Setelah Pacers Draft Dua Penjaga, Lance Stephenson Mungkin Di Luar Mencari Di Agen Bebas

Selama NBA Draft, Indiana Pacers mengambil dua pemain backcourt — the tim dari Circle City menambahkan Bennedict Mathurin dan Andrew Nembhard ke skuad dengan sepasang top-31 picks, memperkuat kedalaman tim.

Dalam melakukannya, tim membuat kebuntuan di tempat penangan bola. Di luar dua pemula, Indiana saat ini juga memiliki Tyrese Haliburton, Malcolm Brogdon, TJ McConnell, Chris Duarte, Buddy Hield, dan Duane Washington di bawah kontrak dengan hanya satu hari lagi sampai agen bebas. Rotasi lapangan belakang Pacers sangat ramai.

Dengan banyak opsi di tempat penjagaan yang sudah ditandatangani untuk kesepakatan, sepertinya kantor depan Pacers tidak akan menggunakan sumber keuangan pada pemain lapangan belakang lain dalam periode agen bebas, kecuali perdagangan. Itu kabar buruk bagi Lance Stephenson, yang baru saja menyelesaikan musim kesepuluhnya di NBA.

Stephenson, 31, bermain dalam 40 pertandingan untuk tim biru dan emas selama kampanye 2021-22, membukukan jumlah assist yang sangat baik sementara juga rata-rata 9.3 poin per game. Itu adalah tugas ketiga Stephenson dengan Indiana, dan dia tampil di level tertingginya untuk waralaba sejak musim 2013-14. Dia melangkah dan memenuhi kebutuhan tim Pacers yang sangat membutuhkan kedalaman point guard musim lalu.

Setelah berjuang melalui kuartet kontrak sepuluh hari, produk Universitas Cincinnati menandatangani kontrak satu tahun dengan Pacers pada bulan Februari yang berlangsung sepanjang sisa musim. Kesepakatan $640,000 itu akan berakhir setelah bulan ini berakhir, dan Stephenson akan menjadi agen gratis pada saat itu.

Di satu sisi, “Born Ready,” begitu dia sering dipanggil, adalah favorit penggemar di Indianapolis dan bermain baik sebagai point guard di bawah pelatih kepala Rick Carlisle. Dia memiliki beberapa penampilan luar biasa musim lalu dan merupakan bagian penting bagi Pacers di bulan Januari. Mungkin dia adalah pemain yang akan coba dibawa kembali oleh waralaba.

Tetapi pada saat yang sama, Indiana memiliki begitu banyak penjaga sehingga mustahil bagi Stephenson untuk mendapatkan menit bermain jika dia kembali ke tim. Dia pasti akan berada di belakang Haliburton, Hield, Duarte, Mathurin, Brogdon, dan McConnell dalam rotasi permainan — jika semua pemain itu kembali ke Pacers — dan Nembhard memiliki kasus untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain daripada Stephenson di tim Pacers yang semakin lebih muda.

Jadi sementara Stephenson efektif di tim Carlisle musim lalu, mungkin tidak ada cukup ruang di daftar Indiana untuk penjaga enam kaki enam inci.

“Saya belum bisa mengatakannya sekarang. Saya tidak tahu di mana saya akan berada,” Stephenson mengatakan di Mengatur Kecepatan podcast ketika ditanya tentang agensi bebasnya yang akan datang. “Saya ingin bersama Pacers, kembali dan membantu para pemain yang lebih muda.”

Dari perspektif topi, Indiana akan memiliki pengecualian batas gaji yang besar atau ruang batas yang cukup untuk membawa kembali Stephenson pada kesepakatan yang masuk akal. Sumber daya moneter yang dibutuhkan untuk mempertahankan penjaga veteran bukanlah masalah bagi biru dan emas.

Pertanyaannya adalah apakah layak atau tidak bagi Pacers untuk menambahkan penjaga lain ke dalam campuran. Seperti berdiri, jawabannya tampak seperti tidak. Daftar diisi dengan kedalaman di backcourt - menggunakan tempat daftar di Stephenson akan semakin memperumit masalah.

Jika perdagangan terwujud, segalanya bisa berubah. Brogdon telah menjadi subjek obrolan perdagangan di liga, dan baik Hield maupun McConnell memiliki nilai lebih pada tim yang bersaing di playoff daripada yang lebih muda seperti Indiana. Jika ada, atau semua, dari para pemain itu tergerak, maka reuni Stephenson akan lebih masuk akal.

Jika Stephenson ditandatangani oleh Pacers dan tidak bermain bahkan untuk satu menit pun, dia masih akan memberikan utilitas untuk organisasi sebagai pemain populer lokal dan sebagai otoritas ruang ganti. Pacer tiga kali adalah veteran yang solid pada tahap karirnya, dan beberapa pemain muda telah menyatakan bahwa mereka menikmati bermain bersama Stephenson.

Namun, untuk saat ini, Stephenson sepertinya berada di luar rencana agensi gratis Pacers. Jika gerakan dilakukan, dan front office menentukan bahwa kedalaman penjagaan diperlukan, maka penduduk asli Brooklyn akan cocok dengan tim untuk musim berikutnya. Namun saat ini, mengingat pergerakan yang telah dilakukan Pacers, Born Ready mungkin mencari tim berikutnya di tempat lain.