Dan Tiba-tiba, Perlombaan Untuk Penangkapan Karbon Dimulai

Pandemi Covid-19, dikombinasikan dengan tanda-tanda pemanasan global yang tidak menyenangkan, membuat tahun 2020 dan 2021 menjadi kecemasan yang meluas. Banyak orang untuk pertama kalinya menghadapi kemungkinan bahwa umat manusia dikutuk oleh jangka pendek dan keserakahan. Mungkin masih. Tetapi sejumlah perkembangan telah membantu memindahkan diskusi iklim ke ruang yang lebih realistis, di suatu tempat antara ketakutan yang melumpuhkan dan optimisme yang salah tempat. Inti dari penyesuaian itu adalah kombinasi dari publik yang lebih dalam (dan perusahaan) kesadaran akan pemanasan global, meningkatnya keinginan konsumen untuk meminta pertanggungjawaban pejabat dan perusahaan terpilih, dan informasi yang lebih banyak dan lebih baik tentang apa yang dapat dilakukan secara realistis.

Aktivis iklim telah lama menolak berbicara tentang janji teknologi, karena takut melemahnya tekanan untuk mengurangi emisi CO2, yang tetap menjadi garis pertahanan pertama melawan pemanasan global. Tetapi penilaian yang mengerikan dan spesifik oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC), badan PBB yang melacak pengetahuan ilmiah tentang perubahan iklim, tampaknya telah membantu meningkatkan minat dalam penangkapan karbon, di mana laporan sebelumnya tidak.

Di sebuah 2022 Laporan, IPCC menyimpulkan bahwa pengurangan emisi karbon secara drastis tidak lagi cukup: dunia kini telah mencapai titik di mana NETS (Teknologi Emisi Negatif) akan dibutuhkan untuk menjaga pemanasan global agar tetap berada dalam ambang kritis dua derajat Celcius yang menjadi fokus dari Kesepakatan Paris 2015. Oleh karena itu, manusia perlu menghilangkan miliaran ton karbon setiap tahun dari atmosfer pada pertengahan abad, untuk menjembatani kesenjangan antara pengurangan emisi yang dijanjikan dan 'anggaran karbon' – jumlah karbon yang tersisa untuk dipancarkan sebelum pelanggaran 2 batas derajat tidak bisa dihindari.

Dalam kotak bantuan teknologi, penghapusan karbon dioksida (CDR) semakin dilihat sebagai ruang yang paling menjanjikan untuk menutupi kekurangan anggaran karbon. Teknologi NETS termasuk yang mengambil karbon dari atmosfer (melalui Direct Air Capture, atau DAC), atau dari lautan, atau mempercepat pelapukan mineral secara langsung, atau mendorong pertumbuhan penyerap karbon baru. Teknologi dasar di balik DAC telah ada selama beberapa dekade – ironisnya, dipelopori oleh industri bahan bakar fosil untuk mendorong apa yang disebut “enhanced oil recovery” (EOR) dari sumur yang lebih tua: campuran berisi karbon disuntikkan kembali ke dalam formasi minyak untuk membantu menyiram mengeluarkan hidrokarbon yang lebih sulit ditangkap.

Selama beberapa dekade terakhir, ada hambatan besar untuk strategi penangkapan karbon yang layak, termasuk tidak adanya pasar yang berkembang untuk karbon yang ditangkap, kelangkaan investasi untuk R&D, kurangnya sumber energi terbarukan yang mampu menggerakkan proyek emisi negatif yang besar, dan tentu saja, politik partisan. Tapi ada kemajuan yang stabil di sebagian besar, jika tidak semua bidang ini.

Tenaga terbarukan – termasuk angin, matahari, dan panas bumi – telah tersedia secara lebih luas; tekanan konsumen menggerakkan perusahaan menuju perencanaan emisi “nol bersih”; penerapan akuntansi ESG (Lingkungan, Sosial dan Tata Kelola) berarti bahwa perusahaan tidak lagi dapat mendukung klaim netralitas karbon dengan lambaian tangan: penyeimbangan dengan penangkapan yang tidak pasti (menanam pohon, misalnya) lebih sulit untuk dibenarkan kepada publik dan pemegang saham ketika aliran emisi tumbuh. Baru-baru ini sebuah kelompok lingkungan menggugat Air France-KLM adalah baru-baru ini dituntut untuk klaim netralitas karbon publik yang “menyesatkan”, mengingat ketidaksesuaian antara hasil yang tidak pasti dari komitmen penangkapan karbonnya dan kepastian relatif dari jejak karbon penerbangan yang terus meningkat. Para ahli menganggap tindakan hukum ini baru permulaan. Dan terlepas dari kenyataan bahwa iklim telah menjadi masalah pokok untuk perang partisan di Amerika Serikat, penangkapan karbon adalah salah satu obat di mana jurang partisan tidak terlalu dalam: minyak besar memahami bahwa penangkapan karbon yang efektif dapat memperpanjang umur ekonomi bahan bakar fosil.

