Orang Amerika Mengalami Inflasi 'Aha' Momen

Inflasi telah menjadi berita utama selama berbulan-bulan, karena harga makanan, utilitas, dan energi menggelembung. Banyak orang mengatakan eskalasi baru saja menghantam rumah dalam kehidupan sehari-hari mereka. Bagi sebagian orang, ini adalah kejutan stiker saat mengisi di pompa. Bagi yang lain, itu harga yang lebih tinggi dari joe pagi mereka di

Starbucks,

atau biaya stroberi di toko kelontong lokal.

Lebih banyak momen seperti itu mungkin terjadi dalam beberapa minggu mendatang. Tekanan biaya diperkirakan akan meningkat ketika Barat menanggapi krisis Ukraina dengan sanksi terhadap Moskow dan penguncian pandemi baru di China semakin mengguncang rantai pasokan global yang babak belur. Departemen Tenaga Kerja baru-baru ini melaporkan Indeks Harga Konsumen Februari, ukuran bulanan dari biaya barang dan jasa yang berbeda, naik pada tingkat tercepat sejak 1982. Pada hari Rabu, Federal Reserve mengatakan akan memerangi inflasi dengan menaikkan suku bunga untuk pertama kalinya sejak 2018.

“Banyak orang telah mendengarnya di media untuk sementara waktu: 'Oh, inflasi, inflasi,'” kata Charlotte Geletka, mitra pengelola dan pemilik di Silver Penny Financial, sebuah perusahaan penasihat keuangan di Atlanta. “Tapi mereka tidak memiliki 'Aha!' sesaat sampai sampai pada sesuatu yang mempengaruhi kehidupan sehari-hari mereka.”

Banyak yang mengalami pengalaman itu saat mengisi tangki bensin mereka, membuka tagihan listrik atau mencari tempat tinggal. Nasional harga rata-rata untuk bensin baru-baru ini naik di atas $4, mencapai titik tertinggi sejak Juli 2008. Tagihan listrik naik lebih dari 4% pada tahun 2021 dan naik lagi tahun ini, memicu keluhan di jejaring sosial seperti Nextdoor. Biaya rata-rata apartemen satu kamar tidur naik hampir 25% dari tahun ke tahun, menurut laporan terbaru Rent.com. Biaya pinjaman rumah juga meningkat; tingkat rata-rata untuk hipotek tetap 30 tahun mencapai 4% untuk pertama kalinya sejak Mei 2019,

Freddie Mac

kata Kamis.

Orang-orang memperkirakan daya beli mereka akan semakin melemah, menurut ukuran kepercayaan konsumen Universitas Michigan bahwa jatuh ke level terendah dalam satu dekade bulan lalu. Untuk orang Amerika di bawah 40 tahun, ini adalah inflasi tertinggi yang pernah mereka lihat dalam hidup mereka.

Alyssa Susnjara, 27 tahun San Diegan yang bekerja di bidang komunikasi pendidikan, memiliki salah satu momen "aha" saat mengisi bensin. Perjalanan akhir pekan untuk pemain seluncur salju yang rajin sekarang menghabiskan bensin lebih dari $80 dibandingkan dengan $44 di bulan-bulan sebelumnya, bahkan setelah mencari penawaran yang lebih murah di berbagai stasiun.

“Saya gadis yang mengemudi dengan asap,” katanya tentang satu perjalanan baru-baru ini ke pompa. “Itu membuat hatiku sedikit hancur.”

Dia juga berhadapan dengan inflasi saat mencari apartemen baru. Dia dan pacarnya berada di pasar untuk unit dua kamar tidur yang lebih besar di daerah San Diego karena mereka berdua bekerja dari jarak jauh dan menginginkan ruang tambahan untuk kantor di rumah. Tapi Ms. Susnjara mengatakan unit yang pernah dia harapkan untuk disewa seharga $2,300 atau $2,400 per bulan sekarang menjadi $2,700. Mereka memutuskan untuk tetap tinggal di apartemen satu kamar tidur mereka.

"Ini adalah efek whiplash bagi banyak penyewa," katanya.

Di Chicago, saat inflasi menjadi kenyataan bagi Emily Achler yang berusia 35 tahun adalah ketika dia melihat harga yang lebih tinggi di toko bahan makanan dan kemudian di Starbucks, di mana dia mengatakan biasanya—cappuccino 2% tiga kali lipat—mencapai $6. Dulu mendekati $4, katanya. Ms. Achler telah mengurangi kunjungan kopinya.

