Kasus Alex Epstein Untuk Menggunakan Lebih Banyak Minyak, Batubara, dan Gas Alam

Mengikuti buku pertamanya — a
NYT
dan Wall Street Journal buku terlaris yang diterbitkan pada tahun 2014 - yang membuat menarik kasus moral untuk bahan bakar fosil, Buku baru Alex Epstein dengan tema yang sama akan dijual di toko buku bulan depan. Dapat dikatakan bahwa dalam olahraga, seperti dalam debat intelektual, pertahanan terbaik adalah menyerang. Dan itulah tepatnya yang dilakukan Epstein dalam bukunya yang berjudul “Masa Depan Fosil: Mengapa Perkembangan Manusia Global Membutuhkan Lebih Banyak Minyak, Batubara, dan Gas Alam—Tidak Kurang”. Buku ini dengan tegas menentang gagasan luas yang dipegang oleh "ahli yang ditunjuk" - terutama ilmuwan iklim - bahwa penggunaan bahan bakar fosil perlu dihilangkan dengan cepat.

Epstein memulai dengan memaparkan apa yang disebutnya sebagai kerangka kerja “kemajuan manusia” untuk memikirkan masalah energi di bab 1 hingga 3. Ia kemudian menggunakan kerangka konseptual ini untuk menyusun dan mengevaluasi data dalam menggambarkan manfaat penggunaan bahan bakar fosil di bab 4 hingga 6 dan “efek samping” yang berpotensi merugikan di bab 7 – 9. Dalam dua bab terakhir, 10 dan 11, dia menilai kebijakan dan strategi untuk memajukan perkembangan manusia. Ini adalah buku yang panjang (432 halaman tidak termasuk catatan kaki dan indeks) dan mencakup sejumlah besar materi yang relevan, banyak yang tidak dapat dibahas dalam ruang tinjauan singkat. Tapi mari kita bahas yang menarik.

Manusia Adalah Ukuran Segala Sesuatu

Dalam karyanya survei ahli peradaban Barat dari Abad Pertengahan hingga modernitas, sejarawan seni Inggris Kenneth Clark menelusuri kemunculan Renaisans Florentine dan arsitektur humanisnya dan mengutip filsuf Yunani Protagoras yang mengatakan "Manusia adalah ukuran segala sesuatu". Untuk kepekaan pikiran Barat modern, tentu saja, ini berbau arogansi manusia dan sikap rakusnya terhadap alam. Itu kaum intelektual Barat akan merasa jauh lebih betah dengan pemujaan Jean Jacques Rousseau terhadap alam dan keyakinan akan nilai moral dari "orang biadab yang mulia".

Epstein membangun "kerangka pertumbuhan manusia" dengan kontras antara pandangan dunia ini. Narasi "anti-manusia" yang berkuasa mengabaikan manfaat bahan bakar fosil yang tak terhitung bagi kesejahteraan manusia global, melihat sistem iklim bumi dalam "keseimbangan yang halus", "menghancurkan" peran karbon dioksida (gas rumah kaca utama yang dipancarkan oleh pembakaran bahan bakar fosil). bahan bakar fosil) dengan prediksi mengerikan tentang malapetaka iklim, dan menegaskan bahwa tujuan moral utama masyarakat manusia adalah untuk secara cepat dan radikal menghilangkan dampak manusia pada lingkungan yang masih asli. Berlawanan dengan hal ini, pandangan “kemajuan manusia” penulis menyarankan bahwa kebijakan publik harus mengakui peran bahan bakar fosil yang terus berlanjut dan meluas dalam perbaikan kesejahteraan manusia. Hal ini bahkan lebih berlaku di negara-negara berkembang di mana “hidup dengan alam” berarti akses yang buruk atau terbatas ke energi, yang mengarah pada kemiskinan yang menurun dan kehidupan yang terpinggirkan dan tidak terpenuhi.

Manfaat: “Dunia Kita yang Berbahan Bakar Fosil yang Tidak Dapat Dihuni Secara Alami”

Ratusan juta warga baru keluar dari kemiskinan dalam beberapa dekade terakhir dan mulai menikmati buah dari pertumbuhan ekonomi dan kemajuan teknologi di Asia, Afrika, dan Amerika Latin dalam beberapa dekade terakhir. Ini merupakan salah satu pencapaian terbesar dalam sejarah manusia. Namun, seperti yang diingatkan Epstein kepada kita, ada ketidaktahuan yang meluas tentang hal ini, terutama di antara mereka yang berada di negara maju Barat yang menganggap remeh gaya hidup kelas menengah.

