Wawancara Dengan Rob Tod, Pendiri Allagash Brewing

Selama dua puluh tujuh tahun sejarahnya, Perusahaan Pembuatan Bir Allagash telah memenangkan penghargaan dan penghargaan yang adil sambil mengembangkan pengikut yang hampir seperti kultus dengan birnya yang berfokus pada Belgia. Minuman khas mereka, Allagash White, telah memenangkan empat medali emas di Great American Beer Festival (GABF), dan mereka dinobatkan sebagai Tempat pembuatan bir Tahun Ini pada tahun 2021 di GABF. Namun, bagi sebagian besar peminum, menemukan bir mereka dapat menjadi tantangan jika mereka tidak berlokasi di salah satu dari sembilan belas negara bagian tempat mereka didistribusikan, yang sebagian besar berada di Timur Laut.

Beroperasi dari Portland, Maine, mereka telah berkembang menjadi 23^rd pembuatan bir kerajinan terbesar di Amerika sambil menahan keinginan untuk mengejar tren sepak bola yang telah menyapu industri pembuatan bir kerajinan selama beberapa dekade terakhir-IPA, seltzer, ekspansi berlebihan. Alasan besar kesuksesan mereka adalah tangan mantap pendiri mereka Rob Tod. Dia menyeduh bir batch pertama dan mengembangkan toko pribadinya menjadi perusahaan dengan lebih dari 160 karyawan hari ini.

Komitmennya untuk menyeduh bir terbaik membuatnya memenangkan 2019 Penghargaan James Beard untuk Produsen Anggur, Spirit, atau Bir yang Luar Biasa. Hanya tiga pembuat bir lain yang pernah diakui dengan penghargaan tersebut. Dikenal karena kepemimpinannya dalam pembuatan bir berkelanjutan, inklusivitas, dan kepositifan, Allagash dianggap oleh banyak orang sebagai model pembuatan bir kerajinan. Untuk mengetahui lebih lanjut tentang bagaimana dia memandu tempat pembuatan birnya melalui hari-hari pertamanya yang ramping, hingga menjadi ikon seperti sekarang ini, kami menghubungi Tod. Tanggapannya telah diedit dengan ringan untuk kejelasan.

Allagash selalu fokus pada bir yang terinspirasi Belgia; bahkan ketika gaya lain lepas landas, mengapa tidak berubah?

Saya pikir itu hanya semacam bagaimana saya terhubung. Maksud saya, jika semua orang pergi ke satu arah, saya ingin pergi ke arah lain. Mengapa tidak melakukan sesuatu yang aditif yang memberi orang pengalaman unik dan berbeda dengan bir? saya melihat ke Tradisi Belgia untuk melakukannya. Kami mungkin bisa menjual satu ton bir lebih banyak dalam sepuluh tahun pertama kami jika saya tidak begitu fokus pada penjualan bir putih pada saat itu.

Saat itu pertengahan tahun sembilan puluhan, dan sangat sedikit orang yang pernah melihat bir seperti itu. Itu keruh, dibumbui, dan difermentasi dengan ragi tradisional Belgia. Saya dulu masuk ke rekening, dan reaksi pertama yang biasanya saya dapatkan ketika saya menuangkannya adalah apa yang salah dengan itu? Mengapa terlihat seperti ini? Kenapa rasanya seperti ini? Mereka akan meletakkannya di keran dan memberi tahu saya bahwa itu tidak akan laku, dan seringkali mereka benar.

Sepuluh tahun pertama adalah pertempuran. Itu satu-satunya alasan kami berada di sembilan belas negara bagian. Saya tidak pernah bermaksud untuk berada di luar Maine dan jelas tidak berada di luar New England. Namun, saya harus membuka negara bagian lain hanya untuk menjual cukup bir untuk bertahan hidup. Untungnya seiring waktu, kami bisa masuk jauh ke dalam negara bagian itu dan mengembangkannya.

