Maskapai penerbangan, peluncuran roket bersaing memperebutkan wilayah udara saat FAA mengelola permintaan

WASHINGTON — Perusahaan luar angkasa meluncurkan lebih banyak roket dari sebelumnya, meningkatkan persaingan untuk ruang udara seperti halnya para pelancong kembali terbang berbondong-bondong - dan meninggalkan Administrasi Penerbangan Federal di tengah untuk menjaga agar semuanya tetap berjalan.

FAA punya lama bertanggung jawab untuk mengawasi wilayah udara AS, mengurangi gangguan perjalanan udara karena cuaca, peristiwa militer, atau gangguan teknis. Tambahkan pasar peluncuran ruang angkasa yang berkembang pesat, dan pekerjaan teka-teki rumit untuk membuat ruang di langit menjadi semakin rumit.

Beberapa strategi agensi untuk mengatasi permintaan yang terus meningkat termasuk meminimalkan waktu penutupan wilayah udara dan memperluas di luar tempat perjalanan populer seperti Florida untuk meluncurkan situs sejauh Alaska.

“Ruang sekarang murah. Operator bisa sampai ke luar angkasa dan bukan hanya negara bangsa, tapi sekarang perusahaan swasta – itu adalah perubahan besar dalam paradigma,” kata Duane Freer, manajer kantor Operasi Antariksa Organisasi Lalu Lintas Udara FAA.

“Kami telah membuat langkah signifikan dalam mengurangi dampak dan mengelola wilayah udara jauh lebih efisien untuk misi peluncuran dan masuk kembali,” kata Freer kepada CNBC. “Belum lama ini SpaceX adalah perusahaan baru dan ini semua adalah gagasan nosional.”

FAA mengelola wilayah udara AS untuk memecahkan rekor 92 misi luar angkasa pada tahun 2022, naik 33% dari tahun sebelumnya, dan diperkirakan akan mencapai puncaknya tahun ini. Jumlah itu termasuk peluncuran roket dan entri ulang kapsul, dan terus meningkat.

Sebagian besar misi tahun lalu diluncurkan dari Florida, membebani wilayah udara di negara bagian yang telah memiliki tantangan kontrol lalu lintas udara yang unik: Negara Bagian Sunshine telah menarik lebih banyak pelancong dalam beberapa tahun terakhir dan sering menghadapi badai petir beberapa bulan dalam setahun.

Maskapai mengoperasikan 722,180 penerbangan ke, dari dan di dalam Florida tahun lalu, menandai pemulihan yang lebih cepat ke tingkat penerbangan pra-pandemi di negara bagian itu daripada rata-rata nasional. Bandara Internasional Miami mengumumkan 2022 adalah a memecahkan rekor tahun untuk penumpang.

Volume maskapai itu berarti peluncuran roket, bahkan yang rutin dan sesuai jadwal, dapat menimbulkan tantangan yang signifikan bagi maskapai penerbangan penumpang. Mengganggu wilayah udara dari Florida memengaruhi rute di atas Samudra Atlantik, kata Freer, menyebut penerbangan itu sebagai "pemukul yang sangat besar dan berat".

Itu dapat mengayunkan tarik-menarik prioritas wilayah udara demi kepentingan maskapai penerbangan: Dalam satu contoh, kenang Freer, kantornya berbicara dengan Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional ketika badan antariksa sedang mempertimbangkan upaya untuk meluncurkan bulannya. Misi Artemis I. pada hari-hari sebelum dan sesudah Thanksgiving. 

“Kami bekerja sangat kolaboratif dengan NASA untuk mengurangi dampak tersebut dan benar-benar menghilangkan peluang peluncuran tersebut, karena dampaknya terhadap penerbangan akan jauh lebih besar,” kata Freer.