Dia mengutip survei perguruan tinggi di Inggris tentang kesadaran akan kemiskinan dunia — didefinisikan sebagai hidup dengan kurang dari $2 per hari dalam dolar hari ini. Survei tersebut menanyakan, ”Dalam 30 tahun terakhir, proporsi penduduk dunia yang hidup dalam kemiskinan ekstrem telah . . .” Kemungkinan jawaban adalah “menurun”, “kurang lebih sama”, dan “meningkat”. Sebanyak 55% responden menganggap kondisinya semakin buruk, 33% berpendapat kurang lebih sama, dan hanya 12% yang berpendapat menurun.

Pertumbuhan ekonomi modern dan perjuangan panjang umat manusia untuk keluar dari kemiskinan yang meluas juga merupakan kisah tentang peningkatan penggunaan bahan bakar fosil. Epstein menggambarkan hal ini dengan grafik “tongkat hoki” yang menunjukkan peningkatan penggunaan bahan bakar fosil yang berkorelasi dengan peningkatan populasi, PDB per kapita, dan harapan hidup saat lahir. Manusia sangat diuntungkan dengan naik tangga energi, dari penggunaan kayu, jerami dan kotoran sapi sejak awal waktu hingga pertumbuhan pesat pertambangan batu bara yang menyertai Revolusi Industri abad ke-19, dan penggunaan minyak dan gas alam yang meluas pada abad ke-20 dan seterusnya.

Bahan bakar fosil merupakan peluang terbaik bagi banyak negara berkembang untuk segera muncul sebagai ekonomi berpenghasilan menengah yang dapat mencurahkan lebih banyak sumber daya untuk memerangi masalah lingkungan yang mereka hadapi baik sekarang maupun di masa depan. Seperti yang ditunjukkan penulis, bahan bakar fosil menyediakan “energi global berbiaya rendah, sesuai permintaan, serbaguna,” yang merupakan dasar untuk mesin dan meningkatkan produktivitas tenaga kerja. Ini pada gilirannya telah mengarahkan orang untuk memiliki kehidupan yang memuaskan, dengan waktu luang yang lebih besar dan lebih banyak pilihan untuk mengejar pencapaian kreatif. Minyak, gas, dan batu bara tidak hanya menyediakan tenaga listrik dan bahan bakar transportasi, tetapi juga merupakan sumber bahan kehidupan modern yang kita anggap remeh (plastik, pupuk, obat-obatan). Mereka memungkinkan produksi makanan yang murah, air bersih yang mengalir, perumahan dan sanitasi, memasak, dan pendinginan dan pemanasan ruangan – semua kenyamanan hidup kelas menengah.

Epstein mencatat bahwa masih ada miliaran orang yang tinggal di "dunia alami" di negara-negara berkembang di mana rumah tangga tidak memiliki akses atau akses yang tidak memadai ke listrik dan bahan bakar untuk memasak. Misalnya, di rumah tangga yang memasak menggunakan arang, kayu yang digali dan kotoran sapi, polusi udara dalam ruangan adalah faktor risiko kesehatan tunggal terbesar bagi perempuan dan anak perempuan di India. Seperti yang dijelaskan oleh Epstein, bahan bakar fosil telah mengambil lingkungan yang kotor secara alami dan membuatnya bersih secara tidak wajar.

Terhadap klaim yang sering diulang bahwa alternatif dapat "menggantikan" bahan bakar fosil, Epstein mencatat bahwa standar penilaian kami harus "kemampuan untuk menghasilkan, bukan hanya energi hemat biaya yang unik yang kami dapatkan dari bahan bakar fosil saat ini, tetapi jumlah yang jauh lebih besar yang akan dibutuhkan dalam beberapa dekade mendatang.” Tenaga surya dan angin adalah sumber energi yang encer (kepadatan rendah) dan terputus-putus yang tidak akan mampu menggantikan bahan bakar fosil sampai batas tertentu di masa mendatang.

