American Airlines dan Boom Supersonic Setuju Mungkin, Mungkin, Suatu Hari Akan Kesepakatan Untuk 20 Tawaran

Dalam salah satu siaran pers heboh tanpa substansi yang begitu umum akhir-akhir ini, American Airlines dan Boom Supersonic mengumumkan perjanjian yang tidak mengikat bagi yang pertama untuk membeli 20 pesawat supersonik yang belum dibangun atau bersertifikat dari yang terakhir.

Pengumuman, yang dirilis pada hari Selasa, antusias bahwa "Amerika, maskapai terbesar di dunia," adalah "siap untuk memiliki armada supersonik terbesar di dunia dengan pesawat Boom Supersonic baru." Ketika siap untuk debut armada itu, berapa biayanya, berapa angka dolar untuk deposit Amerika yang tidak dapat dikembalikan untuk pesawat itu dan konfigurasi penumpang apa yang akan diterbangkan pesawat adalah di antara banyak detail yang tidak ditentukan dalam rilis.

Boom Supersonic sedang dalam tahap awal merancang dan membangun Overture, sebuah pesawat supersonik 65 hingga 80 kursi yang dirancang untuk berlayar dengan kecepatan Mach 1.7 di atas air (dua kali kecepatan pesawat komersial tercepat saat ini yang ditegaskan Boom) dengan jangkauan 4,250 mil laut. Perusahaan mengungkapkan desain produksi akhir Overture bulan lalu. Boom mengatakan pihaknya memperkirakan pesawat akan diluncurkan pada tahun 2025 dan membawa penumpang pertamanya pada tahun 2029.

Garis waktu itu pendek, masih lebih pendek mengingat Boom belum mendapatkan mitra mesin untuk pesawat supersoniknya. Sementara Rolls Royce telah melakukan studi konsep mesin dengan Boom, CEO-nya, Warren East, baru-baru ini mengatakan Arus Udara bahwa Rolls tidak akan berkomitmen untuk menjalin hubungan dengan Boom yang hanya akan mendanai pengembangan mesin supersonik yang cocok untuk Overture. Rolls Royce juga tidak memberikan batas waktu yang pasti untuk berapa lama pengembangan tersebut akan berlangsung.

Kurangnya mitra mesin untuk Boom (dan informasi tentang sejumlah detail penting lainnya) tidak menghentikan Chief Financial Officer Amerika, Derek Kerr, untuk menegaskan dalam rilisnya bahwa, “Kami senang dengan bagaimana Boom akan membentuk masa depan perjalanan baik untuk perusahaan kami maupun pelanggan kami.”

Kerr tidak secara khusus menyebutkan komitmen American Airlines untuk mengakuisisi 20 Overtures (dengan opsi tambahan 40) yang disebutkan dalam rilis. Begitu pula CEO Boom, Blake Scholl, yang mengatakan bahwa perusahaannya “bangga berbagi visi kami tentang dunia yang lebih terhubung dan berkelanjutan dengan American Airlines.”

Menerima visi itu datang dengan harga yang tidak diungkapkan mengingat bahwa Amerika telah membayar deposit yang tidak dapat dikembalikan pada 20 pesawat awal. Saya mengajukan serangkaian pertanyaan kepada American Airlines dan Boom mengenai perjanjian tersebut dan menerima tanggapan singkat melalui email.

Yang pertama ditanya apakah perjanjian itu merupakan perintah pasti untuk 20 Tawaran? Juru bicara American Airlines, Rob Himler, menjawab bahwa perjanjian tersebut adalah "fase pertama dari kemitraan kami dengan Boom Supersonic," mencatat bahwa itu "masih tunduk pada perjanjian pembelian akhir dengan tonggak sejarah yang disepakati di masa depan dan persyaratan lainnya." Seperti yang dicatat oleh pengamat lain, kurangnya pesanan pasti tidak akan memicu pengarsipan 8K dengan SEC.