Dan kebutuhan untuk menyeimbangkan masuknya penerbangan luar angkasa dengan kebutuhan maskapai penerbangan tidak berhenti. Bahkan jika wilayah udara ditutup sebentar, penundaan perjalanan bisa berlangsung lebih lama karena dampaknya mengalir ke bandara yang padat dan waktu istirahat awak untuk hari itu.

FAA telah menghabiskan lima tahun terakhir untuk mendebutkan alat baru dan memodernisasi sistem untuk tim dan pengontrolnya. Itu bertemu dengan maskapai penerbangan tahun lalu untuk membahas inisiatif untuk mengurangi kemacetan di Florida, dan komite Pengambilan Keputusan Kolaborasi Luar Angkasa, yang bekerja untuk mengintegrasikan operasi luar angkasa ke dalam sistem wilayah udara nasional, akan bertemu dengan eksekutif maskapai di Maskapai penerbangan Southwest' kantor pusat bulan depan, kata FAA.

Sebagian besar misi luar angkasa tahun lalu dilakukan oleh SpaceX milik Elon Musk – yang menetapkan rekor peluncuran tahunan baru untuk 61 perusahaan pada tahun 2022. Ini dimulai tahun ini dengan sangat cepat, juga, dengan diluncurkan setiap empat hari.

Peluncuran tahun lalu lainnya terdiri dari misi NASA, Lab Rocket, Aliansi Peluncuran Bersatu, Blue Origin, Astra, Perawan Orbit, Northrop Grumman, Boeing dan Firefly.

Kantor Freer bertindak sebagai penghubung antara perusahaan ruang angkasa, rentang atau pelabuhan ruang angkasa, dan pengontrol lalu lintas udara, meskipun FAA juga berperan dalam perizinan dan pengaturan peluncuran. Yang terpenting, FAA berbicara secara teratur dengan maskapai penerbangan, untuk menutup wilayah udara yang luas menjelang, selama, dan setelah peluncuran.

“Umumnya dampak bagi komunitas penerbangan adalah pengalihan rute,” kata Freer. “Kami tidak melihat penundaan tradisional – dengan program ground delay atau ground stop – terkait dengan peluncuran.”

Mengubah rute berarti menerbangkan miles tambahan, yang meningkatkan biaya bagi maskapai penerbangan. Beberapa CEO maskapai menyebut peluncuran roket sebagai kendala tambahan di wilayah udara yang sudah padat dengan penerbangan, serta aktivitas militer.

“Setiap kali ada perubahan atau masalah baru, katakanlah, kita berurusan dengan lebih banyak peluncuran roket dan peluncuran satelit di pantai Florida … yang berdampak pada wilayah udara,” penerbangan Amerika kata CEO Robert Isom pada konferensi Asosiasi Perjalanan AS pada bulan September.

“Ruang udara akan menjadi masalah yang sangat kritis,” kata Isom, meminta industri baru untuk berkontribusi pada biaya kontrol lalu lintas udara.

Maskapai menendang pendanaan untuk agen federal melalui tiket pesawat dan pajak bahan bakar. Penerbangan umum juga berkontribusi melalui pajak bahan bakar. Industri luar angkasa tidak memiliki sistem formal untuk mendukung kontrol lalu lintas udara.

united Airlines CEO Scott Kirby bulan lalu, dalam membahas baru-baru ini Pemadaman sistem peringatan percontohan FAA yang menghentikan keberangkatan AS selama beberapa jam, mengatakan badan tersebut telah kewalahan oleh beban kerja tambahan yang mendedikasikan sumber daya untuk peluncuran luar angkasa, drone, dan sertifikasi pesawat.

"Mereka harus merampok Peter untuk membayar Paul," kata Kirby di perusahaannya laba panggilan bulan lalu. “Mereka diminta untuk berbuat lebih banyak, dan mereka melakukannya dengan lebih sedikit uang.”

Freer mengatakan FAA tidak mengetahui berapa banyak penerbangan yang dialihkan karena peluncuran, dengan mengatakan "tidak mungkin untuk menentukan" karena berbagai faktor potensial, seperti cuaca, aktivitas militer, atau keputusan maskapai sendiri.