Saya tidak dapat memberi tahu Anda berapa kali orang, bahkan teman saya yang berkecimpung dalam bisnis, berkata, Rob, mengapa Anda tidak melakukan sesuatu yang lebih mudah diakses? Mengapa Anda tidak membuat sesuatu yang bisa menjual? Saya hanya tidak ingin menyerah, saya percaya pada apa yang kami lakukan, dan akhirnya mendapat daya tarik. Saya tidak melihat gunanya melakukan sesuatu yang dilakukan orang lain dan mengikuti tren.

Semangat inovasi kami yang berkelanjutan telah membuat kami tetap relevan, membuat hal-hal menarik bagi kru dan saya di sini di tempat pembuatan bir. Saya juga merasa masih banyak orang di luar sana yang belum menemukan gaya bir putih tradisional, dan masih ada banyak kesempatan bagi kami untuk menjangkau pelanggan dengan gaya itu. Kami akan tetap setia pada diri kami sendiri, yang telah membuat kami menjadi penggemar setia.

Anda baru saja memasukkan bir Anda ke dalam kaleng dan memukul pasar paket ritel dengan keras; kenapa sekarang berubah?

Sampai Covid melanda, sulit untuk mengeluarkan bir kami di luar saluran restoran dan bar; itu adalah roti dan mentega kami, dan itu melayani kami dengan sangat baik selama bertahun-tahun. Kami benar-benar mengembangkan saluran itu dan menjadi merek yang matang di negara bagian kami.

Kami telah memahami selama beberapa tahun sebelum pandemi bahwa kami memiliki peluang besar yang belum berkembang ini di sisi paket bisnis. Kami telah memutuskan untuk memasang jalur pengalengan berkecepatan tinggi yang canggih sekitar satu setengah tahun sebelum pandemi. Kami baru saja selesai menginstalnya tiga minggu sebelum penguncian terjadi. Semalam kami kehilangan bagian terbesar dari bisnis kami dalam satu hari.

Saya melihat kru yang melapor kepada saya, pada dasarnya kepala masing-masing departemen, dan berkata, saya pikir kita punya beberapa pilihan di sini mengingat seberapa cepat kita mendapatkan uang tunai dan berapa banyak penjualan kita yang hilang. Kami dapat memberhentikan 30% dari perusahaan, atau kami dapat mengambil rencana empat tahun ini (untuk meluncurkan bir paket) dan mewujudkannya dalam empat bulan. Saya memberi mereka pilihan karena saya tidak yakin apakah itu bisa dilakukan, dan itu akan menjadi dorongan besar bagi semua orang. Mereka kembali kepada saya seminggu kemudian dan berkata, kami tidak hanya dapat melakukan ini, tetapi kami juga merasa kami dapat melakukannya dalam tiga bulan. Dan merekalah yang mewujudkannya. Saya benar-benar tidak yakin apakah kami bisa berputar secepat itu.

Sementara pembuat bir lain seukuran Anda tampaknya berkembang pesat selama dekade terakhir, banyak yang menyesal, Anda telah membuat segalanya lebih kecil; mengapa?

Maksud saya, pertumbuhan demi pertumbuhan tidak pernah menjadi sesuatu yang memotivasi saya. Saya percaya pada pertumbuhan, dan kami telah diberkati dengan banyak pertumbuhan, tetapi yang benar-benar mengilhami saya tentang pertumbuhan adalah kemampuan untuk melakukan sesuatu dengan lebih baik. Kami telah mampu menambah peralatan berkualitas lebih tinggi dan mengembangkan program filantropi kami dengan pesat. Kami telah berhasil membuat banyak kemajuan di bidang keberlanjutan, dan kami dapat meningkatkan manfaat karyawan di sini, di tempat pembuatan bir seiring pertumbuhan kami. Saya percaya pada pertumbuhan yang terukur dan bijaksana.

