Stimulus Covid Maskapai Penerbangan Tidak Ada Hubungannya Dengan Gangguan Operasional Saat Ini

Di lorong-lorong pemerintah, surat kabar, dan di acara berita kabel, narasi yang didorong adalah bahwa gangguan maskapai saat ini seharusnya tidak terjadi karena industri diberikan uang pembayar pajak untuk membuat orang tetap bekerja. “Mereka mengambil uang untuk membuat orang tetap bekerja, tetapi sekarang mengatakan bahwa mereka tidak memiliki cukup banyak orang” adalah pengulangan yang umum. Ini membunyikan akord emosional dan masuk akal di luar konteks.

Banyak yang telah terjadi sejak dunia ditutup dengan cepat pada Maret 2020. Sulit bagi banyak dari kita untuk mengingat bahwa sebagian besar tahun 2020 sulit, bahkan tidak tahu apakah atau kapan vaksin akan tersedia. Maskapai penerbangan, dipimpin oleh JetBlue, mulai mewajibkan masker di dalam pesawat pada awal April 2020, jauh sebelum pemerintah membuat persyaratan itu. Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act (CARES) pertama, disahkan pada akhir Maret 2020, memberikan bantuan $2 Triliun atas banyak industri publik dan swasta, dan termasuk pembayaran langsung kepada warga negara. Dari total ini, maskapai komersial di AS menerima $50 juta. Ini adalah yang pertama dari apa yang akan berakhir menjadi tiga set terpisah dari hibah dan penawaran pinjaman yang tersedia untuk maskapai penerbangan AS.

Kurangnya Visibilitas

Beberapa bulan pertama pandemi merupakan tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi maskapai penerbangan AS. Maskapai awalnya melaporkan pendapatan turun 90%, dan bahkan lebih buruk lagi, tidak ada visibilitas tentang bagaimana hal ini dapat ditingkatkan. Bisnis berhenti bepergian, orang-orang tinggal di rumah, dan tidak ada tempat untuk pergi karena semua tempat tutup. Dalam 20 tahun terakhir, maskapai telah menghadapi dua krisis yang menghancurkan permintaan: serangan 9/11, dan krisis keuangan di akhir tahun 2000-an. Meskipun kedua peristiwa itu menantang, ada perasaan bahkan di awal tentang bagaimana industri dapat pulih. Setelah 9/11, misalnya, ada rasa nasional yang kuat bahwa kita perlu kembali normal sesegera mungkin atau “teroris akan menang.” Dengan pandemi, industri tidak melihat apa-apa selain ketidakpastian.

Kerugian Uang Besar

Dengan hilangnya pendapatan yang begitu besar, maskapai penerbangan AS mulai mengeluarkan uang tunai. Maskapai terkenal karena memiliki biaya tetap yang tinggi dan biaya variabel yang relatif rendah. Ini berarti bahwa sebagian besar biaya tidak hilang bahkan ketika maskapai tidak terbang. Dengan banyaknya penerbangan yang tidak beroperasi, maskapai tentu saja menghemat biaya bahan bakar dan biaya pendaratan di bandara. Tetapi sebagian besar biaya karyawan, biaya pesawat, pembayaran utang, dan biaya real estat terus berlanjut meskipun hanya ada sedikit atau tidak ada pendapatan untuk mendukungnya.

Mengingat posisi ini, maskapai penerbangan AS harus menemukan cara untuk membendung kerugian uang tunai. Ini termasuk bernegosiasi dengan lessor pesawat tentang penundaan pembayaran, menghilangkan semua biaya tunai discretionary, dan menemukan cara untuk menghasilkan uang tunai. Maskapai penerbangan menghasilkan uang dengan menyewakan kembali pesawat yang dimiliki, menggunakan program frequent flier mereka untuk jaminan pinjaman, dan banyak lagi. Cara lain mereka menghemat uang adalah mengizinkan keluar lebih awal untuk karyawan mereka yang paling senior.

Undang-undang CARES melarang maskapai untuk merumahkan orang. Tetapi pemisahan sukarela diizinkan, dan maskapai penerbangan menggunakan ini untuk menghemat uang tunai jangka pendek. Di United Airlines, pilot tahun pertama menghasilkan sekitar $73,000 per tahun tetapi seorang kapten senior menghasilkan hingga $284,000. Itu hampir empat kali lebih tinggi untuk pilot yang lebih berpengalaman, tetapi bukan yang empat kali lebih produktif. Jadi dengan menawarkan keluar lebih awal kepada anggota tim yang lebih senior, maskapai menghemat uang dan juga sedikit menurunkan biaya berkelanjutan mereka.

Banyak Yang Terjadi Dalam Satu Tahun

Ketika 2020 berlanjut dalam mode triase untuk maskapai penerbangan AS, dua ekstensi untuk Program Dukungan Penggajian (PSP) dibuat, yang terakhir datang pada Juli 2021. Ini sangat didukung oleh para pemimpin pekerja maskapai penerbangan nasional. Ini berarti total tiga hibah atau peluang pinjaman langsung dari tagihan bantuan covid pemerintah. Antara 2020 dan Juli 2021, maskapai menggunakan dana ini sebagian besar untuk mendukung tenaga kerja berpengalaman seperti pilot, mekanik, dan pramugari. Sangat sedikit dari uang ini yang sampai ke pekerja bandara, pekerja jalan, atau pusat panggilan.