Sejak 2018, FAA telah memotong setengah penutupan wilayah udara untuk peluncuran: Dari rata-rata lebih dari 4 jam menjadi lebih dari 2 jam hari ini – bahkan sesingkat 30 menit dalam beberapa kasus – dengan wilayah udara dibuka kembali secepat tiga menit setelah roket berjalan melalui area tertutup. Badan tersebut telah pulih rata-rata 127 menit per peluncuran, kata Freer.

FAA juga semakin meningkat peluncuran lisensi di lebih banyak wilayah geografis. Pada tahun 2022, badan tersebut melisensikan 50 peluncuran ruang angkasa dari Florida, 13 dari California, sembilan dari Selandia Baru, empat dari Texas, dua dari Virginia dan satu dari Alaska.

Di antara sejumlah variabel, ada dua penyedot waktu signifikan yang harus dikelola FAA dalam hal peluncuran roket: Windows dan scrub.

Keduanya mungkin istilah roket, tetapi mereka mewakili pertimbangan yang sama pentingnya dengan lepas landas itu sendiri. Jendela peluncuran mengacu pada periode waktu, seringkali beberapa jam, di mana roket harus lepas landas untuk mencapai tujuan yang dituju di luar angkasa. Scrub mewakili saat hitungan mundur ditunda, dan sering menyebabkan penundaan satu hari atau lebih.

Bersama-sama mereka menciptakan target bergerak untuk peluncuran luar angkasa dan maskapai penerbangan komersial mengincar ruang udara yang sama.

Selama lima tahun terakhir, FAA menerapkan delapan upaya besar untuk meningkatkan efisiensi penutupan wilayah udara di sekitar peluncuran. Ini memperkenalkan sistem untuk membantu mengubah rute pesawat sesedikit mungkin - hanya yang terbang ke jalur penerbangan roket yang direncanakan - untuk mengurangi waktu penutupan wilayah udara di kedua ujung jendela, dan untuk menyoroti pemicu misi utama, seperti sebagai ketika bahan bakar roket dimuat, untuk lebih mengetahui kapan harus menutup dan membuka wilayah udara.

Singkat dari peluncuran yang sukses, scrub bisa sama mengganggu lalu lintas udara. Hitung mundur roket dapat ditunda atau dibatalkan hingga saat-saat terakhir.

Pada tahun 2022, FAA menghitung 61 scrub, yang didefinisikan sebagai peluncuran yang dibatalkan dalam waktu 24 jam dari waktu lepas landas yang direncanakan. Namun secara keseluruhan, kinerja peluncuran yang tepat waktu meningkat pada tahun 2022 – sebesar 76%, naik dari 62% tiga tahun sebelumnya, menurut FAA.

Dua tahun lalu, FAA memulai debutnya dengan salah satu alatnya yang paling membantu: "Integrator Data Antariksa". Ini melacak roket hampir secara waktu nyata, melalui data yang dibagikan oleh operator peluncuran, dan terus memperbarui FAA secara waktu nyata tentang kesehatan roket.

SDI "merupakan langkah maju yang besar bagi kami," kata Freer, mencatat jika terjadi kegagalan roket, timnya dapat menekan tombol kerusakan dan langsung membuat area puing untuk menjauhkan pesawat.

“Kami sekarang memiliki posisi [roket] pada potongan kaca yang sama dengan pesawat kami… itu adalah langkah maju yang signifikan untuk lalu lintas udara, dan itu benar-benar mengarahkan kami ke masa depan di mana kami benar-benar berintegrasi,” kata Freer.

SpaceX saat ini berpartisipasi dalam SDI FAA untuk mengurangi gangguan, dan Freer menekankan bahwa "banyak operator baru sedang mengerjakan proses itu." Blue Origin dan Firefly adalah bagian dari proses orientasi, katanya, dan kemungkinan akan bergabung dengan program selanjutnya.