFL terbaru mereka. Kedua atlet memuji Dr Teal karena membantu mereka bersiap-siap menghadapi musim dan mempercepat waktu pemulihan.

“Jika saya bermain pada hari Minggu maka saya akan berendam pada hari Senin, dan kemudian lagi pada hari Rabu dan Jumat sebelum kami terbang untuk bermain. Itu ada dalam rejimen saya karena, jelas, kami memainkan olahraga yang sangat fisik.”

Malam ini Rams memulai musim NFL 2022 mereka dengan pertandingan pembukaan di Los Angeles versus Buffalo Bills. Pertandingan prime-time (8:20 EST) dapat ditonton di NBC dan NFL Network.

Baca wawancara Andy Frye dengan Tom Brady dan Tim Tebow.

*****