Peningkatan kadar karbon dioksida di atmosfer bumi dan "efek rumah kaca" terkait yang dapat menyebabkan pemanasan global adalah satu-satunya "eksternalitas" (atau "efek samping" seperti yang disebut Epstein) yang mungkin dapat membenarkan pembatasan radikal pada penggunaan bahan bakar fosil. Dikatakan bahwa efek rumah kaca dapat menyebabkan cuaca ekstrem yang lebih sering, peningkatan cepat permukaan laut dan pengasaman laut di antara efek iklim yang merugikan lainnya. Epstein meninjau klaim-klaim ini dan menemukan sedikit dasar untuk malapetaka yang menyebar di liputan media massa tentang masalah ini. Sebuah penilaian objektif dari data historis, kegagalan 50 tahun prediksi bencana iklim global, manfaat karbon dioksida yang telah terbukti untuk pertumbuhan tanaman dan penghijauan bumi, Dan kinerja buruk dari model iklim yang ada menunjukkan bahwa klaim azab iklim yang akan datang menyesatkan.

Memaksimalkan Kebebasan Energi

Seperti yang ditekankan oleh Epstein, narasi yang berkuasa dari kompleks industri iklim — diperjuangkan oleh “ahli yang ditunjuk” seperti Paul Ehrlich, John Holdren, James Hansen, Al Gore, Bill McKibben, Michael Mann dan Amory Lovins dan disebarluaskan oleh media arus utama yang “jika berdarah, itu mengarah” — perlu dilawan secara efektif . Klaim "darurat iklim" dan upaya untuk mempengaruhi pembuat kebijakan untuk segera mengakhiri penggunaan bahan bakar fosil mengancam bencana yang diklaim oleh "para ahli yang ditunjuk" dan pemandu sorak mereka untuk bekerja melawan. Dalam tantangan ini, apa yang dibawa oleh Alex Epstein – yang bukan ilmuwan iklim maupun ekonom –?

Yang pasti, sebagian besar argumen Epstein telah diliput secara otoritatif oleh beberapa pakar paling terkemuka di bidangnya. Ini termasuk ilmuwan iklim terkemuka yang tidak setuju dengan "konsensus ilmiah" tentang pemanasan global seperti fisikawan Steven Koonin, William Happer, Ivan Giaever yang memenangkan Hadiah Nobel dalam Fisika, dan Richard Lindzen; ekonom seperti pemenang Hadiah Nobel William Nordhaus dan Richard Tolu yang telah banyak menulis tentang biaya emisi karbon; dan generalis seperti Bjorn Lombardia dan Michael Shellenberger. Kontributor ini mencakup banyak masalah yang sama yang dibahas dalam buku Epstein.

Epstein memperoleh gelar BA dalam bidang Filsafat dari Duke University pada tahun 2002, adalah mantan rekan di Ayn Rand Institute, mendirikan Pusat Kemajuan Industri dan merupakan sarjana tambahan di Cato Institute. di Audiensi 2016 tentang kebijakan iklim diadakan oleh Komite Senat untuk Lingkungan dan Pekerjaan Umum di mana Epstein bersaksi, Senator Barbara Boxer dengan tajam bertanya, tahu betul jawabannya: “Tuan. Epstein, apakah Anda seorang ilmuwan?” "Tidak, saya seorang filsuf", jawab Epstein, menambahkan bahwa dia membantu orang berpikir "lebih jernih". Ini jelas membuat Senator kecewa.

Sementara Epstein mungkin terdengar lancang, inilah yang dibutuhkan di garis depan perdebatan yang sering kacau dan polemik tentang kebijakan iklim. Epstein adalah ahli debat poin pembicaraan. Dia sering diwawancarai di TV dan telah berpartisipasi dalam beberapa panel yang memperdebatkan orang lain yang yakin dengan narasi "darurat iklim" yang berlaku untuk "ilmu konsensus". Epstein menulis dengan gaya yang mudah dibaca dan berfungsi dengan baik sebagai panduan orang awam untuk isu-isu kompleks tentang perubahan iklim dan pilihan kebijakan. Ketika negara pengatur berkembang tak terhindarkan dengan mengorbankan pasar bebas dan kebebasan manusia, kita membutuhkan lebih banyak orang seperti Alex Epstein.