Baik American maupun Boom tidak memberikan angka dolar untuk deposit tersebut. Namun, Laura Wright, berbicara untuk perusahaan komunikasi strategis Boom, mencatat bahwa Overture dihargai $200 juta per pesawat dan bahwa, "Baik pesanan maupun pra-pemesanan kami tidak termasuk diskon."

Berita gembira terakhir menarik mengingat bahwa maskapai besar jarang membayar harga daftar untuk pesawat baru. Faktanya, diskon standar, terutama untuk pelanggan peluncuran, berkisar sekitar 50% dari Airbus atau BoeingBA
menanyakan harga. Tetapi dalam hal ini pesanan untuk 20 tawaran narrowbody mungkin akan menelan biaya $4 miliar. Karena itu, setoran seperti itu mungkin besar dan kuat.

Pada kenyataannya, orang Amerika mungkin membayar sebagian kecil, sebagian kecil dari harga pesanan teoretis untuk apa yang sebenarnya merupakan peluang untuk mengambil "posisi pembelian" yang menguntungkan dengan Boom jika Overture membuahkan hasil. Sebagai alternatif, orang dapat menganggap deposit yang tidak dapat dikembalikan sebagai biaya sederhana dari siaran pers, kata Richard Aboulafia, direktur pelaksana konsultan kedirgantaraan, Saran Aerodinamis.

“Untuk jumlah uang yang sangat kecil dan tanpa komitmen nyata, baik Amerika maupun Boom mendapatkan iklan gratis. Mempertimbangkan bahwa [Amerika] tidak bisa mendapatkan spesifikasi teknis yang berarti [untuk Overture] karena tidak ada mesin, mereka bodoh untuk berkomitmen lebih dari jumlah nominal sebagai deposit.”

Proyeksi kinerja atau model biaya operasi apa pun yang mungkin disediakan Boom secara logis akan longgar, perkiraan berwawasan ke depan mungkin berdasarkan studinya dengan Rolls Royce. American tidak memberikan tanggapan atas pertanyaan tentang asumsi biaya operasi, infrastruktur yang diperlukan atau bahkan pengiriman pesawat yang diantisipasi, hanya menunjuk pada tanggal layanan penumpang 2029 yang diproyeksikan dalam rilis. Demikian juga, tidak ada detail yang ditawarkan tentang kemungkinan konfigurasi penumpang untuk Overture dengan corak Amerika.

Di media sosial, pengamatan bahwa rilis tersebut tidak disertai dengan rendering Overture yang diterbitkan dalam livery American Airlines (perjanjian sebelumnya dengan United Airlines termasuk karya seni semacam itu) memicu spekulasi bahwa maskapai tersebut belum membayar deposit yang diperlukan untuk hak istimewa tersebut.

Pengumuman perjanjian pembelian seperti itu tidak menggerakkan bola untuk transportasi supersonik komersial meskipun pemasar akan memperdebatkan manfaatnya. Aboulafia menambahkan bahwa, seperti perusahaan kedirgantaraan pemula lainnya, Boom sebagian bergantung pada publisitas untuk mempertahankan aliran modal investasi. “Jika perusahaan VC memberi mereka $10 juta hingga $20 juta per tahun, pengumuman seperti ini meningkatkan kemungkinan lebih banyak orang akan menulis cek untuk mereka.”

Dalam hal ini, sektor transportasi supersonik/hipersonik yang lapang mirip dengan adegan mobilitas udara perkotaan yang baru lahir yang, setelah bertahun-tahun investasi swasta besar-besaran, masih berjalan dengan modal spekulatif. Perjanjian bisnis yang samar-samar, pesanan peralatan potensial dan siaran pers yang menyertainya kemungkinan akan berlanjut sampai banjir dana investasi memperlambat pendapat Aboulafia.

“Ada lonjakan luar biasa dalam jumlah startup kedirgantaraan baru yang didanai oleh ekuitas swasta selama beberapa tahun terakhir, sebagian besar dalam mobilitas udara perkotaan tetapi tidak semua. Banyak kegagalan akan membuat [pengumuman] semacam ini menjadi dingin, saya pikir. ”