Keandalan Maskapai Tidak Akan Meningkat Sampai Staf Kontrol Lalu Lintas Udara Juga

Baru-baru ini, industri penerbangan AS mengalami kesulitan beroperasi dengan andal selama periode perjalanan yang sibuk, termasuk musim panas ini sejauh ini. Kekurangan staf telah dicatat sebagai penyebab sebagian besar, dan ketersediaan pilot khususnya sangat menantang. Untuk musim panas yang sibuk, maskapai biasanya akan mencoba mengoperasikan utilisasi tinggi, semua jadwal terbang pesawat. Sekretaris Perhubungan Pete Buttigieg baru-baru ini mendapat telepon dengan CEO maskapai besar untuk membicarakan apa yang dapat dilakukan industri agar lebih dapat diandalkan. Dengan liburan 4 Juli yang tepat pada kami, wajar untuk bertanya kapan, jika tidak sekarang, pelanggan dapat mengharapkan maskapai dapat diandalkan lagi.

Masalahnya adalah bahwa maskapai tidak dapat memperbaiki masalah ini sendiri. Ya, mereka dapat melakukan pekerjaan penjadwalan penerbangan yang lebih baik yang sebenarnya memiliki kru untuk beroperasi, tetapi mereka juga menerbangkan pesawat mereka di wilayah udara dan ke bandara dengan batasan mereka sendiri. Tanpa ketiganya berkoordinasi dan mengatur staf dengan benar, pelanggan akan terjebak dalam situasi di luar kendali maskapai penerbangan mana pun.

Maskapai Penerbangan AS Bereaksi, Tetapi Perlu Melakukan Lebih Banyak

Maskapai penerbangan AS menganggap serius pertemuan mereka dengan Menteri Buttigieg, dan mereka menangani masalah ini bahkan sebelum pertemuan mereka. Dimulai sebagian besar oleh maskapai berbiaya rendah tetapi akhirnya bergabung dengan yang lebih besar juga, industri telah turun 15% penerbangan dari Juni hingga Agustus. Perekrutan juga mencapai rekor, meningkatkan biaya perekrutan, pelatihan, dan bahkan menawarkan insentif masuk untuk membuat orang-orang di semua tingkatan memiliki staf penuh untuk mendukung waktu perjalanan puncak. Membawa ribuan karyawan baru memberi tekanan pada perusahaan dalam banyak hal, termasuk mempertahankan budaya dan menempatkan karyawan baru ke posisi di mana mereka bisa sukses. Menarik penerbangan saat permintaan tinggi bukanlah yang ingin dilakukan maskapai, tetapi mereka melakukan ini untuk lebih menyelaraskan jadwal penjualan dengan kenyataan operasi. Masih diperlukan koordinasi internal yang lebih baik di beberapa maskapai.

Bayar untuk banyak posisi di banyak maskapai penerbangan telah meningkat, karena mempertahankan karyawan diperlukan selain merekrut yang baru. Ketika ada yang salah, maskapai penerbangan lebih memaafkan perubahan penerbangan dan telah berinvestasi baik dalam teknologi maupun staf untuk dapat mengakomodasi penumpang yang terganggu dengan lebih lengkap dan cepat. Perubahan ini tidak berarti bahwa semuanya sudah diperbaiki, tetapi untuk menunjukkan bahwa maskapai tidak bereaksi secara agresif juga tidak akurat. Akan menyenangkan untuk berpikir bahwa maskapai penerbangan dapat memperbaiki sendiri masalah keandalan pelanggan, tetapi ini juga bukan kenyataan.

Kontrol Lalu Lintas Udara Juga Kurang Staf

Maskapai terbang dalam sistem yang dikelola oleh Kontrol Lalu Lintas Udara (ATC) Administrasi Penerbangan Federal (FAA). ATC mengelola wilayah udara yang padat menggunakan beberapa alat. Salah satunya dikenal sebagai ground delay program (GDP), yang bertujuan untuk menjaga pesawat di darat lebih lama dan tidak melepaskannya ke udara untuk menyebabkan kemacetan lebih lanjut. Jumlah kemacetan lalu lintas udara yang tidak proporsional, dan dengan demikian penundaan dan pembatalan, terjadi di sepanjang pantai timur AS. Ini termasuk kota-kota timur laut yang sibuk seperti New York dan Boston, dan Florida. Florida adalah tujuan penerbangan yang sangat populer sehingga ketika Florida melambat, banyak negara juga melakukannya.

Fasilitas FAA utama, seperti di Jacksonville, telah kekurangan staf hampir setiap hari menurut Asosiasi Pilot Maskapai. FAA dilaporkan telah mempekerjakan seperti maskapai penerbangan, tetapi ketika ATC tidak dapat mengikuti, itu masih memperlambat bahkan maskapai penerbangan yang memiliki staf. Ketika cuaca sulit, maskapai berharap untuk bekerja dengan ATC pada program untuk meningkatkan pemisahan pesawat dan memperlambat tingkat kedatangan dan keberangkatan di daerah lalu lintas yang sibuk. Tetapi bahkan berjam-jam setelah cuaca pergi, kekurangan staf di lokasi ATC berarti cuaca yang hilang pada pertengahan pagi masih menunda penerbangan hingga larut hari. Semakin sibuk bandara, semakin besar kemungkinan penundaan ATC. Semua hub yang dioperasikan oleh maskapai besar AS, hampir menurut definisi, adalah bandara yang sangat sibuk.

