Tambahkan Kanada ke Peta Operator F-35 yang Terus Berkembang

Tujuh tahun lalu, saat akan memasuki kantor, Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau, mengatakan bahwa Kanada tidak akan membeli F-35. Kemarin, Kanada mengumumkan rencana formal untuk membeli 88 F-35A Joint Strike Fighters seharga $14 miliar (CA $19 miliar), sebuah keputusan yang telah lama diharapkan, terlepas dari retorika Trudeau yang hampa.

Pengumuman resmi berarti Kanada akan menjadi negara ke-10 yang mengoperasikan F-35 dari wilayah asalnya, menambahkan dua pangkalan lagi – Cold Lake, Alberta dan Bagotville di Quebec – ke 27 pangkalan F-35 yang saat ini beroperasi dari seluruh dunia. Pengiriman F-35A pertama akan dimulai pada tahun 2026 ketika kuartet Lighting II akan berada di tangan Kanada. Enam pesawat lainnya akan dikirim masing-masing pada tahun 2027 dan 2028 dengan sisa pembelian 88 pesawat tempur mencapai Angkatan Udara Kanada sekitar tahun 2032.

Pada saat itu, RCAF akan memensiunkan semua CF-18 Hornet yang digantikan oleh F-35. Menteri Pertahanan Kanada, Anita Anand, mengatakan kepada media bahwa selain pengadaan F-18 bekas Australia untuk menjaga armadanya tetap aktif, Kanada berencana untuk memutakhirkan CF-18 sebagai bagian dari proyek perpanjangan masa pakai layanan Hornet, yang memungkinkan mereka untuk tetap tinggal. misi mampu sampai akhir 2032.

Pengumuman tersebut menyusul konfirmasi Maret lalu bahwa Kanada akan memilih Joint Strike Fighter daripada tawaran bersaing dari Saab (Gripen) dan Boeing.BA
(F/A-18 Super Hornet) yang dimainkan dalam proses selama bertahun-tahun tampaknya mendapat pukulan terakhir dari invasi Rusia pada Februari 2022 ke Ukraina.

Menariknya, Anand berkomentar bahwa Kanada memiliki kepercayaan pada kemampuan Lockheed untuk mengirimkan pesawat tempur tepat waktu, mencatat bahwa dia tidak mengkhawatirkan masalah rantai pasokan yang dapat menunda produksi. Dia tidak menyentuh penghentian baru-baru ini dalam pengiriman F-35 ke militer AS setelah kecelakaan pendaratan F-35B bulan lalu di Texas.

Saya mencatat tekanan pada Lockheed Martin untuk mempertahankan laju produksi yang memadai untuk memenuhi komitmennya kepada pelanggan baru F-35 termasuk Jerman dalam beberapa bulan terakhir. Garis waktu untuk pengiriman yang bersaing ke Kanada, Jerman, Swiss, Polandia, dan lainnya hampir sama, menunjukkan bahwa penghentian produksi lebih lanjut seperti yang dilakukan F-35 sekarang dapat membahayakan integrasi armada dan rencana pensiun pesawat tempur lama dari beberapa militer.

Realitas strategis dan taktis yang berubah dengan cepat di lapangan di Eropa dan di seluruh Indo-Pasifik telah menciptakan peningkatan pesanan yang membuat iri namun penuh tekanan untuk Lockheed. Gambaran geostrategis baru yang dikatakan Anand, meyakinkan Kanada untuk menarik pelatuk pada pesanannya bersama dengan fakta bahwa F-35 dalam kata-katanya, "matang".

“Kami sekarang melihat bahwa banyak sekutu kami … menggunakan F-35,” kata menteri pertahanan kepada wartawan kemarin. “Saya fokus untuk memastikan bahwa kami memberikan untuk Angkatan Bersenjata Kanada dan untuk negara kami, serta kewajiban multilateral kami. Dan dengan pesawat ini, yang seperti yang saya katakan telah matang, kami melakukan hal itu.”

Bridget Lauderdale, wakil presiden Lockheed Martin dan manajer umum program F-35 mengatakan, “Kami merasa terhormat Pemerintah Kanada telah memilih F-35, dan kami berharap dapat melanjutkan kemitraan kami dengan Angkatan Udara Kerajaan Kanada dan Kanada. industri pertahanan untuk mengirimkan dan menopang pesawat.”

Dalam siaran pers, Lockheed mencatat pentingnya akuisisi F-35 untuk interoperabilitas dengan NORAD (North American Aerospace Defense Command), menambahkan sudut pertahanan udara dan rudal domestik untuk pembelian Kanada. Anand juga menyampaikan berita bahwa Kanada menginvestasikan peningkatan infrastruktur secara nasional untuk mendukung operasi NORAD dengan lebih baik.

Kehadiran batch F-35 lain di Amerika Utara jauh di utara – tidak jauh dari Alaska – adalah aspek lain dari pembelian yang akan mendapat perhatian lebih lanjut dari musuh serta sekutu AS. RCAF diharapkan untuk mengoperasikan F-35 di Kutub Utara juga di mana persaingan strategis internasional lebih nyata dari sebelumnya. Anand secara khusus menyebutkan operasi cuaca dingin dan kesesuaian F-35 di dalamnya sebagai logika tambahan dalam pemilihannya.

Adapun pembeli F-35 mana pun, investasi yang menyertai dalam infrastruktur khusus F-35 akan diperlukan dan Anand menegaskan bahwa Kanada akan membangun fasilitas operasional, pemeliharaan, dan pelatihan baru (termasuk fasilitas simulator dan hanggar) di Bagotville dan Cold Lake.

Sebagai negara mitra F-35 yang sudah lama, Kanada telah memperoleh manfaat ekonomi dan lapangan kerja dari partisipasinya dalam program tersebut hingga sekitar $3 miliar. Menurut Anand, pengadaan 88 pesawat tempur dapat menambah $318 juta (CA$425 juta) ke ekonomi lokal setiap tahun, serta menciptakan hampir 3,300 pekerjaan setiap tahun selama 25 tahun.

Itu juga menambahkan satu lagi operator belahan bumi utara ke peta negara-negara F-35 yang berkembang dan pelanggan lain ke landasan pacu produksi dua dekade lebih untuk pesawat tempur generasi ke-5 Lockheed.