Laporan IPCC mungkin telah merusak bendungan demi NETS, tetapi kombinasi kemajuan teknis yang stabil dan ancaman kerugian finansial jangka pendek yang besar akibat pemanasan global meletakkan dasar bagi pergerakan miliaran dolar menjadi teknologi penangkapan karbon dalam beberapa bulan terakhir. Di antara penerima manfaat adalah sejumlah kecil tetapi semakin banyak perusahaan seperti pekerjaan cuaca, perusahaan teknologi CDR yang paling terlihat, menjalankan fasilitas penangkapan udara langsung unggulan di Islandia, yang menghilangkan sekitar 5000 ton karbon dari atmosfer per tahun. Perusahaan menawarkan individu pilihan untuk membeli penghilangan karbon dengan kartu kredit mereka. Menjalankan Tide, sebuah perusahaan yang berbasis di Maine, telah bekerja sejak 2010 untuk mengembangkan sistem untuk menumbuhkan alga makro (yaitu, hutan rumput laut, penyerap karbon) dan akuakultur terkait di seluruh petak laut terbuka. Teknologinya menjanjikan, tetapi tantangan terbesarnya tetap skalabilitas. Pada 5000 ton/tahun, dunia akan membutuhkan ratusan ribu unit untuk menangkap cukup karbon agar menjadi bermakna.

Pendukung penangkapan karbon sering mengutip pertumbuhan fotovoltaik (PV) untuk menegaskan bahwa teknologi dapat berkembang dengan cepat: efisiensi sel surya hampir dua kali lipat antara tahun 2015 dan 2020. Yang lain mencatat bahwa kendala aktif untuk penangkapan karbon yang efektif bukanlah teknologi tetapi kemauan politik dan pendanaan — kemitraan publik-swasta antara pemerintah Norwegia dan Statoil menghasilkan proyek CDR titik-sumber pertama (bersubsidi besar) di dunia, “Sleipner,” yang sejak 1996 telah menangkap dan menyuntikkan kembali ke penyimpanan bawah tanah sekitar satu juta ton/ tahun karbon dari platform pengeboran gas alam di Laut Utara. Sleipner menunjukkan bahwa tingkat penangkapan dan penyimpanan karbon yang signifikan pada titik sumber emisi (di mana konsentrasi karbon tertinggi) adalah mungkin.

Capture6, yang berbasis di California dan Selandia Baru, mungkin merupakan satu-satunya perusahaan penangkap karbon yang menangani masalah ekonomi – dan karena itu skalanya – secara langsung. Perusahaan menggabungkan praktik teknologi dan infrastruktur yang ada dengan pasar yang berkembang pesat untuk penyeimbangan karbon perusahaan “berkualitas tinggi” (karbon yang dapat diukur dan disimpan secara andal kurang lebih secara permanen).

Menurut salah satu pendiri Capture6, Ethan Cohen-Cole, “Ada permintaan besar yang belum terpenuhi untuk CDR non-biologis oleh perusahaan Fortune 500, dan bahkan banyak pemerintah dengan tujuan nol bersih. Memenuhi permintaan saat ini dan yang terus meningkat berarti memanfaatkan dan mengatur ulang teknologi yang sudah diketahui industri bagaimana cara menerapkannya dalam skala besar. Capture6 telah melihat peralatan dan proses yang digunakan dalam industri seperti desalinasi dan mengatur ulang untuk menangkap karbon.”

Capture6 menggunakan air asin dan elektrokimia sebagai jalur penyerapan karbon atmosfer, yang dimasukkan ke dalam kalsium karbonat – yang terbuat dari kulit kerang – dan kemudian dikembalikan ke laut. Pada skala pabrik, proses tersebut menghilangkan karbon sebanyak Sleipner, tetapi dari udara sekitar, bukan dari cerobong asap yang setara, dan sambil meningkatkan kimia laut. Itu juga merupakan inovasi, seperti yang dilakukan oleh teknologi CDR lainnya. Capture6 percaya bahwa solusi skala industrinya dapat secara realistis menangkap jutaan ton karbon/tahun pada tahun 2030, jauh sebelum pertengahan abad, ketika ekstraksi yang lebih besar akan dibutuhkan.

Sementara jalur pengembangan untuk CDR dan NETS masih belum jelas, ada konsensus yang meningkat dalam komunitas ilmiah dan industri bahwa teknologi ini diperlukan dan tetap ada, bahkan jika mereka tidak memberikan peluru perak untuk krisis iklim.

Nytimesopini | Jangan Berpura-pura Menanam Pohon Adalah Solusi Iklim Permanen