Angkatan Udara Dan Angkatan Luar Angkasa Pada Vektor Kanan—Tetapi Membutuhkan Lebih Banyak Sumber Daya Untuk Memenuhi Strategi Pertahanan

Anggaran pertama Sekretaris Angkatan Udara Frank Kendall yang dibangun sepenuhnya di bawah arahannya melakukan pekerjaan yang baik untuk menjamin kemampuan Angkatan Udara dan Angkatan Luar Angkasa. Namun tuntutan Departemen Angkatan Udara masih jauh melebihi sumber daya yang dialokasikan. Agar Amerika Serikat berhasil dalam menangkal, dan jika perlu, memenangkan pertempuran di masa depan, diperlukan Angkatan Udara dan Angkatan Luar Angkasa yang diperlengkapi untuk menjalankan strategi pertahanan negara. Hari ini, itu sama sekali tidak memiliki kapasitas untuk melakukannya. Sejak akhir Perang Dingin, ukuran Angkatan Udara tempur telah berkurang lebih dari setengahnya. Jika rencana Departemen Angkatan Udara akan memiliki peluang untuk sukses, kekurangan dana yang terus berlanjut harus dibalik.

Pada tahun lalu, Tuan Kendall menetapkan tujuh perintah operasional: Tatanan ruang pertempuran; sistem manajemen pertempuran canggih yang berfokus secara operasional; menggerakkan keterlibatan target; dominasi udara taktis; dasar yang tangguh; pemogokan global; dan kesiapan untuk mengerahkan dan bertempur. Ini dilengkapi dengan tiga pendukung operasional lintas sektoral: mobilitas, peperangan elektronik, dan amunisi. Bersama-sama, persyaratan ini memprioritaskan kemampuan yang harus dikembangkan Angkatan Udara dan Luar Angkasa untuk mencegah atau menghilangkan ancaman yang ditimbulkan oleh negara-negara seperti China, Rusia, Iran, dan Korea Utara.

Sementara itu, Kepala Staf Angkatan Udara Jenderal Charles "CQ" Brown Jr., dan Kepala Operasi Luar Angkasa Jenderal B. Chance "Salty" Saltzman, masing-masing meluncurkan konsep operasi Angkatan Udara baru, dan teori keberhasilan Angkatan Luar Angkasa baru. Digabungkan, upaya ini mempercepat Departemen Angkatan Udara menuju tujuan yang diperlukan untuk menghadapi tantangan masa depan.

Jenderal Saltzman mengatakan "teori kesuksesan" miliknya akan memberikan "Penjaga" Angkatan Luar Angkasa dengan tujuan bersama, dan pemahaman umum tentang strategi keseluruhan kita." Itu didasarkan pada tiga "garis upaya", yang dia definisikan sebagai pasukan siap tempur yang siap tempur; memperkuat semangat Penjaga; dan bermitra untuk menang.

Konsep operasi masa depan Jenderal Brown, “mengartikulasikan bagaimana Penerbang akan berhasil bertempur di masa depan dan mengirimkan kekuatan udara untuk menghalangi dan, jika perlu, menghentikan agresi oleh musuh sebaya.” Ini didasarkan pada lima fungsi inti Angkatan Udara: superioritas udara; pemogokan global; mobilitas global yang cepat; intelijen, pengawasan, dan pengintaian; dan perintah dan kontrol.

Secara kolektif, cetak biru ini mengatur layanan di jalur untuk mengembangkan kemampuan yang dibutuhkan di masa depan. Namun, dunia saat ini sudah menjadi tempat yang berbahaya, dan Departemen Angkatan Udara saat ini terlalu kecil dan terlalu tua untuk memenuhi misi saat ini, apalagi tantangan tambahan di masa depan. Agar efektif, kekuatan militer membutuhkan dua hal penting untuk menghalangi dan mengalahkan musuh: kemampuan unggul dan kapasitas untuk memenangkan pertarungan dari waktu ke waktu. Kurangnya kapasitas Angkatan Udara dan Angkatan Luar Angkasa saat ini harus menjadi perhatian utama bagi semua orang Amerika.

Mr Kendall membuat berita di AFA Warfare Symposium minggu lalu, mengumumkan niat untuk menerjunkan 1,000 pesawat tempur kolaboratif (CCA) dalam waktu yang tidak terlalu lama. Pesawat tak berpenghuni ini akan beroperasi bersama pesawat berpenghuni untuk memperluas kapasitas tempur AS dan meningkatkan kompleksitas penargetan untuk angkatan udara lawan. Angka 1,000 adalah nosional pada tahap ini.

Ini didasarkan pada gagasan bahwa dua CCA pada akhirnya akan beroperasi dengan masing-masing 300 jet tempur F-35A dan 200 pesawat tempur Next-Generation Air Dominance, jet masa depan yang sedang dikembangkan Angkatan Udara sekarang di bawah selubung kerahasiaan. Karena jumlah yang diperlukan dari kedua pesawat tempur yang diujicobakan ini jauh lebih besar dari angka tersebut, kemungkinan 1,000 lebih merupakan jumlah minimum daripada batas.