Juga selama waktu ini, maskapai penerbangan mulai mendapatkan visibilitas pendapatan di masa depan tetapi dunia jelas telah berubah. Sistem Manajemen Pendapatan, alat yang digunakan oleh maskapai penerbangan untuk mengoptimalkan pendapatan, menjadi kewajiban pada periode ini karena sebagian besar sejarah sekarang tidak berguna untuk memprediksi masa depan. Permintaan perjalanan bisnis tidak pasti saat itu dan pengembalian penuh tetap sulit dipahami hari ini. Ketika industri bergerak ke musim panas 2021, tidak setiap maskapai mengambil pinjaman yang ditawarkan pemerintah, tetapi tentu saja setiap maskapai yang bisa mendapatkan hibah langsung mengambilnya. Maskapai terus kehilangan uang tunai selama periode ini dan pembicaraan pertama untuk menjadi "netral tunai", jauh dari profitabilitas nyata, mulai diproyeksikan.

Tantangan Saat Ini Memiliki Akar Yang Dalam

Gangguan operasional maskapai yang lebih baru, yang dimulai pada musim panas 2021, berlanjut hingga November dan Desember 2021, dan telah mencapai periode permintaan utama pada 2022, disebabkan oleh masalah yang bahkan tidak dipertimbangkan oleh CARES Act dan inisiatif PSP berikutnya. "Pengunduran Diri yang Hebat,” istilah yang digunakan untuk menggambarkan perubahan besar dalam pekerjaan, dimulai pada tahun 2021 dan terkait dengan banyak hal. Pandangan orang-orang tentang apa yang penting dalam hidup mereka telah berubah sejak pandemi, upaya untuk menaikkan upah minimum di banyak negara bagian telah populer, dan perubahan harapan adalah bagian dari ini, tetapi bahkan lebih.

Seorang pemimpin maskapai mengatakan dengan frustrasi, "Saya tidak pernah tahu bahwa kami mempekerjakan begitu banyak orang yang tidak ingin datang bekerja." Ini tidak unik untuk maskapai itu, karena saya yakin banyak bisnis merasakan hal yang sama. Pada 2019, tahun yang sering dijadikan sebagai pembanding untuk kembali normal, bisnis bepergian secara teratur dan membayar harga tinggi. Selain itu, sementara "flight shaming" menjadi hal yang populer di Eropa, investor AS tidak begitu kuat dalam mendorong perusahaan untuk melaporkan target ESG. Intinya, dunia di musim panas 2022 berbeda dalam banyak hal, dan sangat berbeda dengan Juli 2021 ketika PSP terakhir terjadi.

Di awal karir saya, seorang pemimpin mengatakan kepada saya bahwa industri penerbangan adalah satu-satunya industri di mana "peristiwa sekali dalam setiap 10 tahun terjadi setiap kuartal." Pernyataan ini, yang dibuat pada 1990-an, tidak dapat meramalkan pandemi ini, tetapi pertanyaannya sekarang adalah seberapa sering peristiwa 100 tahun sekali akan terjadi di industri ini.

Saatnya Berhenti Menggabungkan Operasi Saat Ini Dengan Stimulus

Secara politis populer untuk mengatakan bahwa uang yang diberikan sebagai bagian dari UU CARES harus menyelesaikan semua penyakit maskapai penerbangan. Tapi itu tidak akurat, dan satu tahun setelah PSP terakhir, inilah saatnya untuk mengeluh tentang apa yang ada, bukan apa yang terjadi. Maskapai harus bertanggung jawab atas penerbangan yang tertunda dan dibatalkan, dan pelanggan harus menyadari bahwa pengurangan jadwal akan berarti tarif yang lebih tinggi untuk semua orang.

Lanskap maskapai penerbangan AS saat ini rumit dan rapuh. Saat musim gugur mendekat, kemungkinan tarif tinggi musim panas tidak akan didukung oleh basis lalu lintas yang lebih kecil. Diperlukan waktu bertahun-tahun bagi program pelatihan ab initio untuk menghasilkan pilot yang cukup untuk menerbangkan pesawat yang akan memenuhi permintaan komersial. Kekurangan karyawan terjadi tidak hanya secara langsung di maskapai penerbangan, tetapi di area yang mempengaruhi mereka seperti bandara dan kontrol lalu lintas udara. Lalu lintas bisnis pada volume 75% dibandingkan 2019, meskipun mereka membuat perbedaan tarif, menciptakan risiko bagi maskapai terbesar dan pada akhirnya mungkin memerlukan perubahan armada dan konfigurasi.

Kebijakan pemerintah, terutama saat krisis, akan selalu diragukan. Memperpanjang subsidi ke maskapai penerbangan AS sebagai bagian dari paket bantuan besar-besaran pemerintah karena wabah Covid masuk akal pada saat itu dan masih terlihat bijaksana saat ini. Perekonomian membutuhkan orang dan barang untuk bergerak, sehingga mendukung maskapai penerbangan, dan industri lain yang menjadi dasar pertumbuhan ekonomi, masuk akal. Ketika Anda melihat apa yang diterima maskapai dibandingkan dengan apa yang dibelanjakan, itu bahkan lebih mudah untuk ditelan. Tetapi pembayaran untuk krisis ini seharusnya tidak diharapkan untuk memperbaiki keadaan selamanya.