Setelah Hampir Bencana, USNS Comfort Kembali ke Rumah Dan Angkatan Laut Menghadapi Pertanyaan Baru

Setelah hampir bencana di Haiti, di mana 19 pelaut dan warga sipil nyaris lolos dengan nyawa mereka, Angkatan Laut menghadapi banyak “menjadi nyata” dan “menjadi lebih baik” pertanyaan tentang bagaimana mengelola dua kapal rumah sakit usang mereka, USNS super besar Belas kasihan (T-AH-19) dan USNS Kenyamanan (T-AH-20). Kapal raksasa seberat 69,390 ton, dibangun sebagai San Clemente kapal tanker minyak kelas di pertengahan tahun 1970-an, terlalu besar untuk ditangani sebagian besar pelabuhan, dan menderita cacat yang terkenal dan sudah lama ada dalam membawa personel dengan aman saat berada di laut.

Keterbatasan tampaknya tidak menjadi masalah bagi Angkatan Laut. Mengabaikan tantangan operasional, Angkatan Laut bersikeras untuk menggunakan rumah sakit terapung Amerika seperti kapal amfibi yang berfungsi penuh daripada platform sipil yang sudah tua, rapuh, dan semakin terbatas misinya.

Kecelakaan di USNS Kenyamanan, yang terbaru dari beberapa mengganggu kesialan Angkatan Laut, terjadi pada malam hari di laut yang tenang di lepas pantai Haiti yang rusak akibat gempa di pelabuhan Jeremie. Saat personel di kapal utilitas kecil datang ke USNS Kenyamanan, pengikat atau tali pengikat yang digunakan untuk mengangkat kapal ulang-alik terlepas, hampir saja membuang taksi air kecil itu — yang entah kenapa dikemas dengan 19 pelaut dan warga sipil — sekitar tiga puluh kaki ke dalam air.

Kecelakaan tersebut merupakan gejala TNI AL yang sudah berlangsung lama ketidaktertarikan dalam mengelola dasar dan tantangan operasional yang dikenal luas. Mengingat kondisi pelabuhan, kapal rumah sakit yang berat itu seharusnya tidak pernah diberangkatkan ke Jeremie, pelabuhan keras yang biasanya digunakan untuk mengirim semen. Lebih buruk lagi, untuk mengatasi ketidakmampuan kapal untuk beroperasi dengan aman di bawah kondisi yang berlaku, awak kapal mungkin telah mengambil jalan pintas operasional yang berbahaya. Dan, sejujurnya, Angkatan Laut menerima semua ini. Setelah beberapa kecelakaan fatal selama beberapa tahun terakhir, Angkatan Laut mengalami ketidakmampuan sistemik untuk mengatasi kekurangan operasional yang diketahui secara luas baik di darat maupun di laut. Masalah dibiarkan membusuk sampai membunuh pelaut atau menjadi terlalu besar untuk diabaikan.

Tapi sekarang, setelah beberapa dekade pengalaman kapal rumah sakit dunia nyata dan bencana yang hampir terjadi, inilah saatnya untuk menyegarkan buku pedoman dukungan medis strategis Angkatan Laut, melengkapi Belas kasihan dan Kenyamanan dengan kapal rumah sakit yang lebih kecil atau lebih dapat digunakan.

Dua rumah sakit terapung Amerika sangat mengesankan. Mereka adalah pusat trauma besar, mengambang, dengan 1000 tempat tidur, tetapi, kecuali kapal diikat di dermaga di suatu tempat, tidak ada cara nyata untuk mengoperasikannya. Di lepas pantai, tidak ada rencana yang bisa diterapkan untuk membawa 1000 orang terluka ke dalam kapal ini secara tepat waktu. Kapal memiliki geladak penerbangan yang besar, dan pesawat terbang adalah cara teraman dan tercepat untuk tiba di kapal. Namun, jika sering terjadi pesawat tidak dapat mendarat di kapal, kedua kapal tersebut sangat buruk dalam menerima orang dari garis air. Sebagai pengunjung, Anda bisa ditarik ke atas lambung raksasa, menaiki tangga setinggi tiga puluh kaki, atau dibawa masuk melalui palka di dekat garis air.

Keengganan cemberut Angkatan Laut untuk menggantikan mereka kapal rumah sakit besar yang sering dikritik dengan sesuatu yang lebih efektif—dan tidak terlalu sarat operasional—mencerminkan pendekatan Layanan yang tidak serius terhadap realitas berdarah peperangan modern. Pengabdian seluruh layanan budak pada etos "Warfighter" yang berongga secara operasional telah secara sistemik mengurangi pengaruh profesional medis, diplomatik, dan logistik Angkatan Laut. Sementara China dan lainnya terburu-buru untuk mengembangkan dan mengerahkan armada kapal rumah sakit dan ambulans yang dapat diskalakan, Angkatan Laut AS terjebak dengan “Gajah Putih” mereka yang usang dan berbahaya.

