Setelah Forum dan Survei Pertahanan Nasional Reagan

Beberapa hari setelah Forum Pertahanan Nasional Reagan Presidential Foundation akhir pekan lalu dan Survei Pertahanan Nasional sebelumnya, direktur Reagan Institute Washington, Roger Zakheim, menyimpulkan suasana di konferensi keamanan nasional.

“Ada konsensus tentang apa yang perlu kita lakukan terkait apa yang diperlukan vis-a-vis China, mendukung Ukraina dan Taiwan. Ada dukungan bipartisan untuk anggaran pertahanan yang kuat – mungkin bukan yang diusulkan oleh pemerintahan Biden dan Menteri Pertahanan. Pada tingkat kebijakan dan strategi pertahanan nasional, ada keselarasan yang signifikan pada masalah tetapi berbagai pandangan tentang apakah kita mengeksekusi pada klip yang tepat atau apakah eksekusi akan terjadi. Hal-hal ini diperkuat.

Sebelum hadirin termasuk Menteri Pertahanan Austin muncul, survei Pertahanan Nasional Reagan dari Yayasan tersebut berusaha untuk menyoroti sejumlah masalah yang layak didiskusikan di konferensi tersebut. Yang terpenting di antara mereka adalah pertanyaan tentang kepercayaan orang Amerika pada militer dan kesediaan untuk mengabdi di dalamnya.

Grafik menemukan bahwa kepercayaan pada militer telah menurun drastis. Lima tahun lalu, 70% responden mengatakan bahwa mereka memiliki kepercayaan dan keyakinan yang “sangat besar” terhadap militer. Pada tahun 2021 jumlah itu menurun menjadi 45% – pertama kalinya minoritas orang Amerika memiliki tingkat kepercayaan tertinggi terhadap militer. Tahun ini, jumlahnya naik menjadi 48%. Kurangnya kepercayaan yang diungkapkan memiliki akibat wajar; hanya 13% dari mereka yang disurvei mengatakan bahwa mereka sangat ingin bergabung dengan militer.

Tidak mengherankan, survei menggambarkan hubungan antara bagaimana perasaan orang tentang Amerika (62% mengatakan itu menuju ke arah yang salah) dan seberapa baik menurut mereka kinerja militernya. Hanya 50% yang memiliki keyakinan tinggi bahwa militer AS dapat menjaga keamanan negara. Hanya 44% yang sangat yakin bisa memenangkan perang di luar negeri. Kemampuannya untuk mencegah agresi dinilai tinggi hanya 44% dan kemampuannya untuk bertindak secara profesional dan nonpolitis dianggap kuat hanya 35%.

Politisasi militer disebut-sebut sebagai faktor kunci dalam penurunan kepercayaan publik. Mayoritas multi-partisan (62%) dari mereka yang disurvei mengatakan politisasi telah menurunkan kepercayaan diri mereka. Ini termasuk 60% Demokrat, 60% Independen, dan 65% Republik.

Separuh responden (sebagian besar dari Partai Republik) menyatakan keprihatinan atas praktik yang terbangun di militer sementara 46% (sebagian besar dari Demokrat) mengatakan bahwa apa yang disebut individu sayap kanan atau ekstremis yang bertugas di militer menurunkan kepercayaan mereka pada angkatan bersenjata. Persepsi terakhir tampaknya dipegang terlepas dari kenyataan bahwa pemerintahan Biden “Kelompok Kerja Penanggulangan Ekstremis” mengidentifikasi kurang dari 100 kasus ekstremisme dari 2.1 juta pasukan aktif, dengan tingkat 005%.

Pertanyaan kepercayaan, rekrutmen, dan politisasi membuat gelombang menurut Zakheim yang mengutip artikel di Wall Street Journal dan Washington Post dan liputan berita televisi yang mencakup unsur-unsur survei.

Mereka disapa pada pertemuan Lembah Simi serta direktur kebijakan Institut Reagan, Rachel Hoff, kata. “Survei muncul di seluruh Forum pada pembukaan pleno, di panel tentang tantangan perekrutan dan tren seputar penurunan kepercayaan dan keyakinan, di panel Ukraina dan China, dan di 'obrolan api unggun' dengan direktur intelijen nasional.”

Sekretaris Austin tidak menyebutkan politisasi dalam pidatonya dan ketika pertanyaan tentang politisasi diajukan kepada DNI, Avril Haines, dia membelokkannya, kata Zakheim, mengklaim bahwa dia hanya dapat berbicara untuk komunitas intelijen, bukan militer.

Namun, panel yang terdiri dari anggota kongres dan mantan Marinir, Mike Gallagher (R-WI), wakil menteri pertahanan untuk personel dan kesiapan, Gil Cisneros, dan senator dan mantan perwira Cadangan Angkatan Darat, Tammy Duckworth (D-IL) secara langsung membahas politisasi dan masalah survei lainnya. Pandangan mereka umumnya selaras dengan afiliasi partai atau administrasi mereka.

“Jelas ada perbedaan pendapat tentang apa kenyataannya,” kata Zakheim, “tetapi survei memperjelas bahwa setidaknya ada persepsi [politisasi] di pihak rakyat Amerika yang perlu ditangani.”

Persepsi publik tentang China dan Rusia sebagai ancaman terhadap Amerika telah menguat menurut survei; tiga perempat responden kini memandang China sebagai musuh, naik dari 65% pada 2021 dan 55% pada 2018 sementara persepsi Rusia sebagai ancaman serius berlipat ganda, menjadi 31% dari 14% pada 2021. Persepsi ancaman meningkat dan secara bersamaan menurun kepercayaan pada kemampuan militer Amerika untuk menggagalkan mereka dibahas di Forum tetapi pendapat tentang hubungan antara keduanya tampaknya sulit didapat.

