Usai Sukses Paralimpiade, Oksana Masters Kejutkan Atlet Penyandang Disabilitas Dengan Perlengkapan Khusus

Oksana Masters adalah pesaing utama, salah satu Paralimpiade paling sukses sepanjang masa. Dan yang dia inginkan hanyalah membantu atlet adaptif lainnya mencapai tingkat kesuksesan yang sama—dengan memperluas akses ke peralatan dan sumber daya yang sulit dipahami.

Setelah tampil dominan di Paralimpiade Beijing—di mana ia meraih podium sempurna di ketujuh acaranya—Oksana Masters kini menjadi Paralimpiade Musim Dingin AS paling sukses sepanjang masa.

Peraih medali Paralimpiade Musim Dingin 14 kali memecahkan rekor AS untuk medali Paralimpiade Musim Dingin karir, serta medali terbanyak dalam satu Paralimpiade Musim Dingin, dengan emas dan tiga medali peraknya dalam ski lintas alam dan dua emas dan satu perak di biathlon.

IKLAN

Masters lahir di Khmelnytskyi, Ukraina, dan tinggal di panti asuhan Ukraina sampai dia berusia tujuh tahun, ketika dia diadopsi oleh Gay Masters of Kentucky. Keracunan radiasi dari bencana Chernobyl menyebabkan Masters dilahirkan dengan beberapa cacat, termasuk hemimelia tibialis.

Pada usia 14 tahun, kedua kaki Masters diamputasi di atas lutut, dan menjalani operasi untuk memodifikasi jari di setiap tangan agar berfungsi sebagai ibu jari, karena lahir dengan jari berselaput.

Pengenalan pertama Masters untuk olahraga adaptif adalah melalui program Mendayung Adaptif Louisville yang disarankan oleh salah satu guru sekolah menengahnya. “Kebaikan dan kemurahan hati dari seorang pria yang menjalankan program ini secara sukarela, adalah semangatnya untuk membuat olahraga dapat diakses oleh semua orang,” kata Masters, yang sekarang berusia 32 tahun.

IKLAN

Gay Masters adalah seorang ibu tunggal dengan penghasilan tunggal; Oksana tidak memiliki akses ke peralatan olahraga adaptif khusus ketika dia tumbuh dewasa.

Meskipun Louisville Adaptive Rowing membuat olahraga dapat diakses oleh para Master, peralatan yang tersedia tidak cocok untuknya secara khusus dan harus dibagikan di antara sekelompok peserta.

Sebagai hasil dari pengalamannya, Masters telah bekerja dengan The Hartford melalui program Kemampuan Dilengkapi perusahaan, yang bertujuan untuk membuat peralatan adaptif dan olahraga lebih mudah diakses oleh remaja dan dewasa penyandang disabilitas. Sejak 2019, The Hartford telah menyumbangkan lebih dari 3,000 buah peralatan olahraga adaptif.

Pada tanggal 1 April di Chicago, sekitar dua jam perjalanan dari rumahnya di Illinois, Masters mengejutkan dua atlet dengan peralatan khusus sebagai bagian dari hibah $35,000 dari The Hartford ke Adaptive Adventures, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Colorado dengan program satelit di Chicago dan anggota dari Move United Network.

IKLAN

Kesempatan-kesempatan ini adalah bagian berharga dari pekerjaan advokasi Guru. “Itu luar biasa,” kata Masters. “Tidak pernah menjadi tua melihat ekspresi ketika mereka menyadari bahwa itu adalah peralatan mereka sendiri dan mereka bisa pulang dengan itu.”

Atletnya, Amanda dan Peter, masing-masing menerima mono-ski Dynamique dan sepeda tangan Invacare XLT yang sesuai pesanan.

Amanda sebelumnya harus berkendara dari Wisconsin ke Chicago untuk menggunakan peralatan adaptif ketika dia ingin bermain ski, dan sekarang dapat mengeluarkan monoskinya kapan pun dia mau. Peter, yang suka melakukan banyak olahraga yang berbeda, sekarang dapat bersepeda bermil-mil jauhnya dengan sepeda tangannya. “Mereka menyukai olahraga dan aktif dan pintu terbuka bagi mereka adalah segalanya,” kata Masters.

IKLAN

Rata-rata, untuk berpartisipasi dalam olahraga, atlet adaptif harus membayar lebih dari tujuh kali lipat untuk peralatan daripada atlet non-adaptif.

