Setelah Bertahun-tahun Biasa-biasa saja, Udinese Kembali Mengganggu Orde Lama

Awal musim baru – tidak peduli liga apa yang diikuti tim Anda atau divisi mana yang diminati – memberikan secercah optimisme. Setiap orang pada umumnya memprediksi bagaimana mereka berpikir musim akan berjalan: siapa yang akan memenangkan liga; siapa yang akan finis di empat besar; yang akan berjuang untuk tempat Eropa; pihak mana yang bisa secara mengejutkan terseret ke dalam pertarungan degradasi, dan tim-tim yang terlihat hampir tak terelakkan akan turun sejak hari pertama.

Serie A tidak berbeda dalam hal ini. Sebelum bola ditendang pada pertengahan Agustus, sebagian besar empat besar sudah dipetakan. Memutuskan akan memenangkan Scudetto sedikit lebih rumit, tetapi perasaan adalah bahwa 'tiga besar' plus satu Napoli dan Roma akan melengkapi tempat Liga Champions.

Namun, meskipun hari masih sangat pagi dan kita masih jauh dari garis finis, ada tim lain yang duduk di posisi keempat. Dan itu bukan Roma, Inter atau Juventus.

Itu Udinese.

Ya, musim ini hanya enam pertandingan, tetapi The Zebrette terbang tinggi dan merupakan tim liga yang paling informatif. Mereka memberi juara Milan ketakutan serius di San Siro pada hari pembukaan, mengalahkan Fiorentina di kandang dan menindaklanjutinya dengan kemenangan 4-0 atas Roma asuhan Jose Mourinho, di mana mereka tampak seperti mencetak gol setiap kali mereka maju ke depan.

Bos baru Andrea Sottil, ayah dari pemain sayap Fiorentina saat ini Riccardo, ditunjuk pada musim panas setelah membimbing Ascoli ke babak playoff Serie B musim lalu. Sottil, yang juga mantan pemain Udinese dari 1999 hingga 2003, terkejut dengan penampilan timnya di musim ini.

“Saya tidak mengharapkannya,” katanya dalam konferensi pers sebelum pertandingan menjelang pertandingan hari Minggu melawan Inter. "Tapi kami baru di awal dan harus terus seperti ini."

Udinese diam-diam telah membangun tim yang mengesankan, dengan tim yang merupakan perpaduan antara pemain berpengalaman seperti Gerard Deulofeu, Roberto Pereyra, Ilija Nestorovski dan pemain muda seperti Beto, Lazar Samardži, Becao dan pemain baru Tottenham, Destiny Udogie yang diberi nama agung.

Sejauh ini, Udinese telah mengungguli banyak tim besar di liga, dan ini tercermin dalam statistik. Beto duduk di urutan kedua dalam daftar Capocannoniere dengan empat gol dan teratas dalam hal gol per 90 menit (M90). Selain itu, penyerang Portugal itu juga memimpin saat ini dengan 'gol yang diharapkan' (xG) P90, dengan 1.02. Pemain terbaik berikutnya adalah Joaquin Correa dari Inter, dengan 0.75.

Pereyra adalah top asister liga bersama dengan Lazio Sergej Milinkovic-Savic, dan Deulofeu duduk ketiga di belakang Piotr Zielinski dan Paulo Dybala untuk assist yang diharapkan.

Singkatnya, Udinese meninju di atas berat badan mereka, mengungguli beberapa tim yang lebih besar dan nama-nama yang lebih besar di liga.

Dan tidak selalu seperti ini. Untuk periode di akhir 2000-an dan awal 2010-an, tidak mengherankan melihat Udinese secara teratur menantang untuk finis tiga besar di Serie A. Dua kali, Udinese nyaris masuk ke Liga Champions, hanya untuk menjadi korban untuk hasil imbang yang tidak beruntung dan UEFA meluncur dari ItaliaPUS
peringkat pada awal dekade terakhir.

Setelah finis ketiga di 2011-12, Udinese, hanya beberapa tahun sebelumnya, akan dijamin tempat Liga Champions, tetapi setelah kalah dari Bundesliga, Italia hanya memiliki dua tim yang dijamin masuk, dan yang ketiga masuk ke babak kualifikasi terakhir.

Tahun sebelumnya telah melihat mereka finis keempat, imbang Arsenal dan kalah agregat 3-1 setelah dua pertandingan ketat. Diundi melawan Braga pada tahun 2012, sepertinya Udinese bisa melewati waktu ini dengan baik.

Hasil imbang 1-1 di Portugal pada leg pertama berarti mereka berada di kursi pengemudi menjelang leg kedua. Sekali lagi, pertandingan berakhir 1-1 dan berlanjut ke adu penalti. Semua orang untuk Udinese mencetak gol, kecuali pemain baru Maicosuel, yang mencoba Panenka, dan gagal secara spektakuler.

Braga lolos, dan Udinese benar-benar bukan klub yang sama sejak itu. Setelah Francesco Guidolin pergi pada musim panas 2014, keluarga Pozzo, yang membeli Watford hanya beberapa bulan sebelum pertandingan Braga, telah membobol 12 manajer – dengan Sottil yang ke-13 – dalam delapan tahun.

Keasyikan Pozzo dengan Watford membuat Udinese merosot ke posisi tengah papan tengah selama sisa tahun 2010-an. Setelah selesai 5^th pada 2012-13, mereka tidak pernah berhasil kembali ke paruh atas tabel sejak itu, bahkan terancam degradasi pada 2015-16.

Antonio Di Natale, ikon klub yang begitu lama membawa Udinese melalui hari-hari yang memabukkan itu, kini yakin klub bisa menantang lagi untuk tempat Liga Europa. "Kenapa tidak? Eropa bukan lagi mimpi,” katanya kepada La Gazzetta dello Sport baru-baru ini. “Setelah Guidolin ada terlalu banyak perubahan, tetapi sekarang ada perpaduan yang baik antara pengalaman, pemain muda, dan kualitas dalam tim.”

Di Natale terkesan dengan Beto dan, dengan empat gol, pemain berusia 24 tahun itu bisa berada di jalur untuk musim terobosannya. Direkrut dari Portimonense dengan status pinjaman selama satu musim setahun yang lalu, kepindahan itu dibuat permanen musim panas lalu setelah mencetak 11 gol dalam 28 pertandingan musim lalu, dan berada di jalur untuk menghancurkan total itu.

Ini tentu saja merupakan hari-hari awal dan harapan harus dipadamkan, tetapi setelah bertahun-tahun menderita karena hanya berada di Serie A, banyak hal yang terlihat oleh Udinese.