Seperti yang ditunjukkan pertemuan balon mata-mata China baru-baru ini, menjaga keamanan langit adalah pekerjaan yang sulit. Selama beberapa dekade Angkatan Udara AS mengandalkan E-3 Sentry, dan versi terbaru, E-3G, telah ditingkatkan dengan perangkat elektronik dan perangkat lunak yang lebih modern untuk menghadapi ancaman baru.
'Cara terbaik untuk mendeskripsikannya adalah seperti quarterback di langit,' kata Kolonel Angkatan Udara Keven Coyle, komandan Sayap Kontrol Udara ke-552. “Adalah tugas E-3 untuk mengawasi, mengatur susunan musuh, dan kemudian membiarkan pasukan sahabat kita dapat diatur dengan cara yang memungkinkan mereka bertarung dengan kapasitas terbesar.”
Angkatan Udara berharap bahwa pesawat E-7 Airborne Early Warning and Control yang dibangun oleh Boeing dapat mengambil alih jika Angkatan Udara perlu mempensiunkan beberapa pesawat Sentry yang lebih tua di tahun-tahun mendatang. Dalam anggaran terbaru, Kongres disesuaikan tambahan $200 juta untuk Angkatan Udara untuk mengembangkan prototipe untuk memenuhi kebutuhan itu.
“Kongres telah menyetujui uang untuk dua prototipe pertama, yang merupakan hal yang sangat baik untuk Angkatan Udara,” kata Letnan Kolonel Peter “Beast” Bastien, direktorat rencana, program dan persyaratan Komando Tempur Udara, sistem senjata lintas udara dan kepala berjangka. "Di sisi lain, ada batasan fisik seberapa cepat Anda dapat mengubah gulungan aluminium menjadi E-7."
Usia E-3 membuat suku cadang pengganti lebih sulit diperoleh, dan kerusakan mekanis yang melekat pada pesawat tua seperti itu mempengaruhi tingkat misi. Kongres melarang Angkatan Udara untuk mulai memensiunkan sebagian besar armada pesawat Airborne Warning and Control System (AWACS) saat ini sampai Sekretaris Angkatan Udara mengajukan strategi akuisisi kepada Kongres untuk penggantinya. Tapi meski begitu, bisa bertahun-tahun sampai penggantinya beroperasi.
“Memiliki yang pertama keluar pada tahun 2027 tidak buruk dari sudut pandang akuisisi,” kata Daniel Goure, wakil presiden senior Institut Lexington, “Bahkan untuk sistem yang sudah lama ada dalam beberapa varian di lapangan, itu sangat cepat, tetapi jika ada cara untuk membuatnya lebih cepat, kami benar-benar perlu mempertimbangkannya untuk memastikan bahwa kami tidak kehilangan kemampuan karena masalah dengan AWACS yang menua.”
Tonton video di atas untuk melihat bagian dalam E-3G Sentry Angkatan Udara.
Sumber: https://www.cnbc.com/2023/02/10/air-forces-aging-awacs-stirs-questions-of-airborne-battle-readiness.html