Setelah Texas City Menolak Membayar Karena Menghancurkan Rumahnya, Wanita Memenangkan Hampir $60,000

Setelah petugas polisi dari McKinney, Texas, mengepung dan menyerang rumah Vicki Baker untuk menaklukkan buronan berbahaya yang telah membarikade dirinya di dalam, kota menolak untuk membayar kerusakan apa pun. Hal itu memaksa Vicki—seorang pensiunan dan penyintas kanker—menghabiskan tabungan pensiunnya, meskipun dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

Tapi bulan lalu, dalam kemenangan konstitusional penting, juri federal ditemukan bahwa McKinney harus memberi kompensasi kepada Vicki hampir $60,000. Luar biasa, itu menandai pertama kalinya pengadilan federal pernah memutuskan bahwa Amandemen Kelima mengharuskan pemerintah untuk memberikan kompensasi kepada pemilik yang tidak bersalah yang hartanya dihancurkan oleh penegak hukum.

Kritis, Vicki tidak menantang tindakan serangan tim SWAT. Sebaliknya, dia menegaskan bahwa sebagai pemilik rumah yang tidak bersalah, dia tidak harus menanggung biayanya.

“Prioritas saya selalu memastikan bahwa kota-kota seperti McKinney tidak dapat memperlakukan orang lain seperti saya telah diperlakukan,” kata Vicki dalam sebuah pernyataan setelah putusan keluar. “Saya berharap kemenangan hari ini untuk mengirim pesan kepada pemerintah di seluruh negeri bahwa mereka harus membayar untuk apa yang mereka rusak.”

Setelah tinggal di rumahnya di McKinney selama bertahun-tahun, pada 2019, Vicki memutuskan untuk pindah ke Montana untuk pensiun. Sementara di Montana, putrinya, Deanna Cook, tinggal di rumah itu dan mempersiapkannya untuk penjualan terakhirnya, yang telah dipasarkan selama lebih dari setahun.

Namun rencana itu berubah drastis pada 25 Juli 2020. Wesley Little, mantan tukang, telah menculik seorang gadis berusia 15 tahun dan muncul di rumah Vicki dan Deanna, mencari tempat untuk bermalam.

Dihadapkan dengan penyandera bersenjata lengkap, Deanna setuju. Dia meyakinkan Little bahwa dia perlu menjalankan beberapa tugas, membiarkannya melarikan diri dari rumah. Setelah aman, dia langsung menelepon polisi.

Petugas segera mengepung rumah tersebut. Setelah berjam-jam bernegosiasi, Little membebaskan gadis itu tanpa cedera. Tapi dia masih menolak untuk pergi. Saat itulah petugas polisi menyusun rencana untuk mengakhiri kebuntuan dengan paksa.

Tim SWAT mengendarai pengangkut personel lapis baja BearCat melewati pagar dan melalui pintu depan, meledakkan bahan peledak untuk memasuki garasi secara paksa, dan meluncurkan lebih dari 30 granat gas air mata melalui jendela, dinding, dan atap. Pada saat petugas menemukan Little, dia sudah mengambil nyawanya sendiri.

Keesokan harinya, dengan gas air mata yang masih menempel, Deanna harus memakai masker gas sebelum dia bisa masuk ke rumah dengan aman. Itu menghancurkan. Hampir setiap jendela pecah dan perlu diganti. Lapisan beracun residu gas air mata mengotori interior. Pintu depan, pintu garasi, kerai, pagar, lantai, peralatan, dan kipas langit-langit semuanya harus diganti. Seorang kru remediasi Hazmat harus membuang semua yang ada di rumahnya dengan aman. Lebih buruk lagi, anjing Deanna (yang terjebak di dalam selama seluruh kebuntuan) menjadi buta dan tuli permanen setelah ledakan. Semua mengatakan, serangan itu berakhir dengan kerusakan lebih dari $ 50,000.

