Setelah berpisah dengan Kanye West, startup audio asal Inggris, Kano, meminta pendanaan

Startup perangkat keras audio dan komputasi Inggris Kano berencana untuk mengumpulkan dana ekuitas dari pengguna dan penggemarnya, karena perusahaan mencoba untuk memetakan jalan ke depan setelah memutuskan hubungan bisnis dengan Kanye West, juga dikenal sebagai Ye.

Perusahaan akan meluncurkan kampanye crowdfunding di Crowdcube pada hari Selasa, CEO Kano Alex Klein mengatakan kepada CNBC. Pengguna biasa akan dapat memiliki sepotong Kano bersama pendukung institusionalnya, termasuk Microsoft dan investor miliarder Jim Breyer's Breyer Capital.

Itu mencari untuk mengumpulkan $ 900,000 dari investor individu di Inggris dan Eropa. Perusahaan juga berencana untuk memperluas crowdfund ke AS

Kano, yang menjual perangkat keras yang ditargetkan untuk musisi dan kreatif, telah mengalami beberapa perubahan dramatis selama bertahun-tahun.

Awalnya dimulai sebagai usaha untuk membantu anak-anak membuat kode dengan kit komputer yang mudah dibuat, perusahaan ini telah mengalihkan sebagian besar fokusnya ke pengembangan produk audio, yang utama adalah Pemain Batang, perangkat berbentuk keping yang memungkinkan pengguna membagi lagu menjadi beberapa trek, seperti vokal, bass, atau drum.

Kano menyetujui kerja sama dengan merek-merek besar untuk meluncurkan beberapa produk terpilih, termasuk a tongkat Harry Potter pengguna dapat menyesuaikan melalui kode, a Versi Windows dari PC Kano modularnya, dan kit pengkodean yang terinspirasi oleh Disney's "Beku." Sejak itu menghentikan produksi perangkat tersebut, dan tidak lagi menjual produknya di pengecer besar.

Pada tahun 2019, Klein bertemu dengan Kanye West, rapper dan musisi tercela yang semakin dikucilkan dari dunia bisnis karena pernyataan antisemitnya.

Keduanya akan melanjutkan untuk membahas awal dari apa yang akhirnya menjadi Pemain Batang. Awalnya bernama "Pemain Batang Donda,” referensi ke album studio ke-10 West, Donda. Album ke-11 Ye, Donda 2, dirilis secara eksklusif di Stem Player, pada 23 Februari 2022.

Kemudian muncul ledakan antisemit Ye. Pada bulan Oktober, Barat membuat beberapa komentar berbahaya tentang orang-orang Yahudi, termasuk serangan berulang-ulang terhadap "media Yahudi", yang menyerukan klaim antisemit bahwa orang Yahudi mengontrol media secara tidak proporsional.

Keyakinan itu diungkapkan secara pribadi maupun publik, menurut Klein, yang, dalam wawancara eksklusif CNBC, mengenang salah satu penasihat Ye yang mengatakan bahwa rapper tersebut tidak dapat mencapai kesepakatan untuk mengakuisisi Kano “karena salah satu investornya adalah Yahudi. ”

"Dia melakukan hal-hal yang menjijikkan," kata Klein kepada CNBC. “Ayah saya orang Yahudi.”

Seorang pengacara dari firma hukum Australia King and Wood Mallesons yang mewakili Ye tidak segera dapat dihubungi untuk mengomentari cerita ini ketika dihubungi oleh CNBC.

Ye tidak segera menanggapi balasan yang menanyakan tentang aplikasi media sosial Parler, tempat dia terakhir memposting dua bulan lalu.

Ye secara lisan berkomitmen untuk membeli Kano langsung seharga $80 juta awal tahun lalu, kata Klein. Perjanjian kerahasiaan bersama yang dibagikan dengan CNBC menunjukkan bahwa, pada Maret 2022, pasangan tersebut setuju untuk memulai pembicaraan kesepakatan eksklusif.

Klein mengatakan dia diharapkan untuk mengelola keuangan Ye untuknya untuk menyegel kesepakatan, permintaan yang tidak ortodoks dalam persyaratan pembuatan kesepakatan. Klein mengatakan dia memeriksa keuangan Ye tetapi akuisisi tidak terwujud, dan semua penasihat yang terlibat dipecat.

Saat keduanya kembali ke papan gambar, proposal selanjutnya dibuat yang akan membuat Kano menjadi perusahaan patungan bernama Yeezy Tech, didanai dengan $10 juta dari VC luar. Ye kemudian mengusulkan versi baru dari kesepakatan tersebut, yang didukung sepenuhnya oleh uangnya sendiri. Dihadapkan dengan istilah yang "lebih buruk" dan berita tentang komentar antisemit Ye, Kano tidak menerimanya, kata Klein.

Ini bukan pertama kalinya Ye terlibat, dan kemudian mundur dari, kesepakatan perusahaan teknologi. Pada bulan Oktober, Ye setuju untuk membeli Parler, sebuah aplikasi yang terkait dengan kaum konservatif, dengan jumlah yang dirahasiakan. Kesepakatan itu "saling" diakhiri pada bulan November, menurut a pernyataan perusahaan untuk TechCrunch.

Terlepas dari protes baru-baru ini atas pernyataan antisemit Ye, dia sering mengangkat alis. Pada pekan mode Paris Oktober, Ye mengenakan T-shirt dengan slogan sensitif rasial "White Lives Matter." Pada 2016, rapper tersebut menyatakan dukungannya untuk mantan Presiden AS Donald Trump dan pada 2018 menghabiskan setengah jam yang menakjubkan dan nyata berbicara dengan Trump di Oval Office.

Klein mengakui dia terjebak oleh rapper selama dia melakukannya karena itu berarti dibanjiri modal dan promosi luas. "10 juta dolar adalah hal yang sulit untuk ditolak," katanya.

Alasan yang lebih sederhana, kata Klein, adalah karena dia menganggap Ye sebagai "teman". Klein berkata: “Pada tingkat manusia, saya seperti, ini adalah pria yang saya miliki menulis lirik dengan. Ini adalah pria yang sering mengobrol dengan saya tentang banyak topik. Itu sulit.”

Sekarang, Klein ingin menempatkan bencana Ye di belakangnya. Setelah putaran Crowdcube ditutup, Klein berencana untuk menginvestasikan sebagian besar darinya ke dalam produk Kano di masa depan. Ia berencana meluncurkan sepasang headphone putih yang disebut Stem Headphones, pada akhir 2023 atau awal 2024.

The Stem Player, bersama dengan basis penggemar West yang berdedikasi, mendorong kesuksesan komersial yang besar untuk startup kecil di London. Perangkat, yang dimulai dengan harga eceran $200, telah terjual hampir 100,000 unit hingga saat ini.

Kano menambah laba £1.6 juta ($1.9 juta) sebelum pajak pada tahun 2022, pertama kali dalam tiga tahun, menurut laporan keuangan yang tidak diaudit yang dibagikan oleh Klein dengan CNBC, perubahan haluan dari kerugian £13.7 juta pada tahun 2021. Pendapatan tumbuh hampir 28% menjadi £17.4 juta.  

Itu telah menimbulkan pertanyaan tentang apakah bisnis dapat melanjutkan kesuksesannya pasca-Ye.