Maskapai meredam ambisi terbang setelah rebound perjalanan yang kacau

Para pemimpin maskapai penerbangan terbesar di negara itu mendapat pelajaran sulit musim panas ini: lebih mudah membuat rencana daripada mempertahankannya.

Tiga operator AS terbesar — Delta, Serikat dan Amerika — mengembalikan ambisi pertumbuhan penerbangan mereka, upaya untuk terbang lebih andal setelah menggigit lebih dari yang bisa mereka kunyah tahun ini karena mereka mengejar rebound yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam perjalanan, meskipun sejumlah kendala logistik dan rantai pasokan serta kekurangan staf.

Pemotongan terjadi karena maskapai menghadapi biaya tinggi yang mereka tidak melihat pelonggaran secara signifikan dulu, bersama dengan kemungkinan perlambatan ekonomi dan pertanyaan tentang pengeluaran oleh beberapa pelancong korporat terbesar di negara itu.

Saham tiga besar operator AS jatuh Kamis, sementara pasar yang lebih luas lebih tinggi.

United Airlines memperkirakan akan memulihkan 89% dari tingkat kapasitas 2019 pada kuartal ketiga, dan sekitar 90% pada kuartal keempat. Pada tahun 2023, ia akan meningkatkan jadwalnya menjadi tidak lebih dari 8% di atas 2019, turun dari perkiraan sebelumnya bahwa ia akan terbang 20% ​​lebih banyak daripada pada 2019, sebelumnya pandemi Covid-19 perjalanan lumpuh.

"Kami pada dasarnya akan terus menerbangkan jumlah yang sama seperti saat ini, yang kurang dari yang kami inginkan, tetapi tidak mengembangkan maskapai sampai kami dapat melihat bukti bahwa seluruh sistem dapat mendukungnya," kata CEO United Scott Kirby dalam sebuah pernyataan. wawancara dengan CNBC “Uang cepat” setelah melaporkan hasil Rabu. “Kami hanya membangun lebih banyak buffer ke dalam sistem sehingga kami memiliki lebih banyak kesempatan untuk mengakomodasi pelanggan tersebut.”

CEO American Airlines Robert Isom juga berbicara tentang "penyangga" setelah melaporkan rekor pendapatan pada hari Kamis. Operator itu lebih agresif daripada Delta dan United dalam memulihkan kapasitas tetapi mengatakan akan menerbangkan 90% -92% dari kapasitas 2019 pada kuartal ketiga.

“Kami terus berinvestasi dalam operasi kami untuk memastikan kami memenuhi tujuan keandalan kami dan memberikan untuk pelanggan kami,” tulis Isom dalam catatan staf, membahas kinerja maskapai. “Saat kami melihat sisa tahun ini, kami telah mengambil langkah proaktif untuk membangun penyangga tambahan ke dalam jadwal kami dan akan terus membatasi kapasitas pada sumber daya yang kami miliki dan kondisi operasi yang kami hadapi.”

Delta, pada bagiannya, meminta maaf kepada pelanggan atas serentetan pembatalan dan gangguan penerbangan dan mengatakan pekan lalu mengatakan akan membatasi pertumbuhan tahun ini. Ini sebelumnya mengumumkan akan memangkas jadwal musim panasnya.

Pada hari Rabu, Delta menyetor 10,000 mil ke akun anggota SkyMiles yang penerbangannya dibatalkan atau ditunda lebih dari tiga jam antara 1 Mei hingga minggu pertama Juli.

“Meskipun kami tidak dapat memulihkan waktu yang hilang atau kecemasan yang disebabkan, kami secara otomatis menyetor 10K mil ke akun SkyMiles Anda sebagai komitmen untuk melakukan yang lebih baik bagi Anda di masa depan dan memulihkan Delta Difference yang Anda tahu mampu kami lakukan,” kata email kepada pelanggan , salinannya dilihat oleh CNBC.

Dengan memangkas jadwal, maskapai penerbangan dapat mempertahankan tarif tetap pada tingkat setinggi langit, faktor penting untuk keuntungan mereka karena biaya tetap tinggi, meskipun merupakan berita buruk bagi para pelancong.

“Semakin banyak maskapai membatasi kapasitas, semakin tinggi harga tiket yang dapat mereka kenakan,” kata Henry Harteveldt, pendiri Atmosphere Research Group dan mantan eksekutif maskapai.

Mempertahankan garis bawah adalah kunci dengan ketidakpastian ekonomi di depan.

"Mereka tidak akan mendapatkan bailout lagi," kata Harteveldt. "Mereka telah menyia-nyiakan banyak niat baik mereka." 

Sejak 27 Mei, Jumat akhir pekan Memorial Day, 2.2% penerbangan oleh operator yang berbasis di AS dibatalkan dan hampir 22% tertunda, menurut pelacak penerbangan FlightAware. Itu naik dari 1.9% penerbangan yang dibatalkan dan 18.2% tertunda pada periode yang sama tahun 2019.

Kekurangan staf telah memperburuk masalah rutin yang sudah dihadapi maskapai, seperti badai petir di musim semi dan musim panas, membuat ribuan pelancong dalam kesulitan karena operator tidak memiliki bantalan karyawan cadangan.

Maskapai menerima $54 miliar dalam bantuan penggajian federal yang melarang PHK, namun banyak dari mereka yang menganggur pilot dan mendesak staf untuk mengambil pembelian untuk memotong biaya selama kedalaman pandemi.

Kekurangan staf bandara di hub besar Eropa juga menyebabkan pembatalan penerbangan dan pembatasan kapasitas. Ofisial London Heathrow minggu lalu mengatakan kepada operator bahwa perlu membatasi kapasitas penumpang yang berangkat, memaksa beberapa maskapai untuk memotong penerbangan.

“Kami memberi tahu Heathrow berapa banyak penumpang yang akan kami miliki. Heathrow pada dasarnya memberi tahu kami: 'Kalian sedang merokok,'” kata CEO United Kirby, Rabu. “Mereka tidak mempekerjakan staf untuk itu.”

Seorang perwakilan untuk Heathrow tidak segera berkomentar.

Namun, tiga besar operator AS semua membukukan keuntungan untuk kuartal kedua dan optimis tentang permintaan wisatawan yang kuat sepanjang musim panas.

Untuk Amerika dan United itu adalah kuartal pertama mereka dalam kegelapan sejak sebelum Covid, tanpa dukungan penggajian federal. Pendapatan kedua maskapai naik di atas level 2019.

Setiap operator memproyeksikan laba kuartal ketiga karena konsumen terus mengisi kursi dengan tarif yang jauh melebihi harga 2019.