Setelah Haiti, semua ini harus berubah.

Pekerjaan Operasional Hampir Membunuh Orang

Dua video merinci insiden itu, pertama kali dilaporkan oleh pengamat maritim Sal Mercogliano, mengerikan, dan masing-masing ujungnya dengan perahu kecil berisi personel terlempar dan menjuntai, sekitar tiga puluh kaki di atas air. Jelas kecelakaan itu bisa jauh, jauh lebih buruk, dan Angkatan Laut sangat beruntung hanya dua pelaut yang terluka.

Seperti kecelakaan maritim lainnya, kecelakaan angkatan laut terbaru ini dimulai sebagai peningkatan risiko yang dapat dihindari.

Pertama, USNS Kenyamanan seharusnya tidak pernah digunakan di pelabuhan Haiti Jeremie. Perencana tahu dermaga tunggal Jeremie tidak akan pernah bisa menambatkan kapal rumah sakit besar, dan mereka tahu itu USNS Kenyamanan akan dipaksa berlabuh di laut sementara personel bekerja di pantai.

Solusi itu bekerja dengan baik di port lain. Tetapi Angkatan Laut juga tahu bahwa pelabuhan dan jangkar lepas pantai Jeremie "cukup terbuka" di timur. Berdasarkan deskripsi pelabuhan, pelabuhan "kemungkinan besar akan mengalami gelombang besar", mencegah pengerahan "tongkang" pendaratan kecil di sepanjang sisi kapal, memungkinkan akses mudah ke pintu masuk setinggi air.

Operator juga memahami bahwa, tanpa metode naik pesawat alternatif, gelombang tinggi akan membuat pemindahan personel yang aman menjadi proses yang rumit dan memakan waktu, di mana personel harus dengan susah payah memanjat kapal melalui tangga atau tali, mengatur waktu pemindahan mereka dengan ombak.

Waktu kunjungan pelabuhan juga buruk. USNS Kenyamanan berada di babak terakhir selama dua bulan “Melanjutkan Janji” penyebaran melalui Komando Selatan, setelah sebelumnya mengunjungi Guatemala, Honduras, Kolombia, dan Republik Dominika. Sebagai salah satu perhentian terakhir di luar negeri untuk kapal tersebut, awak kapal yang lelah di dalam negeri yang lelah di atas kapal yang tidak dapat diandalkan dengan jadwal yang padat jauh lebih mungkin untuk mengelola jangkar yang rumit dengan kembali ke jalan pintas operasional yang tidak aman.

Sementara penyelidikan atas insiden tersebut sedang berlangsung, jalan pintas operasional yang tidak aman tampaknya mungkin terjadi. Video kecelakaan menunjukkan bagaimana kapal menggunakan derek untuk mengangkat perahu utilitas yang penuh sesak sekitar tiga puluh kaki ke atas, mengangkatnya dari air ke USNS Kenyamanan dek utama. Personil di atas kapal bertindak seolah-olah operasi itu rutin, bergerak dengan sedikit atau tanpa bukti bahwa latihan itu tidak biasa atau berpotensi tidak aman. Tiba-tiba, tali-temali atau salah satu titik pemasangan kapal gagal. Tidak seimbang, perahu utilitas miring, hampir terbalik di udara.

Setidaknya dua orang jatuh dari perahu, di mana, mengingat ketinggiannya, mereka kemungkinan besar menabrak air dengan kecepatan sekitar 25-30 mil per jam.

Jika lebih banyak titik angkat atau buaian di kapal utilitas diberikan, hasilnya — dua pelaut terluka — akan jauh, jauh lebih buruk. Terus terang, kecelakaan itu berpotensi menjadi salah satu korban jiwa terbesar di Angkatan Laut setidaknya sejak tahun 2020, ketika delapan Marinir AS dan satu pelaut tewas dalam kecelakaan kendaraan serbu amfibi yang dapat dihindari.

Secara kelembagaan, kejadian ini bukanlah pertanda baik, dan seseorang, di suatu tempat di Angkatan Laut perlu memperhatikan tanda-tanda peringatan tersebut. Setelah sebulan panggilan akrab — an api di atas kapal di kapal induk, operasional "nyaris” di Pelabuhan San Diego dan sebuah kejutan kebocoran busa pemadam kebakaran di Fasilitas Bahan Bakar Massal Red Hill yang bermasalah di Hawaii, Angkatan Laut tersandung.

Tanpa akuntabilitas dan, mungkin, beberapa kepemimpinan baru di puncak, Angkatan Laut sedang menuju kecelakaan yang sangat serius dan sangat bisa dihindari. Itu hanya masalah waktu.