Pembeli (dapat dimengerti) mundur dari kesepakatan. Seperti praktik umum, polis asuransi pemilik rumah Vicki tidak menanggung kerusakan yang disebabkan langsung oleh polisi. Perusahaan asuransi itu, bagaimanapun, setuju untuk "menutupi biaya kerusakan yang disebabkan langsung oleh Little—khususnya, pembersihan tubuhnya," tulis Hakim Amos Mazzant dalam catatan kaki yang mengerikan.

Tak lama setelah penggerebekan, Vicki mengajukan klaim kerusakan properti ke kota. McKinney membantah klaim tersebut sepenuhnya, karena "para petugas memiliki kekebalan selama dalam perjalanan dan ruang lingkup tugas pekerjaan mereka." Sebagai tanggapan, Institute for Justice mengajukan gugatan hak-hak sipil atas nama Vicki, dengan alasan penolakan City untuk membayar kerusakan rumahnya melanggar Konstitusi AS dan Texas.

“Mengejar buronan adalah kepentingan pemerintah yang sah,” kata Jaksa IJ Will Aronin, “tetapi jika pemerintah dengan sengaja menghancurkan properti orang yang tidak bersalah dalam prosesnya, orang-orang itu harus diberi kompensasi.”

Di bawah Klausul Pengambilan Amandemen Kelima, properti pribadi tidak dapat diambil oleh pemerintah “tanpa kompensasi yang adil.” Biasanya, klausul tersebut merupakan pusat klaim yang melibatkan domain terkemuka, yang memungkinkan pemerintah mengambil milik pribadi untuk “penggunaan umum”, seperti jembatan atau jalan.

Tetapi City of McKinney malah mengklaim bahwa itu "secara kategoris dibebaskan dari Klausul Pengambilan," dengan alasan bahwa Amandemen Kelima tidak berlaku untuk penggunaan apa yang disebut "kekuatan polisi." Ini mencakup tidak hanya tindakan penegakan hukum, tetapi kemampuan umum untuk mengesahkan undang-undang untuk kepentingan umum.

Karena penggerebekan tim SWAT adalah "pelaksanaan sah kekuasaan polisi kota," McKinney mengatakan bahwa Vicki tidak berhutang sepeser pun. Argumen serupa baru-baru ini diadopsi oleh Mahkamah Agung South Dakota dan Pengadilan Banding Sirkuit Kesepuluh AS (yang mengatur Colorado, Kansas, New Mexico, Oklahoma, Utah, dan Wyoming).

Untungnya, Hakim Mazzant dengan tegas menolak celah ini. Jika pengadilan mengadopsi argumen kota, "perlindungan konstitusional Vicki di bawah Amandemen Kelima akan hilang," hakim memutuskan. “Tidak mungkin barang publik dapat dilakukan dengan mengorbankan individu.”

Ini tidak hanya akan “secara fundamental tidak adil,” Hakim Mazzant mencatat, argumen ini “tidak konsisten dengan yurisprudensi Klausul Pengambilan Mahkamah Agung.” Di Knick v. Kotapraja Scott, Pengadilan Tinggi secara tegas menyatakan bahwa “pemilik properti memiliki hak Amandemen Kelima atas kompensasi segera setelah pemerintah mengambil properti [mereka] tanpa membayarnya.” Atau seperti yang dinyatakan secara ringkas oleh Mahkamah Agung sebagai keputusan dari tahun lalu, "Pemerintah harus membayar apa yang diperlukan."

Mengutip kasus tersebut sebagai preseden, Hakim Mazzant memutuskan mendukung Vicki. Setelah itu, kasus itu kemudian dikirim ke juri untuk menentukan berapa banyak dia berutang sebagai kompensasi atas kerugiannya.

“Menghormati properti pribadi berarti pemerintah harus membayar properti yang dihancurkannya, dan itu benar apakah pejabat pemerintah yang menghancurkan rumah Anda memiliki kartu nama dari departemen jalan atau departemen kepolisian,” kata Presiden Institut dan Penasihat Umum Scott Bullock . “Keputusan hari ini membuat semua orang Amerika lebih aman di properti mereka dan di rumah yang telah mereka kerjakan dengan susah payah untuk dimiliki.”