Di tengah Tes Cricket yang Mengasyikkan di Seluruh Dunia, Masa Depan Format Lima Hari Tetap Tidak Pasti

Virat Kohli, kapten perjuangan India, membuat pengembalian yang meriah dalam Tes ketiga yang menentukan seri melawan Afrika Selatan di Cape Town. Itu bukan babak terbaiknya dan dia gagal mengakhiri kekeringan abad yang membingungkan, yang kini telah berlalu lebih dari dua tahun.

Tapi jangan salah dia tidak memainkan banyak babak yang lebih berani dengan upaya India untuk menaklukkan perbatasan terakhir mereka di telepon. Memiliki rata-rata 28 yang sangat sedikit – jauh di bawah tanda karir Tesnya 50 – sejak ton terakhirnya, Kohli yang sangat fokus mencetak 79 dari 201 bola untuk menyelamatkan seorang diri India, yang hanya membuat 223 melawan serangan Afrika Selatan yang sulit di kondisi ramah bowler.

Melepaskan kefasihan yang telah membuatnya menjadi pemukul yang sangat menarik selama dekade terakhir – dan bisa dibilang sebagai pemukul terbatas terbesar yang pernah ada – Kohli memunculkan masterclass defensif dalam bentuk pertandingan yang menentukan untuk warisan kaptennya.

Petenis berusia 32 tahun itu kembali setelah melewatkan kekalahan kedua India di Tes dengan kejang punggung dan secara khusus menikmati pertempuran yang mengasyikkan dengan ujung tombak Afrika Selatan Kagiso Rabada, yang akhirnya memiliki tawa terakhir untuk mengakhiri kepahlawanan Kohli selama 273 menit.

Dunia No.1 India memiliki kesempatan untuk mematahkan kutukan mereka dan akhirnya kemenangan di Afrika Selatan juga menaklukkan medan tradisional sulit Australia dan Inggris dalam beberapa kali.

Pertempuran jungkat-jungkit melihat India memimpin seri di pembuka sebelum tuan rumah membalas dipimpin oleh kapten keras Dean Elgar yang persis tipe karakter baja untuk mengangkat Afrika Selatan yang berjuang kembali ke masa kejayaan mereka.

Ini adalah pertempuran yang mencekam dan menegangkan sepanjang dan, sayangnya, dimainkan secara tertutup karena munculnya varian omicron. Kontes yang sangat kompetitif ini juga mengalami kemalangan karena berhadapan langsung dengan Ashes – satu-satunya seri kriket yang mampu menaungi India yang perkasa.

Kontes kriket yang paling tradisional dan dihormati, The Ashes sekali lagi telah dilebih-lebihkan dan diregangkan dengan Australia meraih kemenangan seri setelah tiga pukulan beruntun melawan Inggris yang lemah lembut yang sebagian besar tidak kompeten di Down Under selama beberapa dekade.

Memang Ashes sudah diputuskan, tetapi sesuatu yang tidak terduga terjadi di Tes keempat di Sydney. Inggris yang terkepung muncul menuju lebih malu karena mereka merosot ke 4 untuk 36 sebagai balasan atas babak pertama Australia dari 8 untuk 416 sebelum abad yang brilian – ton pertama mereka dari seri – untuk Jonny Bairstow memicu beberapa pertarungan bulldog merek dagang Inggris.

Inggris masih kalah tetapi berhasil menghindari seri kapur dengan pukulan menantang selama hari terakhir yang menegangkan untuk menggambar pertandingan. Mungkin ini adalah Ashes Test Down Under yang paling dramatis sejak kemenangan comeback Australia yang terkenal di Adelaide pada tahun 2006.

Ini menunjukkan bahwa ketika kriket Uji diperjuangkan dengan keras, format lima hari tetap tak tertandingi bahkan di zaman konsumsi cepat di mana kriket T20 – dimainkan hanya selama tiga jam – telah menguasai olahraga ini.

Dan yang terbaik dari periode kriket Tes yang brilian ini mungkin adalah kemenangan Tes pertama Bangladesh yang tak terlupakan di jalan melawan pemenang Kejuaraan Tes Dunia Selandia Baru. Itu mungkin ujian kriket terbesar yang pernah mengecewakan dan prestasi luar biasa untuk negara kriket yang begitu lama dijauhi oleh kekuatan Australia dan Inggris.

Menjelang Program Tur Masa Depan 2023-31, yang akan diresmikan akhir tahun ini, tetap penting bagi pembangkit tenaga listrik India, Australia dan Inggris untuk tidak hanya bermain di antara mereka sendiri dan mulai memberikan peluang kepada negara lain.

Sejak menjadi tuan rumah Bangladesh dan Zimbabwe untuk masing-masing dua Tes pada tahun 2003, Australia telah menjadi tuan rumah Inggris dan India selama 24 Tes sejak itu. Jelas mereka, bersama dengan kekuatan bersama mereka, memiliki kesepakatan siaran miliaran dolar untuk memuaskan tetapi masa depan kriket Uji tetap goyah dan bergantung pada negara-negara yang lebih kecil – yang memiliki kesepakatan siaran yang sangat kecil dibandingkan dan tetap bergantung pada bagi hasil ICC masih condong ke India – bisa bermain melawan tim papan atas baik kandang maupun tandang.

Ada perasaan bahwa kriket Uji pasti ditakdirkan untuk dikurangi menjadi empat atau lima negara. “Sudah menuju ke sana,” seorang anggota dewan ICC pernah memberi tahu saya. “ICC harus membuat keputusan format mana yang harus dipertahankan sebagai pendefinisian olahraga dan masa depannya – Tes atau T20?”

Seperti yang telah kita lihat selama minggu epik Uji kriket, formatnya tetap tak tertahankan ketika menjadi hidup dan lamanya waktu yang berlarut-larut meningkatkan drama belaka seperti tidak ada olahraga lainnya.

Sayang sekali masa depan Test cricket tetap tidak pasti.