Bangun Kapal Rumah Sakit Baru

USNS Belas kasihan dan Kenyamanan tentu bermanfaat. Tetapi kapal yang lebih kecil dan lebih gesit dapat memasuki lebih banyak pelabuhan, mengikat lebih banyak dermaga, dan, jika dirancang dengan mempertimbangkan teknologi kapal amfibi modern, kapal rumah sakit yang baru dirancang dapat mengatur untuk menerima pasien melalui dek sumur atau melalui kapal kecil lain yang lebih aman. sistem peluncuran dan pemulihan kapal.

Perawatan korban adalah masalah yang cukup penting sehingga kapal rumah sakit harus menjadi bagian dari setiap penempatan armada baru atau studi kekuatan amfibi.

Kapal rumah sakit juga bernilai strategis. Dalam kegagalan kami untuk melihat layanan medis terapung sebagai peluang strategis, Amerika kehilangan peluang. Selama beberapa dekade terakhir, Angkatan Laut Amerika Serikat puas dengan dua kapal rumah sakit berukuran super yang tidak sempurna. Tetapi China, setelah memikirkan strategi dukungan medis yang komprehensif, telah mewujudkannya, dan, hari ini, negara tersebut mendukung armada sembilan kapal rumah sakit yang sering dikerahkan. Setiap panggilan port adalah kemenangan lain bagi China.

Perubahannya sangat mengesankan. Sejak 1976—ketika masa depan USNS Kenyamanan diluncurkan—China telah beralih dari tidak menggunakan dukungan medis terapung menjadi menerjunkan armada rumah sakit terapung yang komprehensif dan modern. Saat ini, di puncak piramida kapal rumah sakit China terdapat dua Tipe 920 Anwei kapal rumah sakit kelas sekitar 26,000 ton. Berbeda dengan Amerika Belas kasihan Kapal kelas, keduanya adalah kapal modern yang dibuat khusus. Besar pertama “Bahtera Perdamaian” diluncurkan pada tahun 2007, dan yang kedua saat ini sedang dipasang. Dua Tipe 4,000 ukuran sedang 5,000-919 ton Anshen kapal rumah sakit kelas mulai beroperasi dua tahun lalu, dan semuanya didukung oleh lima kapal kecil Ankang kapal ambulans kelas.

Sebaliknya, AS akan membeli dua varian rumah sakit/ambulans Transportasi Cepat Ekspedisi (EPF), sebuah kapal rumah sakit kecil yang bergerak cepat yang sempurna untuk menghadapi pelabuhan yang rusak seperti Jeremie. Tapi tidak perlu menunggu sampai 2027 atau 2028. Seperti yang saya tulis dua dekade lalu, sebuah rumah sakit lapangan bergerak, yang menggunakan EPF, dapat dengan mudah ditempatkan di darat, melakukan banyak pekerjaan yang sama dengan USNS Kenyamanan lakukan di Haiti. Tapi, sekali lagi, baik Angkatan Laut maupun Angkatan Darat tampaknya tidak ingin mencoba konsep tersebut.

Tetapi, dengan Pasifik menjadi wilayah yang jauh lebih diperebutkan, kebutuhan militer akan kapal rumah sakit yang lebih maju, relevan secara operasional, dan berguna secara strategis tidak dapat disangkal.

Tidak ada alat keterlibatan dan pelatihan internasional yang lebih baik daripada kapal rumah sakit. Dukungan berbasis dermaga berfungsi, dan semuanya dapat dilakukan dengan sedikit uang. Mercy Ships, sebuah organisasi pendukung medis keagamaan, menawarkan contoh yang bagus tentang apa yang dapat ditawarkan oleh kapal rumah sakit yang bergantung pada dermaga. Di Afrika, organisasi ini mengoperasikan dua kapal rumah sakit, sebuah kapal berbobot 16,572 ton dan sebuah kapal rumah sakit baru berbobot 37,000 ton, dengan biaya sedikit di atas $133 juta per tahun (biaya operasi kapal sekitar $100 juta, dengan biaya administrasi dan penggalangan dana mengambil sisanya).

Mereka merawat dan melatih ribuan orang.

Kapal rumah sakit Amerika bisa melakukan ini. Namun, di Pasifik atau di area lain dengan pelabuhan yang terdegradasi atau kecil, kapal rumah sakit berbasis EPF yang lebih “berukuran tepat” akan sangat berguna, sementara kapal rumah sakit berukuran sedang dengan geladak yang baik—persis seperti salah satu kapal besar Amerika. kapal amfibi—akan menjadi anugerah operasional yang nyata.

Kemampuan untuk menerima personel dalam jumlah besar dengan aman adalah fitur operasional penting untuk kapal rumah sakit militer, dan USNS Belas kasihan dan Kenyamanan tidak dapat melakukan pekerjaan dengan aman. Kecuali Angkatan Laut benar-benar ingin mengalami bencana besar, mereka harus berhenti berlambat-lambat dan "menjadi nyata" dan "menjadi lebih baik" dalam mengembangkan, mengerahkan, dan mengoperasikan armada medis Amerika yang sering diabaikan.