Kami telah tumbuh dari produksi tahun pertama kami sekitar 250 barel menjadi sekitar 130,000 barel tahun ini. Kami harus melalui beberapa tahun ekspansi yang cukup signifikan, tetapi kami selalu mencoba untuk mengukur dan memikirkannya. Kami tidak pernah berkomitmen untuk pengeluaran modal atau pertumbuhan dalam jumlah besar dalam waktu singkat yang membutuhkan dua atau tiga tahun dari volume 30 persen atau pertumbuhan pendapatan untuk membenarkannya. Setiap kali kita mengambil langkah, kita mencoba untuk menjadi inkremental tentang hal itu. Kami mencoba mengambil langkah di mana jika, karena alasan tertentu, ada gangguan besar dalam ekonomi atau industri, kami dapat mengatasi semuanya dengan baik.

Seperti itulah yang terjadi dengan Covid. Kami baru saja menyelesaikan ekspansi yang cukup signifikan dengan lini pengemasan kami. Kemudian banyak pendapatan kami hilang, tetapi kami tidak kehabisan uang saat itu terjadi. Kurva pertumbuhan kami jauh lebih lembut daripada banyak pabrik yang dimulai sekitar waktu yang sama dengan kami. Kami masih milik keluarga, dan kami hanya berhati-hati untuk tidak mengambil terlalu banyak utang atau mengambil terlalu banyak pengaruh. Saya suka bisa tidur di malam hari. Utang itu pasti ada, tapi bukan berarti kita berada dalam posisi yang tidak sehat jika terjadi sesuatu yang mengganggu dan tidak terduga.

Bagaimana Allagash menemukan ide bir baru?

Kami memiliki program bir percontohan yang sangat keren di sini. Ini adalah sistem 10 galon kecil yang siapa pun di perusahaan dari departemen mana pun dapat pergi ke tim yang mengelolanya dan menyarankan gaya bir. Mereka kemudian akan bekerja dengan mereka untuk membuat dan meluncurkannya. Kami menjalankan sistem itu sekitar seratus kali setahun, dan itu menghasilkan begitu banyak ide bir baru. Anda mengalikannya selama lima tahun terakhir, kami telah menjalankannya, dan kami memiliki banyak bir yang dikembangkan yang dapat kami jangkau untuk diluncurkan guna melihat apa yang dipikirkan konsumen. Dari situlah banyak rilisan terbatas kami dan lini Little Grove kami berasal. Kami menemukan brews yang sangat disukai orang itu relevan dan sesuai dengan keyakinan kami melalui program ini.

Nasihat apa yang akan Anda berikan kepada seseorang yang memulai tempat pembuatan bir atau bisnis mereka sendiri sekarang?

Saya tidak bisa membayangkan duduk di sini melihat ke belakang pada 27 tahun dan tidak mencintai perjalanan terlepas dari mana kami/saya dibawa. Jika Anda ingin melakukan sesuatu, lakukan sesuatu yang Anda sukai, tetap sederhana, dan lakukan dengan integritas. Saya hanya sangat percaya pada tiga hal ini. Anda dapat melihatnya di banyak bir kami.

Kami memiliki bir yang disebut Tripel, dan ketika Anda meminumnya, rasanya seperti salah satu resep kami yang lebih kompleks, tetapi ternyata tidak. Sebenarnya, ini cukup sederhana. Itulah yang membuatnya begitu baik. Ini satu varietas hop, satu varietas malt, gula permen, yang tradisional dalam bir Abbey, dan strain ragi Belgia, itu saja. Latar belakang sederhana dari barang-barang yang diseduh dengan baik ini memberi kesempatan kepada strain Belgia untuk mengekspresikan dirinya. Itu yang saya perjuangkan di sini. Untuk membuat bir, saya suka, tidak terlalu memperumitnya, dan selalu melakukan hal-hal dengan cara terbaik yang saya bisa. Ini telah melayani saya dengan baik sejauh ini.