Dia dan pasangannya terbiasa memperketat pengeluaran rumah tangga. Mereka melakukannya pada tahun 2020 ketika mereka menyerahkan gaji penuh waktu untuk meluncurkan bisnis startup Italic Type, sebuah platform membaca digital. Sekarang mereka melakukannya lagi.

“Fase yang kita hadapi hari ini adalah bertanya pada diri sendiri: 'Apakah kita membutuhkan xyz sekarang? Atau tidak?' " dia berkata. “Sebagian besar waktu, jawabannya adalah, 'Tidak, saya tidak perlu tiga cappuccino seminggu.' ”

Bagi Lani Assaf, seorang karyawan pemasaran berusia 25 tahun yang tinggal di Brooklyn, terobosan inflasinya terjadi di jalur pembayaran Trader Joe.

"Saya tidak membeli stroberi lagi," katanya. Harga telah melonjak hampir $1 selama enam bulan terakhir, menurut data dari Federal Reserve Bank of St. Louis, naik dari sekitar $2 per liter stroberi segar menjadi lebih dari $3 untuk jumlah yang sama. “Saya berpegang teguh pada pisang. Mereka sudah 19 sen di Trader Joe's untuk selamanya.”

Ms. Assaf telah menukar buah segar dengan buah beku di smoothie paginya yang biasa dan lebih memperhatikan harga barang-barang lain di keranjang belanjaannya.

“Kelihatannya tidak banyak, tapi 40 sen atau 50 sen,” katanya. "Kemudian pada akhirnya, Anda membeli semua barang ini dan itu bertambah dan Anda menyadarinya."

Inflasi mengganggu kehidupan sehari-hari tidak hanya untuk orang di bawah 40 tahun. Saat itu menjadi masalah serius dalam kehidupan Deb Schaffer, pemilik Enchanted Botanicals berusia 63 tahun di Lovettsville, Va., adalah hari ketika dia menyadari bahwa inflasi harga lilin kedelai yang dia gunakan untuk lilinnya hampir dua kali lipat.

Sebuah kotak seberat 45 pon sekarang berharga $ 90, katanya, dibandingkan dengan $ 48 yang biasa dia bayar untuk kotak 50 pon yang sedikit lebih berat. Tokonya menjual lilin, sabun, dan dupa.

Dia mengatakan bahwa dia sekarang memainkan "tetris penganggaran" saat dia mencari penawaran untuk toples, pembelian massal, dan peluang untuk memindahkan lebih banyak produk sehingga dia tidak perlu menaikkan harganya. Ketika dia melihat kesepakatan atau bundel, dia melakukan pembelian meskipun itu berarti memenuhi studio lilinnya dengan paket dan kotak.

"Ini adalah permainan yang sulit untuk dimainkan," katanya.

Jeff Fugate, pemilik Empty Bowl Queso berusia 53 tahun di Leesburg, Va., membuat pertaruhan serupa saat dia bergulat dengan kenaikan harga barang-barang yang dia butuhkan untuk memproduksi queso cabai hijau Hatch New Mexico, dari keju hingga sayuran ke dalam kemasan. Tapi Pak Fugate hanya bisa membeli dalam jumlah banyak, karena bahan-bahan segarnya rusak.

Karena inflasi ia memutuskan untuk berkorban dalam kehidupan pribadinya, memotong saluran kabel dan menyerahkan tiket musiman Washington Capitals keluarganya. Anggaran rumah tangganya telah diperiksa sejak tahun 2020, ketika ia diberhentikan dari pekerjaan dan kemudian memulai bisnis barunya.

Dia mengatakan dia tahu dia harus membebankan biaya kepada pelanggan dengan kenaikan harga sendiri. Bisnis yang membeli queso-nya untuk menjualnya saat ini meminta pelanggan mereka untuk membayar antara $9 dan $11 per liter, yang menurut Fugate sudah membuat banyak pembeli berbelanja secara royal.

Dia memberi tahu seorang klien betapa sulitnya melepaskan tiket musimannya. Klien menawarkan untuk menukar queso dengan tiket hoki, yang dia lakukan.

"Kamu harus melakukan apa yang harus kamu lakukan," katanya.

Koreksi & Amplifikasi
Departemen Tenaga Kerja baru-baru ini melaporkan indeks harga konsumen Februari, ukuran bulanan dari biaya barang dan jasa yang berbeda, naik pada tingkat tercepat sejak 1982. Versi sebelumnya dari artikel ini salah mengatakan bahwa indeks berada pada level tertinggi sejak 1982. ( Dikoreksi pada 18 Maret)

Menulis untuk Julia Carpenter di [email dilindungi]