Saat Persaingan Untuk Mengotomatiskan Pergudangan Memanaskan, Robot Tangan Kanan Menghasilkan $66 Juta

Wotomatisasi arehouse telah menjadi area panas bagi investor karena konsumen pindah online, rantai pasokan menggeram dan pekerja menjadi lebih sulit ditemukan. Contoh kasus: RightHand Robotics, yang menawarkan teknologi pengambilan barang untuk memenuhi pesanan, memberi tahu Forbes bahwa ia telah mengumpulkan $66 juta untuk meningkatkan pengembangan produknya dan memperluas secara global.

Pendanaan baru, yang dipimpin oleh Safar Partners, Thomas H. Lee Partners dan SoftBank Vision Fund, menjadikan total investasi di Somerville, RightHand yang berbasis di Somerville, menjadi $99 juta dan mendorong penilaiannya menjadi $240 juta. “Kami tidak mengharapkan lintasan dan pertumbuhan industri,” kata CEO RightHand Yaro Tenzer. “Ketika kami memulai, orang-orang seperti, 'Ya, itu di masa depan.'”

Namun, masa depan ada di sini. Pengambilan barang merupakan pasar senilai $30 miliar di seluruh dunia, dengan pengambilan barang secara otomatis mewakili sekitar $2.5 miliar hingga $3 miliar dari jumlah tersebut, kata direktur pelaksana Thomas H. Lee, Mike Kaczmarek. Perusahaan ekuitas swasta memiliki dana otomatisasi $900 juta, dan Kaczmarek telah melihat pasar pengambilan barang ketika dia pertama kali bertemu Tenzer dan timnya empat tahun lalu untuk makan pizza dan bir. Mereka tetap berhubungan. “Yaro adalah pengusaha yang sangat berbakat,” katanya. "Orang-orang akan berlari menembus tembok untuk pria itu."

Tenzer, 43, lahir di tempat yang saat itu adalah Uni Soviet dan berimigrasi ke Israel sebagai seorang anak dengan orang tuanya. Setelah belajar teknik mesin dan mekatronik di Universitas Ben Gurion, ia mendapatkan gelar Ph.D. dari Imperial College London di mana ia fokus pada robotika bedah. Segera dia mendapat telepon dari Harvard, dan pindah ke Amerika Serikat untuk melakukan post-doc di Harvard Biorobotics Lab.

Saat berada di sana, ia dan rekan peneliti robotika Leif Jentoft dan Lael Odhner memenangkan tantangan oleh Defense Advanced Research Projects Agency, atau Darpa, untuk gripper robot mereka yang desainnya meniru biomekanik tangan manusia.

Pada tahun 2015, ketiganya mendirikan RightHand Robotics untuk mengembangkan gripper tersebut untuk otomatisasi gudang, bidang yang besar dan sedang berkembang. Otomasi mulai berkembang saat itu karena lengan robot, kamera, dan sensor semuanya menjadi lebih baik dan lebih murah; biaya komputasi dan data juga turun. Kemudian, akuisisi Kiva oleh Amazon pada tahun 2012 telah memicu perlombaan senjata untuk mengembangkan robot yang lebih baik dan lebih efisien yang dapat menangani kehancuran bisnis di gudang saat e-commerce meledak.

Pengambilan barang di gudang adalah tugas yang sulit bagi robot. Keuntungan RightHand: Tim pendirinya memenangkan tantangan Darpa dengan gripper robotnya.

Tenzer membayangkan bahwa dia dan rekan pendirinya dapat memecahkan masalah teknis yang sulit dalam menggenggam dan memetik. “Kami adalah tim yang memenangkan tantangan manipulasi Darpa. Kami tahu apa itu manipulasi, ”katanya. "Ini tantangan teknis yang sangat sulit."

Tantangannya, kata Tenzer, bukan hanya untuk memindahkan objek, tetapi melakukannya secara akurat berulang kali dengan kecepatan. “Anda tidak ingin menjadi penghambat di gudang. Jadi jika Anda berpikir untuk memilih 1,000 picks per jam atau lebih, seluruh siklus perlu 3.6 detik, ”katanya. “Kami sebenarnya bisa lebih cepat. Sangat menarik untuk dilihat.”

Setelah dua tahun penelitian untuk menyempurnakan gripper dan menggabungkannya dengan visi komputer dan kecerdasan buatan untuk pengambilan barang yang efisien, mereka meluncurkan produk pertama mereka pada tahun 2017. Tiga tahun kemudian, Safar, sebuah firma ventura yang berbasis di Cambridge, sebagian besar berfokus pada spinout. dari Harvard dan MIT, menginvestasikan $2 juta. “Kami turun ke ruang bawah tanah dan melihat cara kerja bagian dalam, bukan hanya robot pamer yang mereka miliki di lantai atas, dan berpikir, 'Wow, ini adalah sesuatu yang benar-benar berfungsi,'” kenang mitra pengelola Safar, Arunas Chesonis. 

Hari ini, RightHand Robotics menjual sistemnya dengan harga khas $ 150,000, ditambah biaya perangkat lunak berulang. Pendapatan sekarang dalam jutaan satu digit, kata Tenzer, dan perusahaan mengharapkan untuk melewati angka $ 10 juta tahun ini. Pelanggannya termasuk grosir Jepang Paltec dan apotek online APO.com Group di Belanda. Dengan dana baru, RightHand mencari untuk mendapatkan lebih banyak pelanggan, pemasaran ke integrator yang membantu membangun gudang serta pelanggan potensial secara langsung.

Dalam jangka panjang, kata Chesonis, dia memperkirakan RightHand akan pindah ke area yang berdekatan untuk memilih—mungkin membuat akuisisi startup otomatisasi yang lebih kecil saat bidang yang sedang booming akhirnya berkonsolidasi. “Saya tidak berpikir mereka hanya melakukan pemetikan selamanya,” katanya. “Jika mereka adalah perusahaan yang tidak diakuisisi dalam beberapa tahun ke depan, dan menjadi entitas publik, akan ada banyak peluang untuk tumbuh dengan merger di aplikasi atau bidang yang berdekatan.”

Untuk informasi lebih lanjut tentang robot gudang, lihat fitur kami di Simbol Rick Cohen (”Temui The Billionaire Robot Overlord Reinventing Walmart's Warehouses,” 13 Desember 2021)