Berapapun jumlah sebenarnya, CCA baru itu akan membutuhkan pangkalan, hanggar dan fasilitas perbaikan, wilayah udara untuk melatih, pengisian bahan bakar udara untuk misi jarak jauh, rantai pasokan untuk pemeliharaan, dan banyak lagi. Mr. Kendall mengeluarkan penanda untuk mengidentifikasi persyaratan masa depan berdasarkan kemampuan masa depan—dan persyaratan tersebut akan mendorong kebutuhan akan sumber daya tambahan.

Mr Kendall secara halus meletakkan dasar untuk Angkatan Udara masa depan dengan kemampuan yang diperlukan untuk menghadapi ancaman yang berkembang di masa depan, bukan masa lalu. Dia ingin memastikan kemampuan tersedia untuk kepemimpinan Angkatan Udara di masa depan untuk membuat keputusan tentang jumlah produksi yang tepat pada saat yang tepat.

Tuan Kendall bersedia mengambil risiko dalam waktu dekat untuk memastikan para pemimpin masa depan memiliki opsi kemampuan ini di masa depan. “Menekankan kekuatan saat ini daripada kekuatan masa depan adalah jalan menuju kegagalan operasional,” kata Kendall minggu lalu. Risiko ini terbukti dalam permintaan anggaran fiskal 2024 yang diusulkan Angkatan Udara, yang meminta untuk memensiunkan sekitar 300 pesawat dari inventaris saat ini sementara membeli kurang dari 100 pesawat baru untuk menggantikannya.

Menyeimbangkan risiko jangka pendek dengan keuntungan jangka panjang bukanlah sebuah pilihan, tetapi sebuah kebutuhan setelah tiga dekade kekurangan investasi dalam kekuatan udara AS. Karena kekurangan sumber daya, Angkatan Udara telah mengalami penurunan kesiapan—kemampuan awak pesawat untuk mempertahankan kecakapan—hanya karena semakin sedikit pesawat yang tersedia untuk terbang. Angkatan Udara berjuang untuk melatih cukup — dan mempertahankan cukup — pilot, menderita kekurangan hampir 2000 pilot, masalah yang tidak akan mudah diperbaiki.

Inilah inti masalahnya: Ukuran dan kemampuan Angkatan Udara berkurang secara signifikan selama tiga dekade terakhir oleh pilihan anggaran jangka pendek, bukan strategi jangka panjang. Akibatnya, Angkatan Udara saat ini adalah yang tertua dan terkecil dalam sejarahnya, dan karena terus kekurangan dana, Angkatan Udara berada di jalur yang lebih tua dan lebih kecil di masa depan. Strategi pertahanan nasional saat ini membutuhkan Angkatan Udara yang besar dan diperlengkapi untuk mencegah China—negara yang berpenduduk lebih dari empat kali lipat negara kita—dari mengambil risiko berperang dengan Amerika Serikat. Angkatan Udara saat ini tidak memiliki kapasitas untuk melakukannya.

Sekretaris Kendall, Jenderal Brown, dan Jenderal Saltzman melakukan yang terbaik yang mereka bisa di bawah kendala di mana mereka harus beroperasi, tetapi yang benar-benar dibutuhkan adalah melonggarkan batasan anggaran yang menahan mereka. Memang, proposal anggaran Angkatan Udara tahun 2024 sebenarnya berada di belakang tingkat tahun 2023 ketika memperhitungkan inflasi.

Angkatan Udara dipuji karena memprogram kekuatan pada tahun fiskal 2024 yang akan memberikan kemampuan yang dibutuhkan untuk pertempuran di masa depan. Sekarang harus membuat kasus yang sama efektifnya untuk membangun kapasitas yang diperlukan untuk memenangkan pertarungannya di masa depan. Itu harus mendefinisikan dan merancang kekuatan objektif — Angkatan Udara yang dibutuhkan bangsa — dan metodologi ukuran kekuatan yang secara akurat dan jujur ​​​​menyatakan jumlah orang, pesawat, dan pesawat ruang angkasa yang diperlukan untuk menyesuaikan dengan tuntutan Strategi Pertahanan Nasional. Itu akan membantu Departemen Pertahanan, Kongres, dan rakyat Amerika memahami ukuran signifikan dari kekurangan kapasitas Angkatan Udara saat ini, dan jika tidak didanai untuk memperbaiki, tingkat risiko yang diterima negara.

Pencegahan yang efektif—dan kemampuan untuk berperang dan menang, jika perlu—membutuhkan baik kemampuan baru maupun peningkatan kapasitas Angkatan Udara dan Angkatan Luar Angkasa.