Maskapai Telah Meminta FAA Untuk Dukungan Khusus

Melalui grup lobi mereka Airlines For America, US Airlines telah meminta bantuan khusus dari FAA untuk membantu mengembalikan keandalan industri ke jalurnya. Ini termasuk komitmen untuk menaikkan staf, sama dengan komitmen yang diminta Sekda kepada maskapai itu sendiri. Maskapai telah diminta untuk menyediakan rencana kepegawaian untuk liburan 4 Juli yang sibuk, sehingga maskapai telah meminta hal yang sama untuk ATC. Maskapai juga telah meminta koordinasi yang lebih baik di antara beberapa lembaga Federal yang bersaing untuk mendapatkan ruang udara. Ini termasuk penerbangan luar angkasa dan kegiatan militer.

Meminta bantuan FAA tidak menghentikan maskapai melakukan apa yang mereka bisa untuk memastikan pengalaman yang lebih baik bagi pelancong liburan. Tetapi jelas bahwa maskapai penerbangan dan ATC sama-sama memiliki peran untuk membuat industri ini dapat diandalkan kembali. Sebagai konsumen kita harus mengharapkan bahwa setiap orang melangkah.

Tidak Ada Insentif Untuk Menjadi Tidak Dapat Diandalkan

Dengan melihat ke belakang yang sempurna, maskapai penerbangan seharusnya tidak membiarkan begitu banyak pilot senior meninggalkan properti ketika pandemi melanda. Tetapi dihadapkan dengan kerugian uang yang besar dan tidak ada visibilitas pada pemulihan, mereka tidak punya pilihan praktis lain. Banyak yang mengkritik maskapai penerbanganatau menyia-nyiakan miliaran dolar bantuan diberikan kepada maskapai untuk mitigasi Covid. Namun kritik ini mengabaikan fakta bahwa sebagian besar uang digunakan untuk menjaga setidaknya beberapa staf di properti. Tanpa bantuan ini, masalahnya akan lebih buruk hari ini. Yang mengatakan, maskapai penerbangan tidak memerlukan insentif untuk beroperasi dengan andal. Itu karena penundaan dan pembatalan penerbangan sangat mahal bagi maskapai, tidak hanya membuat frustrasi pelanggan.

Upah maskapai naik selama operasi yang tidak dapat diandalkan karena staf tambahan diperlukan karena lebih banyak waktu dibayarkan untuk menunggu dibandingkan terbang. Pesawat yang datang terlambat menyebabkan pelanggan pada penerbangan berikutnya terlambat, dan mungkin kru akan kehabisan waktu dan harus diganti. Menangani pelanggan yang dipindahkan berarti karyawan di bandara dan pusat panggilan bekerja lembur, dan banyak bahan bakar yang terbuang karena pesawat menunggu slot lepas landas atau berputar selama satu jam sebelum mendarat. Intinya adalah biaya lebih rendah, dan keuntungan bisa lebih tinggi, ketika sebuah maskapai beroperasi sesuai dengan jadwal yang direncanakan dan dijualnya.

Meningkatnya Kebutuhan Akan Kontrol Lalu Lintas Udara yang Lebih Efisien

Fakta bahwa ATC tidak dapat memenuhi permintaan yang ada merupakan tantangan dalam banyak hal. Ini tidak hanya berarti bahwa musim panas ini dapat berlanjut dengan pembatalan dan penundaan maskapai, tetapi permintaan untuk wilayah udara terbatas meningkat setiap hari. Pertumbuhan penerbangan swasta, teknologi baru seperti pesawat lepas landas dan pendaratan vertikal (VTOL, atau eVTOLS jika listrik), dan aktivitas drone komersial akan memberikan banyak tekanan pada penggunaan wilayah udara. Kenyataan yang tidak mengejutkan adalah bahwa penggunaan wilayah udara baru ini akan ditargetkan pada kota-kota dengan kepadatan tertinggi di mana lalu lintas udara sudah menjadi masalah, seperti New York dan Los Angeles.

Negara ini telah berbicara tentang "generasi berikutnya" untuk sistem kontrol lalu lintas udara selama beberapa dekade. Teknologi harus memungkinkan pesawat untuk beroperasi lebih dekat tetapi tetap aman, menawarkan lebih banyak rute langsung antar kota, dan lebih proaktif ketika cuaca atau masalah rumit lainnya terjadi. Ketika kita berbicara tentang infrastruktur sebagai jalan dan jembatan, ini perlu memasukkan jalan dan jembatan di udara juga.

Jadi kapan pelanggan bisa berharap maskapai bisa diandalkan lagi? Nah, pelanggan harus berharap untuk mendapatkan apa yang mereka beli tetapi juga harus realistis tentang penundaan dan pembatalan. Ini lebih benar di wilayah udara yang sering padat, seperti New York, Florida, dan California Selatan. Maskapai melakukan apa yang mereka bisa dan memiliki insentif yang kuat untuk membuat sistem bekerja. FAA, melalui ATC, juga perlu memastikan bahwa sistem yang kami gunakan saat ini beroperasi pada throughput maksimum saat ini sambil melanjutkan investasi untuk meningkatkan kapabilitas dari waktu ke waktu.