“Tumbuh dewasa, kami tidak memiliki keuangan untuk mendapatkan kaki lari atau peralatan lain, kursi roda, bagi saya untuk mencoba berbagai hal,” kata Masters. “Tapi sungguh menakjubkan mengetahui bahwa dengan apa yang dilakukan The Hartford dan Move United, tidak ada yang harus tahu seperti apa rasanya lagi.”

Meskipun program dan hibah seperti yang dilakukan The Hartford untuk Adaptive Adventures, atlet penyandang disabilitas memiliki akses ke lebih banyak sumber daya daripada sebelumnya untuk berpartisipasi dalam olahraga adaptif. Tetapi akses ini sebagian besar disediakan oleh perusahaan dan program swasta; asuransi tidak mencakup jenis prostetik yang diperlukan untuk olahraga, yang sangat berbeda dari yang membantu orang cacat untuk bergerak dalam kehidupan sehari-hari.

“Setiap orang berhak untuk mencoba dan aktif dalam olahraga,” kata Masters. “Atlet adaptif berhak mendapatkan kesempatan dan akses yang sama ke olahraga. Uang tidak boleh menjadi faktor pembatas, peralatan tidak boleh menjadi faktor pembatas.”

IKLAN

Masters mengatakan bahwa, hingga hari ini, dia masih berjuang untuk mendapatkan prostetik yang dia butuhkan dengan asuransi hanya untuk bergerak dan memiliki kualitas hidup—apalagi berpartisipasi dalam olahraga.

Karena kedua kakinya diamputasi di atas lutut, dia membutuhkan dua lutut dan dua kaki. Namun, dia sering hanya disetujui untuk satu kaki atau kursi roda, dengan perusahaan asuransi sering salah paham bahwa dia mencoba memesan cadangan lutut dan kaki.

“Kami membutuhkan perubahan sosial yang besar yang berkaitan dengan kualitas hidup,” kata Masters. “Olahraga dapat membuka bukan hanya tujuan pribadi Anda yang Anda tetapkan untuk pergi ke Paralimpiade, tetapi juga menjalani gaya hidup sehat yang aktif, dan itu berarti hidup lebih lama, dan berbuat lebih banyak, dan lebih banyak tergabung dalam masyarakat dan komunitas Anda. Itu hak setiap orang.”

Masters juga menunjukkan bahwa peralatan adaptif khusus seharusnya tidak hanya tersedia bagi mereka yang bercita-cita untuk bersaing di Paralimpiade suatu hari nanti. Atlet yang ingin melakukan olahraga sebagai rekreasi bersama teman-teman mereka atau sebagai cara untuk tetap aktif juga berhak mendapatkan peralatan.

IKLAN

Semangat para master untuk inklusivitas bagi atlet adaptif sejalan dengan dukungan vokalnya untuk negara asalnya, Ukraina, saat invasi Rusia berlanjut—dalam kedua hal, ini tentang mengenali seorang atlet sebagai manusia seutuhnya, bukan hanya untuk apa yang mereka capai dalam kompetisi.

Meskipun Komite Paralimpik Internasional dan mitra Olimpiadenya membayangkan diri mereka sebagai organisasi yang netral secara politik, invasi Rusia ke Ukraina memaksa tindakan, dengan IPC melarang atlet dari Rusia dan Belarusia di Olimpiade Beijing karena khawatir akan volatilitas di desa atlet dan potensi negara-negara memboikot acara.

Saat bertanding di Beijing, Masters ingin menempelkan stiker bendera Ukraina berukuran seperempat pada sit skinya, tetapi para pejabat tidak mengizinkannya.

“Itulah kekuatan olahraga; Anda dapat mewakili lebih dari diri Anda sendiri,” kata Masters.

IKLAN

Di Tokyo, di mana dia berkompetisi di Paralimpiade Musim Panas hanya enam bulan yang lalu, dia menunjukkan bahwa para atlet diizinkan untuk menampilkan stiker tidak hanya dari negara tempat mereka berkompetisi tetapi juga negara kelahiran mereka, jika keduanya tidak sama. .

“Itu menghancurkan hati saya,” kata Masters. “Saya tidak hanya menggunakan platform saya untuk mendukung Ukraina; Saya orang Ukraina.” Mewakili negara kelahirannya — bahkan dengan cara yang terbatas yang diizinkannya — memberinya “dorongan ekstra” di Olimpiade, katanya.

IKLAN

“Saya dilihat lebih dari sekadar atlet, sebagai manusia seutuhnya,” kata Masters. “Olahraga bisa menyatukan kita dengan cara itu. Itulah mengapa saya sangat tertarik dengan peralatan adaptif dan apa yang kami lakukan dengan The Hartford. Olahraga memiliki kekuatan untuk menyatukan semua orang.”