Begitu pula pengakuan atas tantangan kesiapan militer yang serius dari sipil DoD dan kontingen berseragam di tangan Zakheim, kata Zakheim. “Komandan Korps Marinir mengejutkan saya. Dia tidak rela pergi ke sana. Dalam panelnya, komandan Indo-Pasifik [Laksamana John C. Aquilino] menyoroti kekhawatirannya bahwa postur dan kapasitas kita tertinggal.”

Kurangnya antusiasme untuk membahas kesiapan berbeda dengan temuan survei. “Rakyat Amerika sangat mengkhawatirkan China dan mereka tidak lagi percaya bahwa militer Amerika adalah yang terbaik,” tambah Zakheim. "Mereka percaya itu salah satu yang terbaik."

Area di mana survei menemukan mayoritas orang Amerika tidak lagi percaya bahwa militer AS adalah yang terbaik, hanya “salah satu yang terbaik” secara global mencakup bidang persenjataan konvensional, tenaga kerja tradisional, perang/teknologi dunia maya, teknologi tinggi (kecerdasan buatan dan teknologi rudal) dan khususnya, kepemimpinan militer. Hal yang sama berlaku untuk kepemimpinan sipil militer—artinya Menteri Pertahanan dan kepemimpinan sipil di Departemen Pertahanan.

Responden survei tampaknya tidak percaya bahwa AS telah mengartikulasikan strategi yang berarti untuk mengelola China. Lebih dari setengah (54%) dari mereka yang disurvei mengatakan negara tidak memiliki strategi yang jelas sementara hanya 27% mengatakan ya, dan 20% tidak tahu.

Apakah kesan-kesan ini memiliki dampak yang nyata pada pejabat sipil dan militer yang berkumpul di Forum? “Saya pikir mereka membuat kesan di kongres,” Zakheim berpendapat. “Adapun Pentagon, mereka berbaris dengan irama yang sama dengan Sekretaris mereka. Saya terkesan bahwa, mengingat semua kepemimpinan sipil dan berseragam di sana, mereka berbaris di tempat Sekretaris Austin dalam pidatonya.”

“Jika Anda berbicara dengan beberapa wakil sekretaris seperti [Dr. William La Plante, di bawah sekretaris pertahanan, Akuisisi dan Keberlanjutan],” Zakheim melanjutkan, “dia merasa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam hal meningkatkan kapasitas militer… Tapi [kepemimpinan] secara umum cukup seragam dalam pesannya mengikuti Sekretaris Austin.”

Dukungan untuk Ukraina, untuk pasokan senjata dan bantuan pelatihan yang berkelanjutan, sangat kuat di seluruh peserta Forum meskipun beberapa Republikan mengangkat masalah akuntabilitas pendanaan. Perasaan itu mencerminkan hasil survei yang menggambarkan mayoritas 57% menegaskan bahwa AS harus terus mendukung rakyat Ukraina tetapi ketidaksetujuan pada tingkat dukungan dengan 39% responden mengatakan bahwa Amerika telah mengirimkan jumlah yang tepat, 25% mengatakan mengirim terlalu sedikit, dan 24% menyatakan mengirim terlalu banyak.

Kekhawatiran atas kapasitas industri pertahanan AS diungkapkan, terutama mengingat amunisi dan senjata yang telah dikirim Pentagon ke Ukraina. Selama panel lain tentang masalah ini, CEO Raytheon, Greg Hayes, mengatakan bahwa tingkat konsumsi stok amunisi AS selama konflik telah jauh melampaui kapasitas industri Amerika saat ini. Dia menunjukkan bahwa sejak Februari lalu transfer ke Ukraina telah menghabiskan lima tahun produksi Javelin dan 13 tahun produksi untuk sistem Stinger anti-pesawat portabel. “Jadi pertanyaannya adalah: Bagaimana kita akan memasok, mengisi kembali inventaris?” kata Hayes.

“Ada banyak fokus pada apa yang harus kami lakukan untuk kembali ke China untuk memastikan militer kami memiliki kapasitas dalam hal amunisi untuk mencegah dan, jika perlu, menang,” tegas Zakheim, mencatat bahwa senator Roger Wicker (R-Miss. ) mengaitkan tantangan untuk memasok Ukraina dengan masalah yang bahkan lebih menakutkan dalam menyediakan pasukan AS di Indo-Pasifik.

Ada juga contoh disonansi di Forum. Misalnya, DNI Haines menyebut sejauh mana China mengembangkan kerangka kerja untuk mengumpulkan data asing sebagai “luar biasa” dalam menanggapi pertanyaan panel tentang TikTok.

Dia melanjutkan dengan mengutip risiko yang ditimbulkan oleh kecenderungan China untuk menggunakan informasi tersebut untuk menargetkan audiens termasuk anak-anak untuk kampanye informasi dan menyimpan untuk penggunaan di masa mendatang. Meskipun berbicara di depan audiens militer sekarang dan masa lalu, Haines tidak mengatakan apa-apa tentang penggunaan TikTok yang meluas oleh anggota militer Amerika.

Sejauh publik di luar lingkaran kebijakan pertahanan memperhatikan Forum Pertahanan Reagan, jadwal hari Sabtu, tampilan konsensus resmi, ketidaksepakatan kebijakan, dan ambiguitas tidak mungkin mengubah tren meresahkan yang terlihat dalam survei yang mendahuluinya.

Jumlah orang Amerika yang mengatakan mereka "sangat bersedia" untuk bergabung dengan militer dan, jika perlu, berperang, lebih kecil hampir setengahnya dari jumlah (20%) yang menjawab bahwa mereka "tidak bersedia sama sekali".