Saat Brooklyn Nets Slump, Pesaing di Wilayah Timur Mulai Naik

Itu adalah malam yang menarik hasil dari empat dari lima tim teratas di Wilayah Timur Jumat malam ketika Chicago Bulls, Brooklyn Nets, Milwaukee Bucks dan Philadelphia 76ers semuanya beraksi.

Nets tampaknya menjadi salah satu favorit untuk memenangkan gelar NBA, tetapi hasil dari acara hari Jumat hampir tidak membuat mereka terlihat seperti itu.

Peregangan 15 menit yang baik pada hari Rabu adalah satu-satunya hal yang memisahkan Nets dari lima kekalahan beruntun setelah mereka melewati 32 pertandingan pertama tanpa kekalahan beruntun. Lima kali terakhir mereka menginjak homecourt mereka tidak berjalan dengan baik.

Itu dimulai dengan kekalahan empat poin dari Orlando Magic dalam pertandingan dengan susunan pemain yang sebagian besar tidak dapat dikenali karena masing-masing tim berurusan dengan pemain yang absen karena Covid-19. Kemudian berlanjut dengan kekalahan kuarter keempat ke Philadelphia dan Los Angeles Clippers, tetapi dua malam terakhir di kandang sendirilah yang memberikan semacam indikasi buruk tentang Nets saat ini.

Pada hari Senin mereka tertinggal sebanyak 28 poin dalam kekalahan 14 poin dari Memphis Grizzlies. Menyusul kesuksesan debut musim Kyrie Irving dengan kuarter keempat yang mengesankan di Indiana, Nets tertinggal sebanyak 24 poin dalam kekalahan 12 poin mereka dari Milwaukee.

Itu juga terjadi pada malam ketika Nets tampaknya memahami apa yang mereka hadapi, Irving hanya bisa bermain di pertandingan jalan.

“Kami harus hidup dengan apa yang kami hadapi, dan itu adalah pertandingan kandang, kami harus mencari cara dan bahkan pertandingan jalan,” kata James Harden. “Hanya karena Ky ada di jalan bersama kami tidak berarti itu akan mudah bagi kami juga. Jadi kami harus menyatu dan kami harus menemukan cara untuk memenangkan pertandingan setiap kali kami bermain.”

Dengan cara ini tampak seperti Game 7 untuk Nets dengan Kevin Durant membawa mereka dan tidak mendapatkan banyak bantuan. Kecuali tidak ada lemparan dua angka yang panjang, tidak ada perpanjangan waktu karena Bucks tampak sebagai bagian dari juara bertahan dengan kemenangan yang relatif mudah melanjutkan tren pertandingan berkualitas rendah oleh Nets di kandang mereka akhir-akhir ini.

"Kita harus membalikkan keadaan," kata Durant. “Saya merasa kami akan melakukannya. Penonton tuan rumah kami ingin mendukung tim yang bermain bagus. Saya tidak berharap kami memiliki keuntungan homecourt yang bagus jika kami bermain basket (sumpah serapah). Itu saja. Ini tugas kami untuk bermain lebih baik.”

Sementara ini berlangsung, Philadelphia memenangkan keenam berturut-turut dengan mengalahkan San Antonio Spurs. Kemenangan 19 poin menempatkan Philadelphia enam game lebih dari 500 setelah mengalami 14 kekalahan dalam 22 pertandingan dan mendapatkan penampilan dominan secara konsisten dari Joel Embiid, rata-rata 33.2 poin selama beruntun dan mungkin bisa dengan mudah mencetak lebih banyak menurut rekan satu tim.

“Pada titik ini, itu semacam rutinitas,” kata penyerang Tobias Harris tentang permainan Embiid. “Anda bisa melihat ketakutan di mata para pemain bertahan. Dia adalah penjaga di tubuh center. Jika dia ingin 40, dia bisa mendapatkan 40. Dia tahu bagaimana memilih permainan.

Nets adalah bagian dari dominasi Embiid. Dalam pertandingan kedua mereka dari kekalahan beruntun di kandang, Embiid mencetak 16 dari 34 poinnya di kuarter keempat dengan 39 poin dan kemudian melambai Nets keluar dari lapangan setelah memukul Durant sebentar.

“Menyenangkan,” kata Embiid. “Kami hanya bermain sebagai tim. Orang-orang ini mempercayai saya untuk membuat drama. Saya harus terus melakukannya dan naik ke atas klasemen.”

Sementara itu tak lama setelah Bucks menikmati kemenangan mereka di Brooklyn, Bulls terus bergerak melewati Nets ke unggulan teratas di Timur. Chicago berada dalam sembilan kemenangan beruntun, terpanjang sejak 2010-11 dan ada kemungkinan Bulls bisa meraih kemenangan ke-12 berturut-turut pada hari Rabu ketika mereka bermain melawan Nets.

Nets akan memasuki pertandingan itu 0-8 melawan tim yang saat ini berada di empat besar konferensi mereka masing-masing dan hanya dua dari kekalahan itu dengan satu digit meskipun kekalahan enam poin melawan Phoenix pada 27 November tidak sedekat skor akhir. ditunjukkan.

Bulls menunjukkan apa yang diinginkan Nets, sebuah tim yang tampaknya mampu menghasilkan poin sesuka hati. Ketika mereka mengalahkan Washington Wizards Jumat malam, itu menandai keempat kalinya mereka mencapai 130 poin dan kelima kalinya mereka mencapai 120 meskipun untuk semua desas-desus tentang pelanggaran yang memiliki dua pemukul buzzer DeMar DeRozan dalam kemenangan beruntun, ada banyak pembicaraan tentang menjadi lebih baik dalam bertahan.

“Kami harus lebih baik dalam bertahan,” kata pelatih Bulls Billy Donovan. “Saya pikir kami melakukan beberapa hal yang sangat baik secara ofensif malam ini dengan sikap tidak mementingkan diri sendiri dan cara kami bergerak dan berbagi bola basket. Saya pikir jika Anda berbicara dengan orang-orang itu, mereka akan mengatakan bahwa kami harus terus menjadi lebih baik dalam bertahan. Kami memiliki kemampuan.”

Untuk semua pembicaraan tentang peningkatan pertahanan di Chicago, ada desas-desus tentang kedalaman. Setiap pemain yang mencetak angka ganda bermain setidaknya 31 menit dan ini terjadi pada malam ketika DeRozan berusia 5 dari 16 dan itu adalah situasi yang jarang terjadi pada Nets akhir-akhir ini.

Tampaknya Nets akan mengguncang kelesuan Januari mereka yang tiba-tiba tetapi kelompok penantang di Timur bisa membuat ini menjadi sprint hingga finis di musim reguler diikuti oleh dua bulan liar di postseason.